「我很欣赏你的霸气。但，什么叫『错只会带来更多错』——」
「鬼先生利用『琉璃佛子』的身份，在平望都引诱过为数不少的贵妇失足，」
耿照静静说道：「这份清册若流将出去，莫说任中书，落在任何一个有野心的朝廷要员手中，将掀起何等风波？他身上牵涉的姑射秘密，难道没有类似的效果？
「明姑娘，你要笑我自视甚高，我也认了，的确我什么也不是。但在『不受野心左右』上头，我只对自己有把握，将这些『坏』通通带到坟土里，绝不为恶人所用。所以鬼先生只能交给我，他会依证据得到制裁，会有合适的棺椁墓葬，家人会得到通知，知道该去什么地方祭奠他——」
明栈雪动作忽停，打断了耿照逐渐激昂的低语。
「你到底在生谁的气？」
女郎扳过他的肩头，直视他的眼睛。
「自从出了龙皇密室，你就是这副模样。就算你所言非虚，也不应这般愤世嫉俗。你在凤居里对皇后所说，乍听有理，却未考虑自己现今的立场，以及手上的资源，闷着头硬干，就像小孩子赌气一样……你以为旁人不会发现么？」
耿照别过头去，片刻才低道：「……我没有。」
「拯救胡彦之、赶赴栖凤馆，甚至与胤铿放对……哪个你不是全无保留，超用身体气力，简直像是求死一般？」
明栈雪不肯放过，捧着他的面颊转回，一个字、一个字道：「我陪你做了这些，几乎送命……别同我说没有！别人没资格问，我难道不能知道是为了什么，须得赔上我的命？」
耿照倔强低头，死死瞪着锦榻，片刻才低声道：「明姑娘，对不住，我不是故意的。」
明栈雪抚着他的面颊，柔声说：「没怪你。我若不肯，谁也别想勉强我，对不？」
耿照摇摇头，突然想起什么，勉力挤出笑容。「我们头一回……在莲觉寺的草料房，就是我勉强你的。我总是勉强你。」
分明是春光旖旎的回忆，透过低哑消沉的喉音说出来，却有着难以言喻的苦涩。
明栈雪浅笑摇头，仍旧捧着他的脸，仿佛与幼弟说话的大姊姊，轻柔的语气爱怜横溢。「我真不欢喜，一掌便打死你啦，哪由得你占老大便宜？不勉强的，我一见着你心里便欢喜得很。你也别勉强自己。」
耿照的腮帮骨绷出刚硬线条，闷着头道：「明姑娘，我……我到现在才明白，原来我这一生，是个巨大的谎言。进流影城、入长生园、打铁、到执敬司……通通是有心人的安排，说不定我认识的那些人，曾遭遇的事，也都是经过精心设计，都是……都是假的。
「那日，我到断肠湖送剑，遇到刀尸……其实那刀尸何阿三所为，或该由我来做，那般残杀水月停轩的师妹们，将活生生的人拍成肉泥、嵌入墙中……这些都该由我来做……烽火连环坞那一晚，崔艳月崔公子手持离垢，杀得血流成河，伤亡枕借，那些……原来也应该是我，通通……通通都是我来做。
「我就是这么个东西。像一柄锋利的兵器，或是宰杀牲畜的屠刀……能不能被称为一个『人』，连我自己也不知道。你问我到底在生谁的气，其实我最气的是自己，我要有多好的运气，迄今才未铸下大错？在……在密室里，我只差一点便要对你出手……说不定已经出手了，只是我自己不知道而已。」
他抱着头，痛苦地低语着。
「……都是假的。一直以来，那些我以为自己有的、深深相信的……原来通通都是假的。我的人生，是一篇可笑的谎言，拿掉它就没什么剩下的了。」
明栈雪轻轻笑起来。耿照愕然抬头，正迎着她眯成两弯的盈盈眼波。
「我的人生，也个是谎言，我师姊的也是，只是她还不知道而已。说不定姥姥也是。」
