黄缨原本窝了一肚子的气话要发作，一听他如是说，怒气大大平息，白了他一眼道：“哼，马屁精！谁要你来卖好了？”一张粉嫩小脸却涨得红扑扑的，杏眼里盈盈有光，菱儿似的丰润小嘴抿着一抹笑。
耿照先将赤眼解在崖下，背着她爬上山崖，得胡彦之与策影之助，将染红霞、采蓝二姝及魏无音的遗体拉了上来。
胡彦之不识黄缨、采蓝，与染红霞却有数面之缘，奇道：“二掌院武功超群，是谁将她伤得如此之重，居然昏迷不醒？”一旁的黄缨听见，捂住小嘴，忍不住“咭”的一声，一双明媚的大眼睛明目张胆地瞟了瞟耿照，满脸的幸灾乐祸。
耿照窘得脸红脖子粗，抓耳挠腮：“是……是妖刀所致。这个……说来可就话长啦。”胡彦之心觉有异，正欲试探，忽听林间一阵蹄响，尘沙飞扬之间，十余骑冲了出来。
马上的骑士身披双扣布甲、腰系双铊尾带，布甲上缀着鱼鳞铁片，背着髹漆长雕弓，鞍头两侧各挂着一个同式的箭壶，繁缨饰马，蹄铁簇新。人人佩带长剑，手中攒着长枪，只差一顶护耳翻起、顿项披垂的缀羽兜鍪，活生生便是图画里奔出来的皇廷羽林军。
为首之人长枪一举，吁的一声，十几匹马一齐停住，显是训练有素。
红螺峪已是朱城山地界，再往里走七八里路，便可望见白日流影城的外廓。这一队骑兵铠仗鲜明，想也知道是流影城的人马，胡彦之正欲开口，忽见耿照面色一沉，不禁悄声问：“怎么，这伙不是你们的人？”耿照默不作声。
那领队长枪一指，喝道：“这匹马是谁的？”指的居然是策影。
他连问三声，胡彦之只是抱臂嗤笑，也不答话。领队眉头微皱，单手握缰，冷冷道：“既是无主之马，入我流影城地界，便是流影城之物！”举起枪尖，大喝：“备索！这次别再让它跑啦！”左右齐声相应，声若洪钟，纷纷从鞍头解下套索，策马围了过来。
黄缨吓得粉脸发白，颤声道：“耿……耿照！这是怎么回事？”
蓦地一声烈咆，策影仰头长嚎，四周林叶被吼得飕飕乱摇，竟如深林虎啸一般！
骑队的十几匹骏马仿佛遇上了拦路虎，被吼得前脚一软，跪的跪、退的退，还有吓得人立而起、或要掉头逃走的。众骑士握缰呼喝一阵，才将坐骑安抚下来，模样虽有些狼狈，忙乱中却无一人滚下鞍来，迅速恢复了数组，依然是一弯月形，散开来将耿照等人堵在悬崖边。
须知训练有素的武装枪骑队，只需一伍（五人）连辔，便足以对付一般的武林好手。锐利的枪阵无论合围或并进，配合马匹居高临下冲刺，杀伤力十分惊人；若再辅以弓箭，就算如胡彦之这等高手，万一不幸遭遇，孤身逃走或有一线生机，硬碰硬则万万讨不了便宜。
胡彦之瞇着眼，单臂环胸，另一手抚弄下巴浓髭，似是在看笑话，心中却不无钦佩：“这些人骑术精湛，连东海护军府的马军都无这般能耐。放眼东海，说不定只有镇东将军麾下精兵可比……奇怪！白日流影城吃饱了撑着，没事练这等马军做甚？”
忽见那领队平举长枪，枪尖对正自己的鼻子，厉声道：“你！模样鬼鬼祟祟，非奸即盗！藏此好马，莫非是想做什么歹事？快将马匹献上，要不，绑你去见官！”
胡彦之闻言一怔，登时哇哇大叫：“去你妈的！这里忒多人，便只有我一个像贼么？”就着眼角余光瞥去，赫见耿照满脸真诚、黄缨娇俏可爱，果然只有自己最是可疑，一时间颇受打击，抱臂阴沉道：
