“想也知道不是你。你这丫头片子忒厉害，等闲不干刀头染血的勾当；真要想杀人，肯定唆使别人动手。”
黄缨见他又恢复平日的模样，肩头一松，笑道：“以前不识胡大爷，那是有心无力，以后我就知道该找谁啦。”
胡彦之与她东拉西扯一阵，忽然想起什么，喃喃道：“这样的伤疤未必不能治。据说东海之内有个异人，堪称外科圣手，能续断臂、肉白骨……但要找这人帮忙，倒是有些棘手。”
黄缨奇道：“程太医也说，有个人能治碧湖的疤，只是有些麻烦。她的脸若能治好，不定能当上掌门的第四弟子，门里的姊妹都这么说。”胡彦之笑道：“杜妆怜号称“天下选徒、授徒第一”，敢情选的是花魁，还看相貌美不美？”
黄缨笑道：“自来便是这样了，我也不知道为什么。”胡彦之一笑，不再说话。
她察言观色，心中已有主意，眨眼笑道：“胡大爷，我同耿照出去说些话，你是有身分地位的人，可别来偷听。”不由分说。拉着耿照往外头走。
耿照的手掌被她两只温软的小手交握着，上臂给黄缨掖在乳胁之间，触感细滑柔腻，不禁想起断肠湖中肌肤相亲、红螺峪里饮精解毒的旖旎香艳，砰然之余，忽觉一阵温馨，心想：“我与她相识不久，却一同经历过这许多。”
两人来到中庭，耿照问道：“好啦，这里没有别人，你要同我说什么？”
黄缨噗哧一笑。
“你傻的么？瞎子都看得出，胡大爷对碧湖特别不同。我卖他个人情，让他们俩多聚一聚。”
“你想多啦！老胡是因为救了碧湖姑娘，才关心她恢复得怎么样。我也很关心碧湖姑娘，你瞧，这不是来看她了么？”耿照笑道。
黄缨老实不客气地翘起兰指，刮面羞他：“不害臊！你呀，肯定是被胡大爷拖来的，包管进门前还不知房里是谁哩！一见了人，心里想：“啊，原来是水月停轩的碧湖姑娘！”心思一转，又挂念起我家红姊来啦。我猜的真不真？”
耿照面上微红，神色倒是一派怡然，笑着说：“我也挺想你啊！不知你吃住惯不惯，心里一直挂念。”黄缨嘻嘻一笑，双手撑着围栏往后倚坐，裙下两条细腿胡乱踢晃，绣鞋尖儿缀的鹅黄绒球乍隐倏现，犹如随风舞动的蒲公英。
“城主说碧湖被万劫附过身，没准还有什么变化，暂时不许咱们离开。这下，得在这儿多住上一阵子啦！”看样子她并不十分想念断肠湖畔的水月停轩，这几句说得轻描淡写，微风吹拂，几绺细柔发丝黏上白皙的面颊。
耿照正瞇着眼看得出神，黄缨忽然回过头来。
“对了，入城好些天了，你还没同红姊说过话吧？”
耿照心头一跳，欲言又止，只摇了摇头，淡然笑道：“我嘴笨得很，也不知道要说什么，其实也没什么好说的。想想还是不要了罢？免得两个人都尴尬。”
黄缨摇头道：“你这人！干嘛对自己这么苛呀？没的自寻烦恼！依我说，想见面就去见她一面，有什么就说什么；得先让自己开心了，才能让别人开心不是？什么东西都憋在心里，这样活着不难受？”
她两手微撑，“嘿咻”一声轻巧跃下，饱满的胸脯颤起一片眩人雪浪，几乎让人产生衣布薄如蝉翼、贴肉起伏的错觉。“好了，我替你找红姊去。她若也想见你，你总没话说了罢？”
耿照本想阻止，不知为何看着黄缨的背影却有一丝莫名的安心，仿佛能想象她回眸笑说“这有什么大不了”的模样，再也自然不过；话到嘴边没了着落，肩头一松，也不想再抵抗，只是忽然觉得有趣：
