“为……为什么？”耿照有些错愕。
“倘若那名武功高绝的黑衣人始终监视着李蔓狂，你的碧鲮绡不过是方便他取走天佛血而已。你还不明白么？一直保护着天佛血、不使它落入阴谋家手中的非是李蔓狂，而是天佛血自身！”慕容柔沉声道：
“快找到碧鲮绡，最好连持有之人一并带来，你无法分身两处，唯一的方法就是将需要保护的人集中，以免中了调虎离山计。在你回来之前，我们只能赌一赌：阴谋家是比较想要天佛血，还是比较想要我的命？”
他赶到泊于码头边的映月舰，才知沐云色已不在船上，至于是何时离开的、是暂离还是不再回来，水月门下那些姑娘也说不出个所以然来，显然沐云色之离舰，是刻意隐匿了行藏的，益发落实了耿照的揣想。
“典卫大人，”方翠屏见他神色紧张，不理会一旁李锦屏频用手肘轻碰她，认真道：
“要不我替你通报一声，与代掌门问一问？想来沐四公子若不回来，好歹也要同代掌门打声招呼的。要不……我帮你叫下红姊？”看来她对那天在朱雀大宅当眼线、阻了他俩互诉心曲之事十分过意不去，一有机会便想补偿他，免得心里不好过。
李锦屏急了，眼皮子一动，温温婉婉笑道：“大人，代掌门吩咐了，在三乘论法大会之前，代掌门与二掌院都要斋戒净身，不见外客的。还请大人不要为难我们。”
方翠屏柳眉一挑，怪道：“差这点时间么？方才明明……哎呀你这死丫头片子！无端端的，踩我做甚？疼……疼死啦！”李锦屏没理她，冲耿照一敛衽，袅袅娜娜地行了个礼，垂眸道：“婢子们告退啦。典卫大人请。”拉着方翠屏退回甲板，命舵工收起浮桥。
耿照心念一动，大叫：“论法大会你们也去么？”李锦屏笑笑没答腔，方翠屏边跳脚边道：“去呀，本门祖师乃比丘尼，也算是佛门一脉。代掌门说做人不能忘本，三乘论法那是一定要去的。”突然像小麻雀般往旁边一跳，指着李锦屏道：
“死丫头！你再踩我试试的，本小姐同你没完。”李锦屏无奈微笑，满脸无辜。
耿照扬声叫道：“二位姊姊！烦请代转二掌院，明日三乘论法会上，我若迟未到场，请她为我照看将军！”方翠屏眼睛一亮，笑道：“这忙我能帮！”没等李锦屏反应过来，一溜烟地跑了。
离开泊港，耿照强抑下焦虑着急，返回朱雀航静静等待。绮鸳已吩咐下去，潜行都的探子眼下正搜着越浦的大街小巷，寻找目标的踪影。越浦是个巨大的商都，要在其中找三两个人，可比在旷野中搜寻流民困难得多，然而时间紧迫，也没有其他的办法可想，只能把人手全撒下去，尽可能地找寻。
沐云色的行踪掌控本身就有着致命的盲点。
他自入越浦以来，始终借住在映月舰上，即使偶尔离舰溜达，总是一两时辰内便回，而且次数着实不多。潜行都须掌握全城武林人士进出的情报，人力的负担原本就相当吃紧，再加上耿照坠江失踪的那两天还得抽调人手前往搜救，沐四公子既是耿照的知交好友，亦非监控的重点，便与水月众姝划作一个责任区分，没有特别监视他离舰期间的去处及举措。
如今想来，沐云色接到命令前来越浦，除了等待与师兄们会合，同时也负责安排接应事宜，连在明处的好友耿照，以及暗处监视的潜行都亦未察觉。奇宫门人皆负诡智，且办事的能为手腕非同凡响，由此可见一斑。
耿照在榻上盘膝调息，将“藏锋”横在膝上，等了一夜。
直到寅时已过、窗外天蒙蒙亮时，绮鸳才急急推门而入，低道：
“找到了！”
耿照猛然睁开眼。
“是谁？在哪？”
