“唰！”一声篾帘掀起，灿烂的朝阳不但射入窗棂，更穿透紧闭的眼皮子，炙得双目一片炽红，毋须睁眼便觉刺亮。耿照举手遮额，只听哈哈一声朗笑：“日上三竿啦，你小子还睡得人事不知，敢情是昨晚太劳累了？”来人一脚踹上六柱床的牙板腿足，踹得天摇地动差点散架，竟是胡彦之。
他吓得一跃而起，头一个动作便是拥被左遮右掩，唯恐一左一右夹陪着的、赤裸裸的两美人尽泄春光，全教老胡瞧了去--
偶一抬头，瞥见壁上悬挂的那柄碧水名刀，倏然想起：“不对！我下半夜便离了姊姊的别院，这里是我自己的房间。”一摸果然衣衫俱在，连靴带都未解下，只是辗转半宿，自是凌乱不堪。
胡彦之双手抱胸，两条腿迭在桌上，一吐口中长草，冷笑道：“你这是干什么？舞龙舞狮么？”耿照讷讷地把棉被放下，为掩心虚，慌忙低头迭被。
“好了、好了！别忙啦，挺累人的，歇会儿！”胡彦之怪眼一翻，哼哼两声：
“昨晚上哪儿了？老子里里外外找了一夜，差点没把流影城翻两翻。看看你这副德行，神浮气虚、双目游移，衣衫不整、烟视媚行！一脸的淫贱相。啧，肯定找女人去了，是不是？”
耿照恨不得钻地埋头，正没着落处，“咿呀”一声门扇推开，一抹窈窕俪影小心跨过门坎，竟是端着瓷盆清水的时霁儿。
两人一打照面各自脸红，偌大的房里回荡着“噗通噗通”的急促心跳。胡彦之大起狐疑，忍不住掏了掏耳朵：“娘的！敢情牛鼻子师傅的那部先天道功真有奇效，老子修为大增，耳力突然一下子变得忒好？”
到底是时霁儿多见场面，不慌不忙，欠身福了半幅，晕红双颊，细声细气地说：“典……典卫大人早！胡大爷早。”扭着小腰走近桌畔，一反平日蹦蹦跳跳的模样，步子轻碎、细腰款摆，行走似是有些吃力，别有一番妩媚婀娜的女人味。
胡彦之抱臂啧啧，紧盯着她的背影不放，既不舍移目，又暗自心惊：“奇怪！这下连眼力也不对劲了。我……我怎么老觉得这丫头的小屁股比昨儿有肉，居然肉呼呼的又圆又翘……不对！耳目异变，这是心魔大盛之兆。看样子再练下去，没准哪天连卵蛋都要自动脱落，老子当场破碎虚空，后半辈子都得在天界做斋公啦，这可大大不妙。”疑心是自己练功过度，竟致走火入魔；想着想着，不觉一头冷汗。
霁儿将洁口的木齿与药膏，整齐排入一方小红漆盘，端至榻前。
那膏盛装在有盖的琉璃小碗里，以桑槐嫩枝煎水熬膏，入姜汁、细辛、甘草、细盐，以及乳香没药等珍贵香料制成，是横疏影自平望都携来的秘方，东海境内仅此一家。
二总管事必躬亲、物求精洁，还特地为这种药齿膏取了个名目，叫“漱香饴”。连放入口中嚼软、清洁牙缝的“木齿”，也是取新鲜的嫩柳条来用。
霁儿将柳条上的露水抹净，沾了琉璃碗里的玉色细膏递给耿照，以手绢盛接他嚼碎哺出的青渣；接着香汤漱口，温水洗面，最后点上一碗提神醒脑、开胃通肠的松针玉露茶，总算完成了王侯府中的晨间梳洗。
胡彦之看得是瞠目结舌、艳羡不已，忍不住大摇其头。
“妈的！怎么我就没遇上这种好事？”老胡呼天抢地：“时丫头！你盘上还有几枝，那豌豆泥似的糖膏老大一碗的，对上开水能冲它个满满一壶。长幼有序，我跟这小子是拜过把子的，你也服侍我一下罢。”
霁儿抓起剩下的柳条往窗外一扔，冷笑：“胡大爷的嘴巴大，柳条不顶用。待会儿我去厨房拿把葱来，给胡大爷沾沾韭酱凑合凑合。”
胡彦之正想抗议，却被霁儿小手一推撵了出去。