“喂，这事你有什么好处？瞧你这么热心的。”
“好处大了，你不知道么？”
黄缨嘻嘻一笑，结实却充满肉感的小蛮腰一拧，转过身来，双手背在身后，仍轻轻巧巧地踮着步子，不住向后倒退。她背后仿佛长了眼睛，脚下踩着蜿蜒迤逦的铺石左弯右拐，片刻便退出了月门；那抹狡黠的俏皮笑意一现而隐，还有如月夜星海般的盈盈眼波。
“你开心，我就很开心呀！”
◇◇◇
“叩”的一声，染红霞放落角梳，却未回头。
圆如月盘的澄黄铜镜里，映出一张波影潋滟的面容，晃漾着犹豫错愕的美丽。
“他……想见我？”
仿佛意识到镜映，她伸手一拨，架上的铜镜低下头，鎏黄的水磨镜面映出她白皙高耸的胸脯，两座坚挺的乳峰被水红色的绫罗小兜裹着，明明晨风沁凉，肌上却不知怎的有些汗。
“是啊。”黄缨在她身后的牙床上坐了下来，笑道：“红姊见他呗？”
“见他做什么？”染红霞拿起梳子，仍是没有回头。“我不想见他。”
“我瞧他挺可怜的。那天在不觉云上楼，不是给人打得鼻青脸肿么？”黄缨轻叹了口气，随意翻着她披在床架上的绛纱衫子。那是横疏影馈赠的礼物，着她惯用的巧手织匠连夜赶制的，用料、做工均精巧昂贵，也说要给黄缨、碧湖等三姝各做一身。
流影城终究是他人的地头，染红霞在城中不敢松懈，昆吾剑日夜都不离身，连沐浴时都搁在伸手能及处；横疏影着人送了两大箱的衣物供她替换，染红霞只穿劲装快靴，发簪衣饰都拣轻便利落的。那套绛纱衫子就这么搁着，连日都是黄缨、采蓝在翻看，一路从桌顶、镜台移到了床架上，两人俱都爱不释手，每天非要对镜往身上比几回，才算有交代。
“他……伤还没好么？”染红霞不经意问。
黄缨忍着笑，故意轻描淡写：“还有些瘀肿，难看得要命。我瞧他挺傻的，旁人的事，自己干嘛这么拼命？一心替别人想、替别人出头，便是招惹了镇东将军府也不怕，活该给人家白打一顿。”
染红霞“嗯”了一声，低头沉默片刻，又问：“他有说……找我什么事？”
“不知道。”黄缨把衫子平摊在床上，将绉折细细理平，自顾自地笑着：
“真好看！红姊穿上一定更加好看。要不红姊问他罢？没准真有什么事。”
凉风入窗。许久许久，屋子里只有竹帘微微晃动的声响。
“嗯。”染红霞轻轻应道，呆坐片刻，才又继续梳头。
黄缨大喜，忙道：“我这就去叫他来。”奔出几步又回头：“红姊，我在院里看顾碧湖，胡大爷也在那儿呢！怕他又要添乱。”随手放落竹帘，将卧室与画堂隔间的屏风掩上，细碎的脚步声才渐渐消失在远处。
染红霞独自坐在屋里，梳着梳着，才想起铜镜还低俯着半截，自己也不禁觉得好笑：“我……这是怎么了？”角梳一停，眼角却瞥见平摊在锦被上的那袭绛纱衫子，便是垫在底下的织锦被褥上花团锦簇，却难掩那如胭脂悄染、既朦胧又红艳的蝉翼轻纱，仿佛榻上栖着一片霞。
她歪着玉颈怔望片刻，还想替自己找个什么不动的借口，抬眼才发现屏掩帘下，自己连起身都不必，只须拿起衫子就好。
年轻的红衫女郎忍不住笑了，忽然有种命定似的安心感。俏脸上红彤彤的，噗通噗通的心跳声回荡在寂静的室内，仿佛连凉爽的晨间空气都变得温热起来。
◇◇◇
耿照快步走在回廊上，心跳得很快，但脑子却出乎意料地清醒。