“沐四公子，在城北一家小旅店。与一名黑衣男子说话，依外貌推断，应是你说的那位二师兄聂雨色。”
看来他们会合了。耿照浓眉一挑：“韩宫主跟另外一位姑娘呢？”
“没看到人。”绮鸳面色有些凝重。“要等天大亮才能派人混进去翻查簿册。自慕容柔入驻越浦，城中形同宵禁，下半夜投宿极不寻常，一定会引起聂二、沐四的怀疑。”
“不妨，我自去一趟便了。另外一位有消息么？”
“没有。”
--那就是准备动手了。
形势已迫在眉睫，府外早已备好快马，耿照提着藏锋刀跨上鞍，在城内街道放足狂奔。所幸越浦居民习于晏起，寅时刚过，路上少有行人，耿照纵马狂奔，远远见得那间旅店亮着灯火，店招都还未挂起，门外篷遮下仅一桌坐得有人，服色一黑一白，正是聂、沐二人。
耿照急急勒马，滚下鞍来。两人均是耳目灵便之辈，早已起身。
沐云色一见是他，面色丕变，急道：“耿兄……”末了那个“弟”却说不出口，瞥了师兄一眼，额间冷汗涔涔。聂雨色一看他的模样，什么也不必问了，心里有底，冷哼：“一会儿找你算账！”双手负后，径迎上前去。
“聂兄、沐兄！”耿照急道：“韩宫主何在？小弟有急事求见。”
聂雨色懒惫一笑，哼道：“急什么？一会儿你要想不见都不成。”拢于袖中的双手各握住一根算筹，还没来得及动作，忽听“铿”的一声清亮龙吟，一柄脱鞘长刀已架上颈项，冷冽的刀锋还未触及肌肤，汗毛已根根竖起。他此生所遇刀剑，从未有如此寒锐者。
耿照本无与他动手之意，只是碧火真气充盈欲裂，全身的气机感应便如一面绷紧至极的皮鼓，聂雨色一动杀念，迸出的一丝杀气撞在鼓面上，居然迸出惊天巨响。
感应杀意，耿照想也不想，“藏锋”应手而出，回过神才发现自己竟对聂雨色刀剑相向；然而一与他眼神交会，耿照便知这刀出得没错，若慢得片刻，教聂雨色抢先发动奇门术数的玄妙神技，怕现在就是自己躺在地下了。
聂雨色平生只有他暗算人，还从未遭人暗算，耿照这刀不但快绝，而且不容一丝犹豫踌躇，否则决计不能抢在他前头，只能认为耿照一开始便是存心来找麻烦，冷然道：“不简单哪，典卫大人。你这副老实巴交的假面具，算是骗倒我了。聂某今日这个跟头栽得不小。”
耿照没时间与他多说，急道：“聂兄！韩宫主在哪？”
一旁沐云色完全被搞胡涂了，弄不懂要暗算人的二师兄，怎地一照面便被人给制住了，料想耿照不是无故上门寻衅行凶之人，连忙劝解：“耿兄弟！我师兄对你有些误会，能不能看在我的面子上，莫与他计较？”
耿照急如热锅上的蚂蚁，长刀一架，转头喝道：“沐兄！韩宫主在哪里？”眦目欲裂，狰狞的模样连沐云色都踌躇起来，暗忖：“莫非他真想来个“先下手为强”，以免宫主讨回师父所遗？这……耿兄弟分明不是这种人啊！”却听耿照吼道：
“沐四公子！韩宫主有危险了，还请速速告之宫主下落，以免铸成大错！”
聂雨色叫道：“老四，别上当！”已然来不及了，沐云色心念一动，目光射向后头一幢粉墙大院。耿照会过意来，想起他们在绿柳村时也是投宿民居，以掩人耳目，“铿！”一声长刀入鞘，身形微晃，急向大院掠去！
聂雨色气急败坏，猱身追上前，一掌劈向耿照背心！几乎在同时，懊恼的沐云色也飞跃而来，急唤道：“耿兄弟留步！”