“胡大爷，我伺候典卫大人更衣，麻烦你回避一下。”
“避什么？他全身上下有哪一处，是你看得我看不得的？”
霁儿黑白分明的大眼睛骨碌碌一转，满脸得意振振有词：“胡大爷是平民百姓，平民窥人燕私，有伤风化，至少要打三十大板；若亏礼废节、冒犯朝廷官员，论的是“不敬”之罪，小则系狱，大则充军。为了胡大爷好，你可千万别看。”
胡彦之双手抱胸，哼笑道：“偏你看了没事，我看就要下狱充军？”
“我是服侍大人的小丫头，自然没事；若胡大爷也做了小丫头，一般的没事。”
胡彦之一口痰憋在胸里，噎得捶胸顿足，忙抄起桌上的茶壶仰头就口；连吞了几口冷茶，陡然间明白过来，对霁儿一竖拇指：“好你个丫头！嘿、嘿。”冲着耿照一指，贼眼溜溜，忙不迭地晃脑摇头，淫笑道：“好你个小子！呼、呼。”左手圈指、右手食指不住进出，满脸的猥亵暧昧，嘿嘿呼呼地踅出门去。
霁儿小脸胀得通红，气鼓鼓地把门掩上，背转身来，忽然变得扭捏羞怯；捏着裙角定了定神，才低着头小步走回床前，为耿照解衣擦拭。耿照见她身子微颤，大起怜爱，低声问：“还疼不疼？”
霁儿又羞又喜，先是摇了摇头，而后又点了点头。
“昨……昨晚不疼，今儿疼。”声音细如蚊蚋，吐息热烘烘的，羞得连眼都不敢抬：“活像裂开似的，又像给刀子割了，走路都疼。”
耿照心疼不已，轻捉住她一只小手，只觉入掌滑腻，如敷细粉，柔声道：“别弄啦，你先歇会儿。我自己来行了。”见霁儿乖乖任自己握着手，鬓边额际垂落几绺散发，胸中温情涌现，忽觉两人无比亲昵，却非肇因于昨晚的荒唐缠绵，而是在这间屋里，在并坐共食的那一刻便已定下缘分。
两人双手合握，并肩坐在榻缘，片刻耿照忽然一笑，又问：“你恼不恼我？”
霁儿回过神来，摇了摇头，又跟着点了点头，自己却“噗哧！”笑了出来。
“昨晚不恼，今儿恼！”她晕红双颊，娇娇地抬眼一瞪，终于又回复成那个俏皮活泼、快嘴利牙的时霁儿。“真是连走路都疼呢！疼死人了。”
耿照心生怜惜，笑道：“你心里不舒坦，只管骂我好啦！总之……是我不好。”
“我是陪嫁的小丫头，怎能骂相公？”霁儿俏脸飞红，娇羞的模样分外惹怜：
“你……也没有不好。你待我挺好的，我……我很欢喜。”
想起中夜霁儿醒转，三人又同榻合欢、极尽缠绵的荒唐香艳，耿照脸也红了，与她并坐一会儿，才省起有些体己话要嘱咐；自己虽未察觉，倒也有几分丈夫派头。
“你要好好照顾自己，也替我好好照顾姊……二总管。”
“要你来说！”她瞪他一眼，噘起小嘴：“我一向都照顾得好好的。你……”话到嘴边又吞回去，眼眶一红，险些掉下泪来。耿照一时也不知该说什么，霁儿双肩抖动，静坐了片刻，才捏着手绢拭眼，强笑道：“也不好让胡大爷等太久，我服侍你更衣。”替他里外换过一身新衣，在床头留了个小包袱，收拾漆盘瓷盆等，低头退了出去。
胡彦之咬着长草踱进门来，跨腿而踞，双脚乱抖，一双贼眼不怀好意。
“看不出，真是看不出啊！”他啧啧摇头，语多感慨：“你小子一副老实相，采花居然采到横二总管的贴身侍女头上去了，真个是“初生之犊不畏虎，发春小狗到处骑”，色胆包天，大有前途啊！”
“老胡，你就别消遣我啦。”耿照一点都不想陪他抬杠。
“干什么？男子汉大丈夫，生来就是为了干这个，要不多生给你那一副做甚？你小子眼光不坏，那小丫头一看就是上等货，开苞之后春情满溢，浑身都透出一股瓜熟蒂落的女人味，日后大有可为。老子在湖阴、湖阳多识粉头，既然你也是同道中人，以后说话干事就方便多啦，带你去针砭几回，包管小丫头服服贴贴，非你不爱。”