“哼，你们这些个眼残的，说了你们也不懂。这匹紫龙驹如此神异，谁能驾驭？天生奇物，何须人主……它，便是它自己的主人！”
耿照听他二人一来一往，始终不发一语，只是仔细聆听；听得片刻，才忽然抱拳道：“这位是多射司的葛家五郎么？小弟是执敬司的耿照。”
那领队掖住长枪，单手解下面巾，皮兜下露出一张与耿照同样黝黑的年轻面庞，细长的双眼炯炯放光：“你是耿家的么--”双腿略夹马肚，踮着光亮的铜镫策马上前，俯身低道：“你在这里做甚？这几位……是二总管的差使？”
原来这马队首领葛五义是龙口村出身，算得是耿照的同乡。
在家乡时，葛家的三郎爱慕耿照的姊姊耿萦，总是让五弟前来传话。耿萦年纪较长，通晓事理，知道葛家在龙口村坐拥良田数亩，决计不会娶一个破落军户的女儿进门，为免嫌疑，都让耿照去打发。两人说不上童年玩伴，却是自小相熟的。
耿照不愿对他说谎，只说：“这位胡彦之胡大侠，是观海天门鹤真人的徒弟，马是他的；马背上那位红衣女侠，则是水月停轩的染二掌院，这几位姑娘是她师妹，都不是可疑之人。小弟正要领她们去见二总管。”
葛五义沉吟片刻，低声道：“这马呢？能留下么？”耿照老实摇头。
葛五义似已料到，只微微颔首，忽听远方马蹄声响，林后烟尘翻卷，似是阴霾涌至，依稀听得人喊马嘶，声势浩大，已算不清有多少骑。
“不好，是世子来了！”葛五义皱起眉头，低声道：“你先避会儿，我来引开他们。”耿照会意，拉着胡彦之等躲进烽火台中。策影身躯庞大，幸而木台被万劫砸坏一角，门框碎裂，堪堪容它低头钻入。
葛五义纵马踩乱泥地上的足迹，指着另一头道：“黑马往那里去了，快追！”率先甩缰，往烽火台的反向奔去。众骑士你看看我、我看看你，犹豫片刻，也都策马追上。
突然间，林中冲出大队人马，服色与葛五义等相仿佛，却足有数十骑之谱，队伍前头有八名短后衣、双袍肚，头戴红缨皮鬃笠，外扎绿鹦短绣衫，衫中露出铜钉衬甲的武装侍卫，簇拥着一名锦衣玉带的白马公子。
葛五义等一见那公子到来，纷纷勒马让至一旁，就着鞍上垂枪俯首，齐道：“世子！”那公子看也不看，径自举目远眺，喃喃道：“怪了。方才声音明明是从这儿来的，怎么又不见踪影？”
身旁一名护卫听见，忙问葛五义：“你们先来一步，有见着么？”
葛五义垂首道：“没看真切，不过来时听见树丛摇动的声响，依属下猜想，约莫是朝那里去了。”
那公子闻言回头，白面上掠过一抹青气：“那还楞在这儿做甚？还不快追！”不待左右答应，熟练地调转马头，马鞭一抽、马刺一蹴，胯下的雪白骏马跳蹄长嘶，飞也似的朝葛五义所指之处奔去！
他的坐骑远较诸人神骏，部属们一下子措手不及，片刻就被抛在后头。那八名绿衫侍卫赶紧策马直追，余人也不敢怠慢，呼喝声中，眨眼走了个干干净净，只留下漫天的尘沙飞卷。
“那人……真是一点儿都不爱惜马匹。”
清脆动听的喉音微带娇慵，黄缨、胡彦之双双回头，居然是染红霞醒了过来。
耿照一见她苏醒，喜动颜色，脱口道：“你……身子好些了么？”话没讲完，便已后悔。染红霞身子一颤，雪靥微红，姣美的唇瓣略显苍白，转头垂目，半晌才淡然道：“不碍事，多谢关心。”耿照无比尴尬，支吾几句，有些手足无措。
黄缨看在眼里，小小的心思里转过无数念头，故作天真状，拉着染红霞的手嘻嘻笑道：“红姊红姊，多亏这位胡大侠帮忙，咱们才能离开那个鬼地方。碧湖也给救回来啦，这位胡子大侠真是好本事。”