经过昨夜姊姊的开导，现在他觉得自己已能坦然面对染红霞了。
“她……愿意见我？”
黄缨带回好消息时，他几乎不敢相信自己的耳朵。二掌院应该很恨他吧？起码应该对他的存在感到难堪--耿照既想再见她一面，与她说上几句，但又不愿见她一片冷漠、拒人于千里之外的模样，内心不无挣扎。
“别傻了，我瞧她还挺高兴的。”黄缨嘻嘻笑道：“你呀，不懂女人家的心思。既然说要见了，那就是真的想见你。你再扭扭捏捏的、伤了人家的心，那下回她再说不见，便是铁了心不再见你啦，明不明白？大傻瓜！”
（她……愿意见我！她想见我！）
横疏影为表示对染二掌院的礼遇，特别让出自己的春居荼靡别院，让水月三姝居住。
荼靡别院是座精致的三进院落，一反传统格局，鸟瞰如写歪的“吕”字，对角斜置两个“口”，凡廊庑不设墙板、凡门壁必有镂窗，整栋建筑便如一只挖空雕花的象牙球，里外看似一览无遗，又巧妙将内室隐藏其中。四周以假山流水、茶树环出一片园景，园中栽满各种花卉，整个春季都是繁花盛开。
耿照走过弯曲的穿通回廊，停在最后一进的画堂之前，透过镂空的雕花门牖往里边瞧，堂内不见染红霞的踪影，四面竹帘放落，一座镶着螺钿的五折屏风挡住内室的视野，在门外瞧不真切。
他想起两人初识时，水月停轩的留客居内也是一个人也没有，忍不住“咿呀”一声，推门走了进去，这才省起自己并未叩门出声，实是无礼之至。
若此时一剑忽来，又从后头抵住自己的脖颈，那可真是“今夕昨夕，恍若一梦”了。耿照心中温情一动，忍不住露出微笑，不由自主往内室走去，一手抚着剧烈跳动的胸口，开口唤道：
“二掌院，是我。我来了。”
内里的寝室中，染红霞才刚换上横疏影馈赠的衣裳，滚金边的柳红绫罗小兜、压银束腰郁金裙，连快靴都换成一双大红底的丹羽金叶红绣履，薄薄的丝履裹出一只莲尖似的修长美脚，直如裸足，连她自己瞧了，都不禁有些脸红心跳。
铜镜中映出一名半露酥胸、高裙束腰的美丽女郎，平日看惯了的飒爽英迈忽尔不见，取而代之的是个秾纤合度、娇美妩媚的娴雅仕女，便如当夜在挽香斋里见着的横疏影一般，赤裸的浑圆香肩白皙柔嫩，充满说不出的女人味。
染红霞忽然迷惑起来，痴痴地望着镜中陌生的绝美容颜。镜中之人一定也和自己一样，不明白这一切究竟是为了什么、又将演变成什么样吧？她怔怔揭开镜台上的髹漆小匣，用指尖沾了点嫣红，想起自己根本没用过水粉胭脂……接下来呢？接下来该怎么做？
她想了很久，想到呆呆出神而不自觉，甚至没听见耿照推门的声响。
直到脚步声越来越近，染红霞才蓦然惊醒：“他……他来了！”惊慌、羞喜、错愕……各种情绪一瞬间齐齐爆发，她猛然想起那袭绛纱外衫还没披上，自己还裸着肩背，赶紧回身去取衫子，“喀啦！”微颤的指尖扫过镜台，竟把那匣胭脂扫落床下。
“喀啦”一声脆响，耿照猛然回头，只见门外一人愕然掩口，一袭葱蓝衫子衬出她窈窕纤细的优美曲线，长腿削肩、玉颈娇颜，正是同属水月停轩的采蓝。
她出身祈州大户，母亲过世后，才被二房奶奶送到断肠湖习艺，十岁以前都在深门大院的豪奢讲究中度过，童年印象所及，最爱华服珠饰。她与黄缨近日甚不对盘，来到流影城后，宁可流连于横疏影处欣赏衣裳饰品，不愿待在荼靡别院，终日对着师姊师妹；横疏影何其精明，打发一名侍女陪着她在几处别院间试衣闲逛，既安染红霞之心，兼有投鼠忌器之效，两尽其妙。