他见耿照唉声叹气的，只道是初临战阵，早早便丢盔弃甲，不免垂头丧气，更是频频安慰，劝解道：“俗话说：“一回生，二回熟。”有谁一来便搞得女人哭爹叫娘的？这样，有空我传你一路《乱摇凤首金枪诀》，此乃道家房中术的奥妙法门，配合《一苇棍》的劈、崩、缠、绕、点、拨、拦、封等八字诀，以及玄素一脉的“翠辇华盖，蜜穴盘龙”之法，那简直是……嘿嘿……呼呼……”
“你们观海天门怎么都专练这些？”耿照差点晕倒。
“武艺即人生嘛，你小子懂个屁！”老胡猥亵一笑：“昨晚吃独食的事且不与你计较，老胡大人大量，今儿专程找你去看姑娘。你良心要没拿去喂了狗子，趁早反省反省，下回改进。”
“什么……什么姑娘啊？”耿照一片茫然。
“拿大刀子砍人的姑娘。”胡彦之不由分说，硬拖他出门：
“你忘啦？万劫的宿主，那水灵水灵的丫头。咱们瞧瞧去。”
◇◇◇
碧湖被安置在一处偏院里，院落四周都有铁甲卫士连班戍守，巡城司每半个时辰就派一支全副武装的哨队来巡，其余闲杂人等若无腰牌，决计不能靠近，守卫甚是森严。
当日禁园一战，众人识得妖刀厉害，曾遭妖刀附身的碧湖与阿傻便被分开安置，严加看管，而连着铜蛛刀座的天裂刀便留在原处，无人敢稍稍接近，免得命丧妖刃之下，那两名死无全尸的公人便是活生生的榜样。独孤天威下令将“不觉云上楼”以厚重的箦板封死，周围铁索环绕，连门窗缝隙浇以铁汁，整座楼子顿成一大根密不透风的封顶烟囱管。
流影城主行事虽疯癫，这一下倒不失为妙着。被独孤天威这么一弄，除非以斧钺砍开楼墙，否则出入无门，谁也难打妖刀的主意。
在楼外的方圆百尺之内，巡城司更是广布岗哨，严密防守；若无二总管的亲笔关条，就算出示金字腰牌也无法靠近。独孤天威嚷着要在后进另辟园林，早早便迁出禁园，园中只剩独孤峰直辖的金甲武士及禁园铁卫轮班巡弋，只怕还比城门保防更加严密。
比之妖刀天裂，碧湖的待遇不知好上多少倍。那院作二进四合，照壁低斜、路径曲折，小小的前院打扫得十分整洁，墙边栽着两棵榆树，光秃的枝上不见绿叶，却已结满黑豆般的细小花蕾，生气盎然。
耿照出示七品典卫的金字腰牌，沿途无人敢阻，两人穿过小小的垂花门，相偕步入中庭。
一名年约六旬、长得干瘪瘦小的银发老人自西厢推门而出，一身布衫整齐朴素，料子甚薄，裁剪十分妥贴；老人身后跟着一名童子，童子的身上还背了只药箱。耿照认出是专为城主夫人看病的名医程虎翼，乃京城太医令致仕，人称“程太医”。正想向老胡介绍，他却抢先一步挥手，笑道：“程太医早啊！”
老人点了点头。
“胡大爷也早。来看姑娘？”
“是啊！”老胡大笑：“都说“送佛送到西”，是我救了她回来，也盼她身子大好，没病没痛的。是了，给您老引见，这位小哥是我拜了把子的，刀皇武登庸当世传人，耿照耿兄弟。当日在禁园里大显神威，救下城主的就是他啦！救回碧湖姑娘，也得算他一份。”
程太医似是不太留心，只淡淡一拱手。“英雄出少年啊，久仰了。”
耿照老大不自在，赶紧打揖回礼。胡彦之笑道：“碧湖姑娘醒了？”
程太医摇头。“还没。”
胡彦之皱眉：“都睡几天了，这会儿还没醒？会不会……有什么问题？”