耿照冷不防转身，双掌轰出，聂、沐二人各接一掌，蓦觉一股排山倒海的巨力，莫说抵挡，连扭身缩退也来不及，两人被轰得倒飞出去，齐齐呕血，落地时已在三丈开外，聂雨色登登登地连退几步，勉强稳住了身形，欲起时却不由得膝弯一软，单脚跪地；沐云色的修为毕竟不及师兄，退了几步仍停不住，一跤坐倒，抚胸勉强调息。
耿照心急之下没抓准劲道，低头瞧了瞧手掌，似乎不解怎会如此雄劲，抬头歉然道：“二位……得罪了！小弟不是有意的。”提刀跃过墙头，箭一般劲射而出，沿着廊庑发足狂奔，不住挥动右臂，一路“砰、砰、砰”地拍开窗格，大喊：
“韩宫主、韩宫主！”心头忽生感应，径奔向廊底明间，隔空出掌，“砰！”两扇门扉猛然弹开，房中一人坐在铺了绸巾的八角桌畔，生得英挺黝黑、身材颀长，此际却是披头散发，身上仅着一件雪白中单，脚上的厚底白靴亦是随意趿着，模样有些狼狈，正是奇宫之主韩雪色。
另一人持刀架在他颈上，一身斗蓬征尘满布，竟是风篁！
门扇轰开，镂花的锦榻月门内传来一声惊叫，耿照大步跨入，见那女郎阿妍缩在榻里，用锦被遮掩身子，兴许是太过害怕，一双小脚自被下露出犹自不觉，但见玉足纤纤，趾尖拢敛，十枚玉颗儿似的细圆趾甲泛着盈润珠光，虽未涂抹蔻丹，却是天生的粉樱色，可爱得直想教人轻咬一口。
她整个人缩在锦被里，被上露出两枚精致的锁骨，赤裸的肩膀线条圆润细腻，衬与修长的粉颈，恍若一场美丽的失足。其时天光微亮，许多人犹在睡梦之中，见韩雪色的模样，亦知风篁闯入时，两人兀自拥被缱绻，阿妍自不会戴着面纱，白着一张肤光致致、巴掌大小的瓜子脸，无助地望着情郎，眼底除了惊惧，还有掩不住的焦急关心。
这是耿照头一回看见她的真面目。
阿妍的眼睛、鼻子、嘴唇自然是极美的，但要说什么地方特别出色，却又说不上来，然而五官组合在一起，却是美丽无瑕，全然无可挑剔，即使在多识绝色的耿照眼里，她的容貌亦是世间少有，与明、横等稀世尤物相比不仅毫不逊色，若论气质高雅风华慑人，阿妍恐怕还在二姝之上。
耿照已知先前对她的熟悉感是从何而来，两人在绿柳村的确不是初见。但脸蛋今儿却是头一回见得，不知为何仍有一股熟悉之感，她的五官轮廓似乎也在什么地方看过，有点像却又不是太相像。耿照略微一怔，顿时醒悟：“她们毕竟是姊妹，面孔五官有些近似，也是合情合理。
韩、风二人一见是他来，面色俱都沉落，竟是不约而同。
韩雪色自不愿这样尴尬的场面多一人得见，而风篁怕的是耿照插手，所图又生变故，自嘲似的淡淡一笑，沉声道：“马贼、骆驼盗什么的我可杀得多了，今日方知做歹事被人撞破，居然是这般滋味。耿兄弟不愧是镇东将军手下的红人哪，这越浦城里的一举一动，全逃不过你的耳目。”
耿照听他直将自己当成了特务头子，亦不禁苦笑，摇头道：“风兄取笑了。我若真个是耳目灵通，便不会发生这样的事。”
风篁一听，更确定他是来阻而非来帮的，淡道：“耿兄弟，我答应陪你上龙庭山之事，永不变卦，我是交定你这个朋友啦。但为了抑制那邪物，也为我师兄，今日我非取那物事不可。”冲榻里的阿妍一伸手：
“对不住了，阿妍姑娘。请即交出，否则休怪我刀拿不稳，失手伤了韩宫主！”
韩雪色不顾利刃加颈，沉声低喝道：“阿妍，莫听他的！这厮投鼠忌器，才不敢妄动！”风篁手中“寻真”微颤，畸零错落的铁胎边缘已在他颈上割出一道血痕，冷道：
“韩宫主！若是逼急了，我是真会杀人的。你还是莫说话为好。”
阿妍见他流血，“呜”的一声掩口轻颤，眼眶中泪水不住打转，似是六神无主。
