任宜紫趴卧在舒适的软枕堆里，一动也不想动。
她的睡相一向很糟，所以当醒过来时，发现身畔摸不着那具黝黑如铁的健壮身躯，也只失望了一下下，旋即暗叫侥幸，差点鼓掌叫起好来。她可不想让少年瞧见自己四仰八叉的丑样子。
就想了他那么会儿，夹着锦被的浑圆大腿间倏又温热一片，湿濡的液感慢慢渗透。
少女闭着眼维持睡姿，羞意却在不经意间攻占了粉颈玉靥。她轻蹭了蹭枕面，受不了自己似的把脸埋进枕头谷中，最好别再醒来，但胸口总有种闷闷痛痛、搔痒般的温热感，想到他就不禁扬起嘴角，怎么也止不住。
红姊和妖女算什么？本小姐要的，还不手到擒来！
她羞得连枕带脸一并圈抱，本欲胡乱踢腿撒撒泼，岂料一动腿心里疼如刀割，“呜”的一声蜷身微颤，宛若死虾过水，样子想来不是太好看。还好他不在。少女咬牙蹙眉，再三庆幸着。
“再蹦跶呀，疼死你。教你玩儿得这么疯！”
咿呀一声，母亲推门而入，若有似无的幽香如兰沁至，胜似夜萤水风。任宜紫像做坏事被逮个正着的小孩子，加上俏脸酡红未褪，母亲见了肯定笑话，她可捱不住娘的利嘴，从小到大就没说赢过，索性埋首枕间，一迳混赖撒娇。
“……金钏和银雪呢？”她身上温温香香的，除了肌肤香泽，还散发着锦被煨暖的胰皂香，连小衣也换过新的，已非车厢里的狼狈模样。两姊妹不会帮她洗澡，至多烧水服侍，来红后亦少共浴，故有此问。
“同你差不多，我看三五天里别想下床啦。一帮疯丫头。”
母亲沿床坐落，轻抚她的腰背，宠溺的手路令少女舒服得眯起了眼，只差没发出猫儿似的呼噜声，直到母亲的口气一变。她几乎可以想像那似笑非笑、打着坏主意似的戏谑表情，美得令人心惊肉跳：
“……可你问的，不是金银丫头。老实招来！”冷不防地掐她胁腋，往死里搔起痒来。
任宜紫又叫又笑又喊疼——随便一动玉户都痛得厉害，还不是普通的疼——到后头连眼泪都迸将出来，只管求饶。“娘！不要……哈哈哈哈……疼死啦！别……哈哈哈……呜……不、不敢了……饶……哈哈哈……呜呜……坏……娘坏……呜呜呜……”
母亲玩够了，这才心满意足撒手，怪有趣的瞧着蜷曲的少女，像乜着可爱死了的小猫小狗。片刻，取过一把润泽滑亮的乌木梳，拍拍她兀自颤抖的腰臀，笑道：“趴好，娘给你梳头。睡得乱糟糟的，成什么样？”
“娘……疼……你让我歇会儿……疼死啦……”
“要不坐着梳。”
那还是趴着好了。少女乖乖卧好，微翘着诱人的小屁股，闭眼享受牙梳入发一一捋顺的舒适。母亲梳头从不会弄疼她，手法之高明，偌大的平望都里没一个仆妇女史可比。这种时候，她往往最能感受到强烈的幸福，比吃好吃的糕点、穿漂亮的衣裳还要欢喜。
“……娘，你觉得他……怎么样？”
母亲轻笑。“干嘛抢我的话？我才想问你，你觉得他怎么样？是蠢猪呢，还是贱狗？”
任宜紫噗哧一笑，声音捂在枕里，闷闷湿湿的。她问的才不是这个，但母亲分明是故意。少女装模作样地想了想，自己忍不住又笑起来，臊红着小脸抿嘴：
“应该是贱狗吧，他又不蠢。”见母亲似笑非笑，心虚、不甘兼而有之，抢白道：“那爹呢？娘你说爹是蠢猪，还是贱狗啊？”
长发曳地的黑衣贵妇搁下木梳，想了一想，也是装模作样。“我觉得是贱狗，他又不像猪。要像猪我才不嫁。”母女俩你看看我，我看看你，噗哧一声，齐齐大笑。
好不容易止住笑，任宜紫面上彤红未消，垂着眼皮轻声道：
“我觉得他……不太一样。”
“不是普通的贱？”
少女笑起来，羞意略褪，那种想说出口的强烈冲动却跟着淡了。
她不知怎么向母亲述说，少年埋首于她胸乳间、尽情痛哭的事。之后……之后再结合的感觉就很不一样，像是所有隔阂都不见了，就此合而为一，不仅是快美加倍，还有那种把全部的自己都交给对方，彼此依靠的奇妙感受。
她开始有自信，他对她与别个儿是不同的，不会再有身魂相契、悲喜与共的感动。她不介意少年享用金钏银雪，她们和她不一样，而且他简直离不开她。不是因为自己更美貌、身子更迷人，抽添起来更销魂蚀骨，任宜紫心想。而是她俩有的，与别个儿不同。
母亲的戏谑快利，让她突然讲不出这么温软羞人的话语，怕被小瞧了，抱着枕子别过头，浑不着意般哼着歌儿，尽管咿咿呜呜的全不成调。
倒是母亲难得地正经了起来。“我也觉得他不太一样，要不是特别傻，就是特别聪明。”
任宜紫惊讶地睁大眼。母亲一般是不夸人的，如阿爹那般，生得好看、气宇轩昂，本事又大，已是一人之下万人之上，位极人臣的“中书大人”，在母亲嘴里也就是贱狗而已。他居然有可能“特别聪明”？