程太医道：“她身子太虚，我给她开了些温补的方子，回头让大膳房煨一罐浓浓的鸡汤，撬开牙关哺喂，慢慢调养身体，回复元气。气血理顺了，身子自然壮健，也才能恢复神识。”
胡彦之与耿照对看一眼，摇头苦笑：“太医莫以为我在说笑。我与耿兄弟亲眼看见她扛起一把将近一丈长的大石刀，举重若轻，健步如飞，简直像是小孩手中的波浪鼓。要说她身子太虚，世上恐怕没个身强体壮的人了。”
“那叫做“寅吃卯粮”。”程太医哼的一声：“她筋骨受损，高烧不退，心火亢盛、肝火上炎，这股火气上逆至极，则血菀于上，这才昏迷不醒。”
二人听得迷糊，胡彦之正想开口，程太医忽问：“胡大爷身子壮建，武功甚高，不知能举几斤？”胡彦之被问得突兀，微微一怔，抱臂笑答：“两百来斤总没问题。太医莫看耿兄弟个子小，他天生神力，没准还在我之上。”
程太医没理会，又问：“若一次让胡大爷扛起五百斤，又或教你扛一两百斤的物事，一整天都不放，那又如何？”胡彦之笑道：“那肯定要我的命。便以耿兄弟的神力，只怕也不能够。”
“正是如此。”程太医拈着须茎，随手比划：
“碧湖姑娘本举不起重物，说不定也跑不快、跳不高，然而却因不明的缘故，身子硬逼出潜力，就像胡大爷说的“举重若轻，健步如飞”，直到超过了身体负荷，这才昏厥过去。若未晕迷，只怕身子受损过巨，轻则筋骨摧折，重则五内破裂，精血败坏，远非调养所能愈可。
“问题是：人不可能超用自己的身体，到了这种匪夷所思的境地，人身会感到疲惫疼痛，便是为了保全自我。即使她意志过人，可以忍耐如此剧痛，也不可能不明白身子已到极限，再往前一步便有性命之忧。除了“着魔”之外，我实在是想不出其他的可能。”
胡彦之闻言倏凛，转头与耿照面面相觑，两人心中俱只一念。
（妖刀附体！）
耿照不禁摇头，忽然问：“太医，有没有什么样的迷魂药物能控人心智……”
“……以致让身体不知疼痛，无穷无尽地发挥潜能？”程太医淡淡一笑，稀疏的白眉轻轻颤动。“有。我学医近五十年，经手过的秘药毒方之中，至少有三种能够达到这样的效果，但被下药之人决计不能像碧湖姑娘这样，还能靠晕厥停止疯狂，体内既无药性残留，又没有造成异常的出血或其他破坏。
“能那般驱役身体的，已不能称做是“药”了，那是戕害身心的剧毒。要问我的话，我会说碧湖姑娘并未中毒，她身上没有用过毒的迹象，除非有一种毒药能在瞬息间自体内消失无踪，没有遗害，不留痕迹，就像……就像从没被人下过药一样。
“对大夫来说，相信世上有这种毒药，还不如相信着魔算了。”
胡彦之哈哈大笑，耿照也忍不住笑起来。“太医，那阿傻呢？”片刻，胡彦之又问。程太医淡然道：“他就是单纯地中了毒。毒物刺破手掌，将毒素注入血液，一瞬间走遍全身，造成阳气过亢、浑身奋进之兆。”
胡彦之浓眉一轩。
“那不是与碧湖姑娘一样么？”
“哪里一样？”老太医皱起疏眉，嗔怪似的瞥他一眼，略带责备的目光仿佛正对毫无慧根、又不用功的顽劣学生。
“此毒主行手厥阴心包经、手少阳三焦经，毒质入任督二脉，借冲脉联系先天与后天之气的特性，迫使气力一股脑儿爆发出来。中毒者神识浑沌，非气空力尽不能稍止，以致邪盛阳亡，极是伤身。
“况且，冲脉是总领诸经气血的要冲，为男性宗筋之根本。此毒戕害冲脉至深，若非阿傻底子深厚，就算解了毒性，也将再难生育。”
耿照急道：“太医！这毒有解么？”