耿照急道：“风兄有话好说！请先把刀放下。小弟与风兄一般，也是来讨一样东西的。风兄若信得过我，此事权且交由我处理罢。”风篁坚毅的嘴角紧抿着，平日玩世不恭的轻佻模样点滴不存，目光森冷，沉默地摇了摇头；刀柄微抬，韩雪色不由昂颈，面露痛苦之色。
“拿来！”他目中迸出精光，声如焦雷暴绽。
榻上的阿妍身无武功，被吼声震得身子一晃，俏脸煞白。
耿照看得明白：以风篁的武功，大可点了韩雪色的穴道，自行取了物事离去，反正阿妍姑娘一点武功也不懂，完全阻止不了他。问题是阿妍的衣物全都解在榻上，只怕锦被底下娇躯裸裎，竟是一丝不挂；一幅纱裙兀自被她压在身下，从被缘漏出一小片，而葡萄青色的锦缎肚兜揉得绉了，就这么孤伶伶地被扔在榻尾，榻上的垫褥东一块西一块的湿濡水渍，可以想见交欢之时的激烈缠绵。
阿妍毕竟知道轻重，风篁闯入时她才从高潮的余韵中稍稍回神，身子兀自微微痉挛，咬着牙将“那物事”捏成一团，藏进被甬里，以免被贼人夺去。
谁知风篁是老江湖，余光一扫榻上狼籍，便知东西被她藏起来了。他出身师承俱是名门，向以侠客自居，今日上门夺物已是万般无奈，断不能欺负女子软弱，冒犯她的清白。
三人各有所忌，居然就这么僵持了半天。
耿照劝不下风篁，正自着急，背后脚步声又至，却是聂沐二少调息略复，匆忙赶来。“宫主！”沐云色一跃而入，见宫主只着单衣，阿妍姑娘显是赤身露体，不禁大是尴尬。韩雪色面色更沉，喝道：“都出去！”
“这……”沐云色犹豫不决，目光不由自主投向二师兄。韩雪色益发恼怒，暴喝道：“出去！”聂雨色面无表情，拽着师弟退出房门，手里头扣着两枚尖利算筹，脑中一霎间转过无数心思，从中筛拣着摆脱困境的良策。
关键是耿照。他若站在奇宫这一方，风篁便是彻底孤立；若然是来帮那姓风的，亦可以挟为人质，用来交换宫主……他凝着少年宽阔的背门，静静等他表态。
耿照定了定神，居然转向韩雪色。“韩兄，我想向你商借一样物事。此次关乎万民生死，倘若失救，东海将陷浩劫矣！届时，无论韩兄或阿妍姑娘亦不能幸，望兄切莫拒绝。”
韩雪色与风篁同感惊奇，没想到他要商借的物主居然不是阿妍。
风篁眉头紧蹙，弄不清他所图为何，几度欲言又止，终究还是选择了沉默。韩雪色淡道：“耿兄弟欲借何物？别说是为了拯救黎民，那怕只是你想看一看、随手把玩把玩，只要我拿得出来，没有不肯借的。”
耿照大喜，拱手道：“多谢韩兄！小弟要借的，乃是贵宫至宝，九曜皇衣！”
“什么？”门外沐云色闻言失声，还待说话，却被聂雨色拉住。
韩雪色亦是一怔，片刻才摇头苦笑。“如果是这个，为兄便爱莫能助了。”
风篁一听耿照之言，便知他也是为镇住天佛血而来，只是不明白九曜皇衣跟佛血有甚关连，见韩雪色推得轻巧，冷笑道：“前头话说得忒满，一句“爱莫能助”便想随意打发，你当别人是傻瓜么？”
韩雪色哼的一声，摊开双臂，斜乜着拿刀架他脖颈的沧桑男子。
“风篁兄，你看我身上，像不像穿着九曜皇衣的模样？”风篁为之语塞。
“九曜皇衣乃奇宫至宝，”他转向耿照，怡然道：
“我离开得匆忙，说穿了就是避难，来不及带走。便是来得及我也不带。要保护皇衣不致失落，世上没有比龙庭山更安全可靠的地方，此其一也；其二，若卷走了九曜皇衣，下山追杀我的就不只是惊震谷一系，奇宫必定倾巢而出！所以，并非是我不借，实是没得借。”