她听着欢喜，死命忍住不转身，看能不能拱得母亲再多说一些。
“他很像我以前认识的一个人。大家都欢喜他、尊敬他，觉得他有大本事大理想，但那人最后却把自个儿害死了，还拖累许多人。但你那黑不溜秋的典卫大人告诉我——”
“他才没有很黑！”
话一出口，惊觉自己转了头。母亲则露出很受伤的表情。
“上回你们在栖凤馆见后，是你管他叫‘死二黑’的呀。我跟你喊的。”
“那……那是夜里黑。”任宜紫有些心虚，忙将目光转开了去。“夜里看谁都是黑的。而且是……是金钏先叫的！我是随她。”这明显就是谎话。
胤野忍着笑，正色道：“好好好，他一点也不黑，是夜里黑。你那英俊不凡的典卫大人告诉我，除了最终的理想外，他和那人绝不相同，就好比……要去的地方虽一样，道路却有千百条，便说徒步、驾车、乘轿等，亦都不同。
“那人只是不幸死在了路上，可不能说同他一般驾车、一般也去那处的旁人，必然会死于中途。典卫大人说，他走的就是条活路，恐怕江湖百代以来，只有他走对了，而且一定能到。”
“……这条贱狗，口气倒是张狂。”
但任宜紫并不讨厌，甚至有点喜孜孜的，感觉他在母亲面前挺长脸，非是夹着尾巴屁不敢吭的窝囊废。
母亲点了点头，忽然陷入沉思，再抬头时目光已投向虚空处，虽自应答，却不像对着任宜紫说话。“我也很好奇，他不像是会说这种大话的人。我便问他：‘你怎知只有你走对了？’
“他一脸认真地回答：‘夫人，只消做好准备，别死了就行。路走岔了，走歪了，走远了，回头再寻便是。稳妥地走，总有抵达的时候。夫人说的那个人，他唯一犯的错就是死于中途，而非选错目的，更不是错用了方法，极有可能是因为准备不周，或者时运不济，如此而已。
“‘江湖百代以来，旁人或觉目的地太远，还没启程，便先馁了，毕生都在自家门口打转，不言壮行；有人走了一半，就此驻足，原因各异，也不必再说。那人和它们不同，选定目标，勇往直前，只是不幸死在中途而已，夫人能说是目的地害了他，还是驾车上路害了他么？我是头一个发现其中关窍的人，所以我能到。这就是我与那人最大的不同。’
任宜紫到这儿已经听懵了，小肚子里把耿照祖宗八代都骂上了天。好不容易有机会同母亲说上话，你就夸夸她呀，赞她美丽高雅之类，让你没脑子瞎扯什么驾车走路的鬼东西！姥姥才管你能不能到你个蠢猪！蠢猪蠢猪蠢猪蠢猪————！
她绝望抬头，试图替那头猪说点什么，能挽回一二否，才见母亲目光悠远，兀自沉思，浑不似平素犀利如刀的反讽模样；抱着一丝希望，怯生生问：
“那……母亲觉得呢？蠢……我是说他……能不能到？”
“我不知道。”容颜倾世的美妇人摇了摇头，低声道：
“所以我非常期待，能够一睹你如何到得，典卫大人。可别……死了呀。”
◇◇◇
自白马王朝建立以来，帝后从未分别如此之久。袁皇后承继先帝孝明的遗风，礼佛虔诚，这原是桩美事，对于稳定王朝统治、清明百姓风俗，均有莫大的好处。然而此番东海论法之行，且不说耗费金银之钜，凤辇离京，所经道、州、县各级府衙战战兢兢，戒慎恐惧，生怕銮驾生出什么意外，那可是拉上九族填命也不够的大罪。
此外，皇后娘娘的东行寻圣之旅，还在京城平望之内，造成了一个事前无人料及的异象，以及一股教人难以置信的奇特旋风。前者令平望都笙箫俱默，夜晚清平如郊野，几乎回到太宗孝明帝初登大宝头五年，那种励精图治一片节约，戌时不到整座皇城里便已无人点灯的景况，堪称鬼域——
大乘佛法经两任皇帝大力弘扬，在央土乃是显教，王公贵族、富户豪商里信徒甚多，况且随銮驾起行，不惟护佛弘法，还能争取在皇后跟前露脸，打好与任家的关系，怎么想都是利大于弊。平望数得出的权贵都在这支队伍里了，也一气带走了京城最高端的主要消费阶层。
数月间，原本一到夜里华灯初上歌舞升平的平望都，最拔尖儿的歌台舞榭、教坊青楼无不门可罗雀，生意清冷，有些是幕后的大老板本身就在东行之列，索性闭门歇业，打发笔银钱，让旗下的粉头、乐师等返乡探亲，好过开着门闲坐无聊扪虱子，倒也是功德一件。
而后者——那股教人难以置信的奇特旋风——此刻依然困扰着内侍省正都知、内廷的首席太监惠安禛，令他身心俱感疲惫。
刚打发了今日第五拨来套近乎、找门路求见皇上的人，这些人无一例外地带着美貌少女，起初是某某王侯的侄女，或某某贵妇远亲之类；时间一长，连头衔背景也顾不上，送来的女子一个比一个美貌妖娆，所涵盖的层面遍及整个平望都的所有权力派系，仿佛是场首都规模的拉皮条竞赛。