她柔声呢喃道：「你曾问我为何反出天罗香，但我没告诉你，是不？因为那时我发现，原来自己活在一个巨大的谎言里。更可怕的是：即使手刃了欺骗我的人，甚至离开被谎言包覆的所在，仍无助于改变『过去全是谎话』这个事实，发生的事就是发生了，再也无法抹去；我们拥有过的一切美好都是假的，我们什么也没有。」
耿照绷紧的身体颤抖起来，似忍着刀攒般的痛楚。明栈雪握住他厚实的肩膊，轻轻抚摩，仿佛这样就能抹去他的激昂与无助。
「还好后来有个人，告诉了我真相。那时我一个人在外头流浪，饿了就去偷去抢，困了就找现成的稻草谷仓，武功虽比普通人厉害，也还没到什么地方都能来去自如的程度，有回偷东西失风，被村中壮丁联手追杀，还用上了捕兽的网罟陷阱，寡不敌众之下，受了不轻的伤，拖命逃到一户大富之家，才翻过高墙就晕了，醒来才发现自己在一间漂亮的屋子里头。」
救了明栈雪的老人鸡皮鹤发，长得实是不怎么体面，还坐着轮椅，自称是宅子的主人。庄园主人在当地似乎很有些身份，连官府都礼敬三分，村人不敢造次，明栈雪便在宅子里住了下来，安心养伤。
老人有四房妻妾，见明栈雪虽然清减憔悴，却是美人胚子，直言要娶她当五房姨太。「那时我气死了，只恨腿伤不便，难以施展轻功逃出去。他天天来看我，我便天天骂他，说他老不修，欺负小姑娘云云，他脸皮奇厚，笑嘻嘻的还挺得意，什么不中听便拣什么说。」
明栈雪笑道：「我暗自发誓，哪天气力恢复了，一刀便捅死这个老恶棍！说也奇怪，有了目标，不但身子恢复得快，似乎也没有之前消沉啦，我始终都没下手杀他，反而有点期待每天与他斗口，不知不觉，连在天罗香的事也说了给他听，可能是把他当成朋友也说不定。」
老人却狠狠嘲笑了她一顿。
「他说：『你这算什么？我告诉你个更惨的。我年轻的时候风流得很，仗著有钱有势到处搞女人，可我那口子是有名的母老虎，我把她的贴身小婢肚子搞大了，她敢连大的带小的叫人乱棒打死，把血淋淋的尸首吊在院里大半个月，吓得我屁滚尿流，纳妾什么的，从此不敢再想。』」但绝了纳小的念想，不代表管得住胯下的是非根。老人继续风流，只是不敢教老婆知晓。十来年匆匆过去，有一天，有个漂亮的姑娘找上门来，说是他的女儿，讲起母亲的事如数家珍，与老人所记分毫不差，看来不假。
想到老婆的毒辣，认祖归宗那是不能的了，总得想个法子安顿吧？
「我后来想到了办法。」
老人笑道：「我眶我老婆说，我想纳妾，喏，就是她了。你先别急，这回你许了我，我便把绸缎庄的生意交给你儿子，怎么样？挺公道罢。」
老人的独子是个纨裤子弟，吃喝嫖赌样样来，他爹早绝了望子成龙的念头，为防家产给败得清光，打定主意除非两腿一伸，一个子儿都不肯再过儿子的手。大妇一听，看在亲儿子能提早入手家产的份上，勉为其难同意了。
后来，老人在外头生的另外两个女儿，居然也都用同样的法子安顿下来。
「所以……」
耿照听得有些蒙，难以置信道：「他的三个小妾，其实都是他的私生女儿？」
明栈雪笑道：「等他发现有问题时，已过许多年啦。是他那儿子与四房私通，教他听去了闺房调笑的风言风语，才知这三个『女儿』，通通是大房安排来谋夺财产的，找的，都是他儿子的姘头。
「他告诉我：『你知不知道最惨的是什么？是有效的把戏，从来都不会只用一回。我膝下无子，正巧新皇上继位，当年在血云都时，我同这位新万岁爷不怎么对盘，那时可没想到他日后会当天子。这人那叫一个有仇必报哇，定会拿无后当作借口，削了我的爵位；我那口子便出了个主意，从外头抱了个娃，就说是她生的。