程太医道：“此毒无须解药。一断供应，毒素便会慢慢被身体化消，然而遗害不绝。我不知道刺破那阿傻手掌的，究竟是什么东西，但他要是再握那物事一次，肯定断子绝孙，永远失去男子的雄风，就算不死于精血败坏、阳气暴失，也将辗转病榻，气血衰竭而死。”
胡彦之听得心惊，却不动声色，以眼神示意耿照保持冷静，一边对程太医笑道：
“听来也是麻烦之症，有劳太医多费心啦。”
老人不耐挥手。
“劳什么？我四十五岁入太医局，从此只能看看伤风妇科，虽说皇室无疾、天下太平，都告老还乡了还干这个，气闷！差点忘了自己是大夫还是官。好在你们送了两个麻烦过来，总算活着有些味。不说了，我瞧阿傻去；你们若要看他，晚些再来。”双手背在身后，快步行出月门，真个是健步如飞，丝毫不见老态。
“不能再让阿傻拿那柄鬼刀了。”胡彦之见他走远，低声对耿照道：
“得想个法子，把他弄出城去。独孤天威铁了心，教他持天裂上场对付岳某某，反正伸头也是一刀，缩头也是一刀，若阿傻那个笨蛋当真傻得要去送死，起码要替他换一柄刀。要不，就算老天爷发昏，又或岳某某阴沟里翻船，真让阿傻一刀干掉了，虎王祠岳家庄也断子绝孙，什么都是白饶。”
若无天裂妖刀，岳宸风与阿傻的实力差距堪称天地云泥，恐怕连比都不用再比。
“阿傻别上场最好。”耿照喃喃道：“他大哥也只盼他平凡度日，不要再想报仇的事了。倘若送了性命，岂非白费了阿傻大哥的牺牲？”
胡彦之淡淡一笑。“那种心情，你不懂的。没亲身经历过，不明白被灭门毁家、失去亲人到底有多痛，还有那颠沛流离，处处被人欺凌的彷徨与无助。或许支撑阿傻活到现在的，就是那样刻骨铭心的痛苦。”
耿照愕然转头，却见他仰天哈哈，伸手推开西厢门牖，大步而入。
房内窗明几净，收拾得颇为雅致。榻边斜坐着一名黄衣少女，前襟起伏饱满、呼之欲出，却是黄缨。她转头一见耿照，不由得眉开眼笑，连眼角边那颗晶莹的朱砂小痣都笑意盈盈，如渍糖膏。
“你来啦！”她嘻嘻一笑，瞥见胡彦之眉头微皱、神色不善，抢先一步开口：
“胡大爷早！几日没见，怎地胡大爷越发英明神武，浑身充满王霸之气，虎躯一震，只怕便要流得一地哩！”
胡彦之被她一顿抢白，正所谓“伸手不打笑脸人”，总不好先发难，只得压着性子，咬牙狠笑：“合着我这王霸之气还是掺了水的，稀得满地横流，黄白一片。你待会起身可得当心，别踩了跌跤。”黄缨忍笑道：“不碍事、不碍事！胡大爷自己也小心，莫要原汤化原食，凭空短了几寸。”
耿照无心听两人斗口，见床榻之上，娇小的碧湖静静躺着，容颜似比印象中更清减几分，肌肤犹如玉质般通透剔莹，小小的脖颈与指头有股说不出的细致，较清醒之时更像人工造就，浑不似活物。
黄缨从瓷盆中拧出一条雪白巾帕，细细为她擦拭头脸，拨顺额发，又将干净的湿布覆在她额上。
衬与碧湖通透的玉色柔肌，她面上那条粉色的斜疤格外怵目惊心，遭利刃剖开的凄厉伤口已然愈合，浅浅的粉红色犹如初离母体的幼小胚胎，沿刀痕微微隆起一道，令人不忍多瞧。
胡彦之默默端详，片刻才问：“她这疤是自小有的，还是后来才受的伤？”
黄缨接口道：“说是被妖刀砍花的，不过我也没瞧见。她运气可真不好。”
“谁拿妖刀砍了她？”
他的口气隐有一丝疾厉，明明脸色未变，依然随意抱臂站着，却有股难言的沉重压迫。黄缨察觉不对，强笑道：“我不知道！胡大爷可别吓唬人。总之就不是我。”
胡彦之耸肩一笑。