采蓝才从挽香斋回来，一进门便看见耿照，当夜被迫吞精的恐怖记忆顿时苏醒，手里捧的、盛有几件精致衣裙的漆盘匡当落地，玉靥一白，居然吓得晕死过去。耿照唯恐她碰伤自己，眼捷手快，飞也似的掠过去，恰恰接着一具温软娇躯，赶紧将她抱到椅子上，又回身去替她斟杯热茶。
一股奇妙的悚栗感掠过心头，耿照猛然转身，却已来不及了--
“铿啷”一声激越清响，采蓝反手拔出几上并置的长剑，和身向他直扑而来！
耿照动作之快，连胡、染等都不敢小觑，本能轻易躲开；谁知她一苏醒便抽剑递招，剑出身动，双腿骤软，剑尖颤巍巍地偏开，整个人径往剑刃上跌去！耿照一把抢上，徒手握住剑刃与剑锷之交，不顾刃部入掌，另一手及时将她接住，忙问：
“采蓝姑娘！你没事吧？”
采蓝嘤宁一声，悠悠醒转，睁眼却见自己陷在那登徒子怀里，吓得失声尖叫，猛然抽身，却听“嚓！”裂帛似的轻锐细响，耿照大叫一声、抓手跪地，左掌心被利剑拉出一道长长口子，鲜血直流。
他痛得眼前发白，随手撕下一条衣摆，将伤口紧紧扎起，跪在地上冷汗直流。
采蓝吓得脸色惨然，登登登坐倒在椅中，但心中的厌恶痛恨委实大过了惶恐，双手抓着染血的长剑起身，颤抖的剑尖抵着耿照的颈侧，又刺破了些许油皮。
“我……我今天不杀你！你……你滚！别让我再看到你！”
耿照茫然不解，只道她认错了人，喘息道：“采……采蓝姑娘，你忘……忘了我么？那天在红螺峪，我……”话没说完，采蓝手一大颤，剑尖便刺入肉中。耿照瞪眼咬牙，总算没叫喊出来。
“便……便是将你烧成了灰，我也决计不忘！”采蓝小脸苍白，颤声道：“无耻之徒，欺凌女子的宵小！我……我恨不得杀了你！”
耿照本想解释，一见她又害怕又惊慌、然而忿恨却又盖过了惊慌害怕的模样，话到嘴边一阵气馁，忽觉黄缨也好、横疏影也罢，所言都不及采蓝的切身感受更具说服力，顿时灰心已极，仿佛什么样的辩解都不足以支持自己；但既到此间，心中犹有痴念，勉强挤出一句：
“我……我要见二掌院……”
这一下兔起鹘落，委实发生得太快。屏风之后，染红霞本欲阻止采蓝，却听她尖声道：“你……你还有脸面提红姊！当夜你在红螺峪对她做的事，便是死上一万倍也不足以赔罪，你竟还……竟还敢来，说你要见她？”染红霞闻言一愣，靠着屏风犹豫起来，这一步便再也踏不出去。
“女子最重要的，便是贞操！”采蓝抓手握剑，流泪尖声道：“你知不知道在水月停轩，只有冰清玉洁的处子才能继承掌门的衣钵，修习本门至高无上的武学，成为水月一脉的下任掌门？红姊努力练剑，是众弟子中最受掌门人喜爱的继承人选，若她失贞之事被掌门知晓，你可知道后果会有多么严重！”
耿照愕然，半晌才结巴道：“我不知道水月一门……我不明白……”
“再说了，女子在世，为自己、为家门，终须婚配生子，才算不虚此生。你坏了红姊的贞操，教她日后如何面对自己的夫婿？”采蓝厉声道：
“就算红姊愿意委身下嫁，若教人知晓你们未婚苟合，做出败坏礼教门风的事，岂非终身受人轻贱，永远抬不起头来？她是堂堂镇北将军千金、水月一门的二掌院，你想让人一辈子在背后议论她，对她品头论足？”