染红霞与胡彦之见过几回，虽不熟稔，也算是旧识了，颔首道：“多谢胡大侠仗义出手，染红霞感激不尽。”
胡彦之不敢失礼，拱手道：“二掌院客气。胡某也是因缘际会，糊里胡涂便遇上了，谈不上什么仗义。”转头对耿照道：“你那位姓葛的朋友义气，只是惹的麻烦不小，恐怕要受我们连累。这大票人一路追去，沿途看不见马蹄痕迹，迟早要发现上当的。”
耿照早就想到这一节。只是他素知世子的为人，名马、美女若教他看中，只怕抬出二总管来也压不住，把心一横，咬牙道：“眼下最重要的，便是先回到流影城中。我家二总管手段厉害，葛兄弟若真的有事，再请二总管搭救。”
胡彦之点点头。“我猜他们很快就会折回，此地不宜久留。”
他两人以木材绳索扎成担架，让策影拖着魏无音的遗体上山。
耿照背着碧湖，胡彦之背采蓝；染红霞虽已苏醒，但那“牵肠丝”的毒性极其霸道，中和之后会产生强烈的倦怠与不适，黄缨中毒浅，一夜好眠体力尽复，她却是全身酥软如绵，提不起半分气力，姊妹俩只好同坐一鞍，由黄缨扶持照应。
“我听说独孤天威只有一根孤苗，年前还入京封了官。”走到中途，胡彦之突然问：“刚才那位……莫不是独孤天威的宝贝儿子独孤峰罢？”耿照点头：“正是。”
白日流影城之主独孤天威出身独孤皇族，流有白马王家的尊贵血统，是本朝开国之君、谥号“武烈”的太祖皇帝独孤弋族弟。
太祖武烈帝独孤弋号称“古今帝王武艺第一”，凭借着盖世武功开创帝业，在位不到五年，却于北疆将平的前夕忽然驾崩，天下震动。因其子年幼，不足以指挥大军结束割据，群臣遂拥立其弟，时任大将军、中书令、北关道三府总制、征北大都督、功封定王的独孤容继位，也就是日后的太宗孝明帝。
太宗孝明帝在位二十余年，宵衣旰食，夙夜匪懈，降服南陵道诸封国，奖农桑、开科举、兴水利、明吏治，白马王朝的基业可说是成于他的手里，百姓都说：“打天下的武烈，守太平的孝明。”敬爱之忱，可见一斑。
独孤天威的年纪要比武烈、孝明二帝小得多，孝明帝时被召进宫担任太子侍读，叔侄俩虽然相差了十多岁，却脾胃相投得很。独孤天威整天陪太子习武狩猎，蹴鞠打球、投壶赌戏等，玩得不亦乐乎，居然也建立起极深厚的感情。
孝明帝大行后，太子独孤英于平望都继位，年号“承宣”，即为今上。
据说孝明帝临终前曾交代：“仲雷（独孤天威的字）贪好游艺，视兵家之事如田猎，所统如逾千兵，定要生乱，不可委以大任。”
承宣帝亲政不久，想替这位叔叔兼童年玩伴安插个从三品的“员外散骑常侍”，丞相陶元峥激烈反对，坚持不允；想替他弄一个奋威将军的虚衔过过瘾，谁知镇东将军慕容柔又搬出先帝，一连上了几道奏折阻挡。
初登大宝的少年天子火了，恶气无处发泄，灵机一动，将独孤天威封到东海朱城山的白日流影城，让他当个无职无权的一等昭信侯。按照王朝律法，侯爵可配有锐枪明铠的甲兵九百、仆役若干，的确不违先帝“不逾千兵”的圣训。
承宣帝登基七载之间，年年都召见独孤天威父子，赏赐无算，去年还封了个五品的“羽林中郎将”给独孤峰，恩宠冠于群臣。