那就没办法了。如果有其他可能性，耿照并不想走到这一步。
他整了整衣襟，转向榻上的阿妍，并不言语，突然双膝跪地、俯首叩头，行的是朝觐的大礼。韩雪色面色微变，与屋外的聂雨色互换眼神，心知这个天大的秘密已然泄漏，就不知慕容柔知道了多少，将会采取什么行动。
阿妍的表情反倒没这么错愕，带着一丝放松似的释然，仿佛早已习惯受人跪拜，拥被坐起身来，挺腰收腿；明明狼狈的模样丝毫未变，却突然生出一股高贵的气质，让人自然而然地低下头来，莫敢迎视。
“起来罢，典卫大人。”她叹了口气，垂眸道：
“将军大人知道了么？”
耿照未敢起身，一径摇头。
“启禀……此事将军不知。属下并没有向将军禀报。”
阿妍眸中掠过一丝讶色，旋即点了点头。
“那我可要多谢你啦。你是什么时候认出我来的？我以为我已经够小心的了。”
耿照不敢欺她，老实回答：“我在栖凤馆中见过娘……见过阿妍姑娘的身影，在绿柳村时便觉眼熟。直到将军说起了腰带之事，属下才联想在一处。”
阿妍露出恍然之色，抿嘴道：“我想起来啦。叔叔同我说过，当晚你是去见横疏影罢？他说你武功很好，又有正义感，是个人才，要是独孤天威容不下你，让我带你回京，金吾卫和禁宫中正缺你这样的好手。”
耿照没想到会在这里被抖出私情，面红耳赤，所幸阿妍识得大体，并未点明，为他保留了私隐与体面。他定了定神，俯首道：“阿妍姑娘，属下斗胆，向姑娘商借腰带。这带能压镇一样邪物，属下亲眼见得邪能，所经处生机灭绝，无人可挡；若无碧鲮绡克制，恐将生灵涂炭。”
阿妍毕竟心慈，听得不忍，叹息道：“人人都说这带儿珍贵，我从小将它系在腰间，觉如镣铐枷锁一般，似有千钧沉重。它引我找到意中人，又将我从他身畔带走，聚少离多，委实不祥。”韩雪色听得心疼蹙眉，低唤道：“阿妍！”
她展颜一笑，眉间愁云俱都挥散，露出前所未有的湛然清朗，满目深情，柔声轻道：
“韩郎，能再与你相见，有过几日甜蜜聚首，这是上天眷爱，我已无求。你的江湖路我走不惯的，到哪儿都拖累你，正如这根带儿，终不免将我带离你身边。这因缘是上天注定，丝毫不能强求。”从被甬里伸出一只欺霜赛雪的匀细裸臂，纤纤五指间握着一团银灿灿的物事，正是她系在腰间的鳞纹带子。
“典卫大人，这带儿我便交给你啦。望你用于苍生，勿使不祥。”她淡淡一笑，美丽的脸庞透着光华，不知是窗外天光已亮、透入窗棂，抑或其他。“你带回这条鲮绡织带，将军便知我在此间，那是瞒不住的了。”
耿照对她甚是过意不去，俯首道：“为保护姑娘的安全，请与属下一同返回。”
阿妍笑了笑，当是默许，美眸凝睇，望向情郎，柔声道：“我走之后，望你万千珍重，爱惜自己一如爱我。”韩雪色心痛如绞，咬牙道：“我发过誓绝不教你再回平望都。今生今世直到终末，你都要在我身边。”
阿妍再也忍耐不住，眸中一霎盈满泪水，豆大的晶莹泪珠连滚都不滚，径跌出眶来，苦笑着摇头，忽然“嘤”的一声闭目咬牙，身子向后倒，竟晕厥过去。“阿妍姑娘！”耿照急忙上前，料不到韩雪色突然发难，拼着让铁胎刀刃削过颈侧，起身欲揽玉人，颈血激射而出。
风篁本无伤人之意，忙撤刀急唤：“韩宫--”蓦地韩雪色身形顿挫，霍然转身双掌齐出，正中风篁胸膛，轰得“寻真”倏然脱手，偌大的身躯倒飞出去，重重撞上粉壁！