见耿照无言以对，采蓝更是气得浑身颤抖，尖声逼问：“还是我冤枉了你，你是敢作敢当的男子汉，要上门提亲，一肩担下掌门人的责罚，娶她以示负责？若无如此觉悟，当夜你怎敢……怎敢对她做那种禽兽之事？”
“我……我没敢想……我是为了救她，才……”
屏风后的染红霞浑身一震，心底一片冰凉，不由得环抱双臂，木然想：“原来他是为了救我，才这么做的。那样……那夜……原来只是为了救我。”十指揪着粉藕似的白皙裸臂，指甲陷进肉里犹不自知，身子无风自寒，微微发抖。
采蓝越说越是宁定，渐渐不再颤声发抖，咬牙道：“女子失贞，便只有一死！你若真为红姊着想，便该自刎谢罪，而非厚皮涎脸，一味痴缠。你滚！红姊永远都不会再见你了，下回再出现在我面前，我一定杀你为红姊报仇！”长剑一拔，耿照踉跄倒退，面灰心死，紧握着不住渗血的左掌，跌跌撞撞退出去，却在廊间与黄缨撞了个满怀。
“喂！你来得正好，胡大爷找你呢……”黄缨笑意一凝，尖声道：“你怎么受伤了？谁伤了你？”急着察看他的伤势，却被耿照轻轻挥开。他抬起一张如槁木般的灰白面孔，低道：“我走了，你……你自己保重。”失魂落魄地走了开去，突然回头低道：
“是我自己不好。多谢你了。”
◇◇◇
黄缨追不上他的脚程，气喘吁吁地回到了荼靡别院，进门却见采蓝拄剑瘫倒在椅中，脱鞘的剑刃染着鲜血，红渍由刃底一路流到剑尖，在地上汇成小小一洼，令人怵目惊心。
“是你伤了耿照？”她一瞧便猜到七八成，怒道：
“你同他说了什么？”
采蓝惊魂甫定，但情绪仍十分高亢，一撑起身，尖声叫道：“那种无耻之徒，我恨不得杀了他！他……”话没说完，黄缨右手扬起，“啪！”猛甩了她一个耳光！采蓝被掴得目瞪口呆，抚面倒入椅中。
“那个“无耻之徒”，千辛万苦把你从万劫妖刀下救了出来，不但在红螺峪为你解毒，还背着你逃上白日流影城！没有他，你已死了三回，被几百斤的大石刀砍得粉身碎骨，被怪毒毒死，或被妖刀附身而死！”
黄缨面色一沉，咬着牙一个字、一个字说：
“谁都可以骂他无耻，偏就你不行。他如果真的无耻，当日就该舍下你，让你被碧湖乱刀分尸，砍得血肉模糊，一报毁容之仇！忘恩负义，还有脸教训人家，你才无耻！”
采蓝似是吓傻了，望着她簌簌发抖，仿佛看见妖魔一般。
染红霞木然披上绛纱外衫，从屏风后走了出来。黄缨看得一愣，多看了两眼，才认出眼前这名千娇百媚的红衫丽人竟是水月门下武功第一的二师姊，揉了揉眼睛，急道：“红姊！耿照他……他走啦。你快去追……”
染红霞怔怔出神，黄缨却耐不住性子，忙上前去拉，谁知染红霞却丝纹不动。
“红姊！他受了伤……”黄缨急得语无伦次，比手划脚：“采蓝她……你……”
染红霞回过神来，摇了摇头。“不用追了。”
黄缨还待分辨，一对上她的眼神，心忽然凉了半截。
那双眼与耿照好像……是受伤淌血，又如余灰燃尽一般，灰白得令人心冷。
“不用追了。”染红霞淡淡地说着，空茫茫的目光与口吻仿佛仍置身梦中，衬着她一身妩媚动人的女装，半点也不踏实。
黄缨回望着她，似乎转过无数心思，终于提起几上的佩剑，转身奔出房门。
“这是你说的，红姊，将来你别后悔。”