「『你怎么想得到，一个如此善妒、不许丈夫纳妾的妇人，居然会红杏出墙？我儿子的确不是我生的，但却是她的亲生儿子。而我的三个女儿，之所以问不出什么破绽，是因为她们的确是我的私生女。她让自己的儿子睡了我女儿，借此谋夺我的家产。
「『那孽畜看上了你，打算让我纳你当第五房，老夫少妻，就算弄得我瘫痈在床也不奇怪，届时他顺理成章接手这座庄园，还带个千娇百媚的五姨娘……你戴凤冠霞帔之日，便是我报应来时。』」明栈雪喃喃道：「他说，『不是你活在谎言里。是这世上的所有人，本活在大大小小的谎言之中，无有例外。谁骗了你并不重要，重要的是你打算怎么办。』我至今都记得他的话。」
耿照只觉这故事荒谬得可笑，但除了透出一丝残酷与阴冷之外，老人的话宛若一声焦雷，令他不由一震，似乎突然从自弃自厌中清醒了几分，不禁陷入沉思，片刻才想到：「……后来呢？后来那位老人家怎样了？」
明栈雪耸耸肩。
「我伤好了大半，就连夜翻墙逃走了，他不肯跟我走。我年年托人从邺城捎消息来，听说他后来还是娶了个年轻的五姨太，果然就瘫了。奇怪的是：自从他得了瘫病，大房太太和其他三房小妾也都接连病逝，五姨太扶正了，同大少爷一起掌理家业。」
耿照听得毛骨悚然。果然有效的把戏，不会只玩一回，可惜那狠毒的大房料不到，有一日竟会轮到自己头上。
他想起明姑娘话里的「邺城」、「爵位」云云，灵光一闪，愕然道：「莫非这位老人家，便是毅成伯吴善？」
明栈雪只笑了一笑，并不回答，轻抚他的胸膛，将他缓缓摁倒，妩媚一笑：「你就是这般认真看待所有事，才将自己逼得忒紧，这样是不行的。说不定，连我也骗你呢！你得好好放松一下，什么事都别想，吃饱喝足睡个好觉，明儿一早醒来，世界会轻盈许多。」
耿照苦笑。
「我试过了，心绪很乱，想睡也睡不着。要不，我也不会在这儿啦。」
明栈雪抿嘴轻笑，露出莫可奈何的神情，咬唇道：「教你这般邪火上身！合著我上辈子是欠了你的，小冤家！」
伸手解开他的腰带，将裤头轻轻巧巧捋下。耿照浑没料到她会这么做，然而心头烦闷未解，郁郁地压得他喘不过气来，腿间敏感处触及她滑腻的指尖，不知怎的也不觉反感，起码胸膛忤枰直跳的感觉让他觉得自己真真切切地活着，好过世界崩解、浑不着地的彷徨。
明栈雪见他规规矩矩躺着，心中欢喜，灵巧地为他除去靴裤，连上身的衫子也都一一除去，不一会儿工夫，便将少年剥得赤条条的，露出一身结实精壮的黝黑肌肉。
兴许是心绪不宁所致，面对绝色丽人，耿照的肉柱却无往日的昂扬，半软不软地垂在腿间，一如主人的茫然无助。他睁着双眼，看似瞪视房顶富丽堂皇的藻税雕饰，目焦却涣于虚空某处。
明栈雪伸手轻捋肉柱，本想将肉菇塞入口中，然而过往这当儿，少年早该又粗又硬，烫得吓人，决计非是这般无精打采的模样，心知他为心魔所困，过不了这一坎儿，轻则迷惘丧志，重则损伤修为，不能等闲视之，遂舍了阳物袅袅起身，赤着雪足，悄立于床尾边上。
她身段修长，这么俏生生一立，连放空的耿照也无法不注意到玉人倩影，视线移落。「明……明姑娘？」
语声似有些迷惑。
唰的一声，明栈雪解开胸口系结，缀着红绿花的米色缎裙应声滑落，上身的蛋青色纱襦大敞着，耿照才发现她连抹胸也没穿，丰盈的双乳坠成了完美的吊钟形，雪肌在晃摇的豆焰之中看来，带着一抹月华幽苍，起伏的光影映出丝滑般的结实肌束，绝美中带有一丝矫健危险的气息。
「乖乖的，别惊动了隔壁……」
明艳无俦的绝色女郎欲说还休，膝掌交错，白皙的胴体爬出丝缎衣甬，如一头优雅的雪豹，由榻尾款摆而近，露出迷蒙的笑容：「小坏蛋！想我不？」