自陶元峥死后，“丞相”一职不再升补，朝廷政务由三司六部分管，凡领有“同中书门下平章事”头衔的政务长官均可参与御前议事，直接向皇帝负责，王权大张；今日封独孤峰一个年秩两千石的五品官儿，远比七年前要容易得多。
胡彦之啧啧道：““入我流影城地界，便是流影城之物！”独孤天威的儿子，真是好大的威风！”耿照默然无语。一行人沿着小路蜿蜒上山，走了大半个时辰，终于看见白墙黑瓦的高墙建筑。
还未叩门通报，身后忽闻轰隆蹄声，耿照等连忙避入道旁林中。只见大队人马扬尘驰过，朱漆重门闻声大开，众骑士马不停蹄，一路急驰而入，正是先前见过的多射司人马，葛五义也赫然在列。
门关上之后，墙内仍骚动不断，尖锐的马嘶、兵器碰撞声此起彼落；半个时辰之后，大门再度打开，一队骑兵驰出，看服色仍是多射司的人马，只是人数较先前少得多，约只十余名而已。
胡彦之投以询问之色，耿照低声道：“按公子的性子，若寻不到二哥，便将朱城山翻了过来，也绝不罢休。”果然过不多久，又有一队骑兵出城，坐骑后拖着绳网等捕猎重械，阵仗十分惊人。
“现在怎办？”胡彦之问。“杀进去？”
“等。”耿照沉吟道：
“现在进城，必然惊动公子。先等他率大队出城再说。”
此际日影西移，已近申时。胡彦之透过树影观察太阳，皱眉道：“等他下山，天都黑了，这公子哥儿还出城么？”耿照想了一想，谨慎道：“公子爷时常夜猎，我见他对二哥的喜欢，一定会再出来找寻。”
胡彦之点点头，不再多说，找了个节瘤圆凸的大树底坐定，染红霞、黄缨也各自倚坐歇息；采蓝、碧湖昏迷不醒，被安置在林荫草软之处。
策影的定性异乎寻常，一旦跪卧下来，便如一块黝黑乌亮的巨石，动也不动。鞍袋里还有干粮，众人配着酒水进食，倒也不甚难捱；只是染红霞始终没同耿照说过一句话，不知是不愿在旁人面前说，还是无话可说。
耿照忍着情思起伏，静静观察城外人马进出的情况。
其间屡有骑队驰出流影城，却无一队回来，显然上头下了严令，没找到黑马不许回城。等了将近两个时辰，流影城前六门洞开，独孤峰面色阴沉，率领大队人马奔出城来，人人手持火把，一路驰下山去；远远眺望，犹如一条蜿蜒细长的火焰长龙。
耿照等大队去远了，这才上前叩打朱门，“砰、砰”两声，墙上觇孔探出一张黝黑的年轻面孔，胸口以上的服色与哨队相似。他举火下照，眺望一阵，忽道：“你不是耿照么？怎么搞成这样？”
耿照抱拳道：“何大哥，这说来话长了。烦请代为通报二总管，说耿照有十万火急之事。”
那姓何的少年甚为精警，眉头大皱。
“你还带了外人哪！我得先同我们头儿说一声。”
耿照摇头：“何大哥，麻烦你，先与二总管说。”
少年登时会意，左顾右盼，见四下无人，埋怨道：“要是惹了麻烦，你救得了我么？”耿照低声道：“不会有麻烦的，一切有我担待。”少年犹豫片刻，一溜烟下了墙台。
片刻，两扇钉满铜钉的朱漆大门缓缓打开，一队持枪佩刀的武装侍卫拥出来，将耿照、胡彦之等团团围住，其中也包含那名何姓少年。
胡彦之小声道：“看来你朋友还是卖了你。”耿照摇头：“本城戍卫归巡城司管辖，我逾时晚归，关条已经失效，按理他是该通报顶上官长。”
一名武官模样、身穿绢甲的中年人扶着腰刀，越众而出。“耿照！你身为执敬司弟子，却放着二总管的差使不管，在外游荡了一日一夜才回，还带来了这一干不明之人，是视本城的规矩如无物了么？”
“弟子不敢。”耿照恭恭敬敬俯首，一一介绍了魏无音、胡彦之与染红霞等。那巡城司马正自惊疑，身后忽有两盏明灯，两名服色与耿照相似的高大少年并肩而来，其中一人亮出腰牌，寒声道：“二总管有令，让本司弟子耿照速速去见，谁都不许阻拦！”
巡城司马倒抽一口凉气，为在部属前保住脸面，兀自顽抗：“耿照逾时未归，按规矩应由巡城司收押，交付都刑司审问。便是你们执敬司的人，也不能……”
发话的英俊少年脸露不耐，从怀里摸出一张关条，往他脚下一扔：“睁大你的狗眼看清楚！二总管的亲笔，教耿照便宜行事，不受夜规节制。”那关条上墨迹宛然，还未全干，显是方才写就。
区区一介巡城司马，自斗不过手把一城大小事的总管大人，他木然低头，拾起关条，寒声道：“既然如此，人你们带走。其余可疑人等，且由本司押下，上禀城主处置。”
少年剑眉倒竖，睁眼大喝：“放肆！这都是二总管的客人，你是向谁借的胆？”众巡城兵被他吓了一大跳，矛尖几声磕碰，在夜风里听来格外清晰。巡城司马双肩垂落，面色铁青，咬牙摆手：“你们可以走了。”耿照微微欠身，领着胡彦之等鱼贯而入。
那两名少年掌灯引路，看都不看耿照一眼。黄缨见他俩身材颀长、相貌俊美，原有十分好感，暗忖：“都是执敬司横二总管的部下，他们可比耿照好看多了。”瞧二人对耿照异常冷淡，又不觉有些气恼：“看不起人么？摆什么三白眼儿，哼！”
二少领有总管手令，所经之处无人能挡，自也没人敢上前招呼马匹，高大的策影就这么随着队伍穿过亭台楼阁，一路进得城中。
胡彦之也不伸手牵它，并肩犹如老友逛街，不时与耿照指点谈笑，沿途十分引人注目。
来到一处偏院，少年双双停步，其中一人转头道：“这是二总管的休憩之处，牲口请暂停园中，勿入内堂。得罪之处，尚请胡大侠原宥则个。”胡彦之拍拍马颈，策影似是通灵，自行踱到庭院偏角，跪卧歇息，也不低头啃食花草，骄傲一如帝王。
胡彦之环视庭中，就着绣窗透出的灯光，却见院里小径铺石，夹道种满梅树，此时并无花苞，只余一排峥嵘墨干，枝叶经过细心修剪，不见寒日凌霜的赫烈威仪，倒觉得有些娇巧妍丽。园里遍植花团锦簇的绿绣球，两支石灯柱雕成瘦颈长鹤的形状，美则美矣，却有些闺阁似的小气家家。
绣窗里似乎还笼着藕色的薄纱帘子，胡彦之心念一动，登时恍然：“是了，此地约莫是横疏影的姬妾所居。他用过晚饭，便躲到这儿来大享美人艳福，不想却被咱们吵了起来。”他时常流连风月地，深知好事遭人破坏的扫兴，悄声对耿照道：“只怕咱们……来得不是时候。”
耿照伸指比唇，示意噤声。
两名少年将他们引入内堂，果然是女子绣阁的模样，居中置了张全不相衬的大长桌，桌上堆满账册书卷、图纸簿记，迭起来比一人还高，将桌后之人完全遮住，桌下只露出一抹栀子花似的明黄罗裙。
裙子的主人双腿交迭，裙掖里翘出一只小巧的鹦鹉绿绣鞋，鞋中未着罗袜，雪白的足背酥腻莹润，浑不露骨，更难得的是娇腴如雪面团子一般；未见玉趾，已知是只肉呼呼的香滑小脚，教人忍不住想捧在手里，轻轻握着揉着，恣意品尝。
胡彦之吞了口馋涎，暗骂：“他奶奶的，这横疏影真他妈艳福不浅，竟藏得这般美人！”
也不知过了多久，桌后女子忽然开口：“人到啦？”
其中一名少年俯首道：“是。”
女子叹了口气，“喀”的一响，仿佛随手掷笔；绿绣鞋轻轻踏地，似乎是站了起来，只是书案迭垒，仍然不见人影。
窸窣一阵，一片雪梅幽香随风轻漫，桌后转出一名襦裙半袖、绣绫裹胸的倦慵丽人，个头不高，身段却颇为修长，梳着蓬松俏皮的坠马髻，纤细的皓腕上佩着一只羊脂玉镯，肤质竟比镯子还要腻润。
她披着的半袖同样是明黄色的薄纱所制，更像是睡前闲坐的闺阁服色，见不得外客，因此更显得迷离动人。纱中透出一双雪藕似的白腻膀子，细细的臂围不露一丝骨感，薄雾般的丝纟掩不住粉酥酥的娇嫩肌肤，触目只觉滑润紧致，似乎充满傲人的弹性。
女子的薄纱半臂里，仅有一件葱绿抹胸，沿边缀着艳丽的孔雀蓝，锦绫上另有银线绣样，裹着两团腴面似的饱满隆起，锁骨下仿佛一只打横的大葫芦，双丸迭宕，肥嫩的乳肉雪呼呼地溢兜缘，柔软到了极处。
仔细一瞧，女郎生了张雪白精致的鹅蛋脸儿，身形十分娇小，削肩单薄、长颈如鹤，惟独胸前一对乳峰饱满柔软，绫纹抹胸的图样全被撑挤变形，在灯影下浮露出惊人的起伏，绣工再难细辨；略一走动，那两座水豆腐似的绵乳便颤忽忽地晃荡，令人目眩神驰，不忍须臾稍离。
她颈下裸露出大片胸脯，可能在案头前久近油灯，娇嫩的身子不堪烘热，酥胸上布着一大片晶莹薄汗；身子一动，一滴汗珠便滑入了乳间深沟。可惜乳壑被挤得太胀太满，竟无一丝缝隙，汗珠滑之不进，随乳肉一阵弹动，颤抖着滚到抹胸边缘，笃的一下弹跳出去，溅开一抹液光。
胡言之看得目瞪口呆，喉结“骨碌”一声上下滑动。女子却丝毫不以为意，径自落座，也挥手让众人坐下。一名少年奉上浓茶，她随手接过，以杯盖轻轻揭去浮沫，就着丰润的樱唇啜饮一口。
“这姬妾……真是好大的派头！”
胡彦之心想，不知为何竟无一丝反感，只觉怦然。
女子穿着随意，却非刻意卖弄风骚，倒像某家闺秀睡前夜读、房里却突然闯入不速之客，不怪小姐衣不蔽体，错在他们不请自来，得以一睹美人临睡前的娇媚模样。
她生得明眸皓齿，微微噘起的双唇饱满滋润，面孔看来十分年轻，腴沃雪白的胴体却充满成熟的魅力；无论是衣饰妆扮、房间布置，抑或额间淡淡的三瓣梅痕，在在说明她已不是十几岁的天真少女，只是拥有一张青春常驻的美丽面庞。
（若以年纪推算，她甚至可能是横疏影的元配夫人！）
白日流影城的三位总管都很神秘，据说出身都不怎么高贵，流蜚甚多，却都传得矛盾百出，莫衷一是。
二总管横疏影是其中较为出名的，据说全城大小事都是此人说了算，掌权十年，已令白日流影城富甲一方，生意越做越大，也坐稳了“东海七大门派”之一的位置。其妻若有如此风情，倒也不算怪事。
黄缨扶着染红霞坐下，胡彦之坐在她身旁，耿照垂手低头，与那两名少年同站一列。女子明眸含笑，一一看过采蓝、碧湖，以及放置在门外廊下的魏无音遗体，这才慢条斯理地开了口。“二掌院，我以为我们一年见上一面，已属难能。”她笑着说：“今日不知是什么香风，将你吹了来？难道是我家之剑，不入二掌院法眼么？”
“若非那把昆吾剑，此后恐无再见之日了……”染红霞面色苍白，勉力一笑：
“……二总管。”
胡彦之闻言一怔，倏然睁眼。
（原来，大名鼎鼎的流影城二总管、朱城山上的第一把手，人称“暗香浮动”的横疏影，竟是女人！）