此话一出，诸人尽皆色变，异口同声：“不可！”
符赤锦俏脸一沉，怒道：“老神君！你这是什么意思？”杜平川为防两人一言不合，又动起手来，赶紧缓颊：“老神君，万一有什么闪失，断难向“那人”交代。况且观海天门自诩正道，当年剿灭妖刀后，便领着头与七玄反脸，率先消灭了狐异门，栽赃嫁祸、卑鄙下流，也不是什么好东西。何必为了这厮，与自家人过不去？”
薛百螣疏眉一挑，怪笑道：“自家人？谁是自家人？能向老夫发号施令的，只有五帝窟的宗主。那人是什么东西？他的事，关老夫屁事！”
符赤锦寒着脸哼笑道：“好啊，老神君英雄了得，尽早与那人分个高低，也好替大伙儿省事。还是今年的“九霄辟神丹”，老神君便不要服了？”薛百螣面无表情，瞇眼直瞅着她，片刻才慢吞吞道：
“世上，只有你符家之人，没有资格说这话。”
符赤锦如遭重击，身子微微一颤，面色阴沉，不再言语，白皙饱满的酥胸剧烈起伏，几乎将姣好的樱唇咬出血来。
胡彦之听得蹊跷：“看来，这回五帝窟的高手倾巢而出，却是受了一名外人的指使，老银蛇满面不豫，心不甘情不愿的，看来有把柄落在“那人”手里。那“九霄辟神丹”不知是什么玩意？”眼前唯一的生机，便是与薛百螣打平一百卅七合；比起浴血杀出重围，老胡已心满意足了，哈哈一笑：
“晚辈想与前辈讨一条板凳，歇歇腿儿。”
草棚中只有一凳，杜平川见机极快，唤人从江舟上取了一条来。
薛百螣冷眼看着，哼笑道：“怎么，死前还想舒坦些个？”胡彦之振袍坐下，笑道：“前辈坐在凳上，晚辈也不好多占便宜，咱们坐着打好了。谁要是先离了凳，便算是输。”其实以他受伤之沉，若无板凳支撑身体，恐怕连一招也接不下。
薛百螣是老江湖了，如何看不出他取巧？冷笑：“趴着打都行。老夫要离了一寸半分便算是输，凳腿儿让你折了，也算我输！这样，你还有没有话说？”
胡彦之笑道：“要是前辈再借晚辈一对长剑，那就更好啦！晚辈是使双剑的，空手向前辈讨教，未免太过无礼。”
忽听“噗哧”一声轻笑，犹如风抚银铃，无比动听。众人吃惊回头，发笑的竟是黄岛之主何君盼。
她也知这一笑甚不得体，连忙伸手掩口，玉靥飞红；轻轻咳了两声，视线转向别处，弯睫眨巴眨巴地搧云排风，一双黑白分明的清澈大眼骨碌碌的，反而更显心虚。
众人不忍令她难堪，一愕之后都装着若无其事，连薛百螣也无不悦。
她自己却过意不去，犹豫一瞬，又低声道：“薛公公，真是对不住。这人真……真赖皮。”说完，忍不住面露微笑。身旁诸人都笑起来，只杜平川还是一贯的沉稳，低声道：“在众人面前，须称“老神君”才是。”何君盼也不辩解，垂眸轻道：“我知道啦。”
胡彦之得美人一笑，精神百倍，接过薛百螣递来的两柄青钢剑，奇道：“咦，好薄的剑柄！”轻轻一交击，微笑道：“前辈，晚辈练有一路出则无回的剑法，威力之大，连我自己都控制不住。少时若抵挡不住“蛇虺百足”，逼不得已而用之，尚请前辈海涵。”
薛百螣微微一怔，不觉失笑。
“啧！老夫竟开始有些喜欢你啦。来，废话少说！死生有命、刀剑无眼，你留心自己就好，不必替老夫担心。”双手微伸向后，骨瘦嶙峋的十根手指箕张开来，宛若龙爪，瞇眼诡笑道：“来罢！”
胡彦之道：“好！”剑尖交剪，径取薛百螣胸颈要害！
薛百螣身后的成排兵器忽然“动”了起来--火叉、大斧、九曲戟、竹节钢鞭、劈水亮银錾，各式长短器械如波浪般接连倒落，纷至沓来，只见薛百螣双臂挪移、脚踢肩滚，胡彦之不得不易攻为守，舞剑左格右挡，硬将此起彼落的器械反击回去，似被围在数人、乃至十数人间混战，竟无一息之裕。
（这……便是“蛇虺百足”？）
须知胡彦之讨凳非是赖皮，而是经过精密计算后的策略。
两人坐着交手，约定先起身者败，双凳相距不过四、五尺，能容刀剑一类短兵相接，枪、戟、钢鞭等重长械便无用武之地。
以他受伤之沉，光以钢鞭自身的重量挥击，他便决难招架；要闪避飞挝、镖刀、小流星等飞索暗器，腰腿恐怕也有所不逮。利用板凳将战圈死锁在五尺之内，应是对他最为有利的情况。
谁知薛百螣仿佛浑身都长了手眼，脚跟往后一踢杆尾铁鐏，长一丈四的红缨铁枪便由上而下倒落，枪杆的中心点在他肩背上挪来滚去，枪尖便如凤点头般吞吐晃扫，威力丝毫不逊于双手平持。
他双手始终拢于肥大的麻布袖中，光靠肩肘弹撞，便将整排兵器操使如浪，锐不可当；胡彦之被攻了个左支右绌，双剑几乎握持不住，一咬银牙：“罢了罢了！若再藏招，恐怕连前三十招都撑不过，遑论百卅七合！”蓦地大喝：
“前辈留神，晚辈得罪！”双剑一合，形势倏地一变--
雪崩似的灿烂银光忽从他两臂身侧轰然倾落，锐风呼啸、刮面生疼，旁观众人禁不住退了小半步，满天乱舞的长短器械一撞上银光便即溃散，薛百螣双臂一振，被逼得也擎出两柄薄刃长剑在手，袍袖翻飞，硬撼胡彦之的银波快剑！
两人均是以快打快，长剑交击声密如骤雨，无一刻稍停；杜平川等顿觉华光刺目若千阳，交闪如电的剑刃回映着猎猎刮动的炬焰，快到连剑形臂影也不见，两人俱包在一团银光之中，战况难以廓清。
耿照被盘顶石磨压在凳边，身处战团最中心，看得矫舌不下。不只因为两人的动作太快太精准，攻势犹如水银泄地，无孔不入，防守者却能一一回击，宛若镜映，而是老胡所用尽管是剑招，那泼风似的路数耿照却再熟悉不过。
（这是……“无双快斩”！）
在老胡手中使将出来，无双快斩不只是快，更可怕的是一剑重过一剑，仿佛前一剑余劲未散，下一剑已狠狠砍至，薛百螣双剑所承受的压力越来越大，他毕竟年迈血衰，扬弃内息运化一味斗快斗狠，对风烛残年的老人十分不利。
蓦地老胡暴喝一声，双剑齐下，往薛百螣肩颈处斜斜斩落，劲力之强气势之猛，压得凳脚入地寸许，薛百螣不得不交叉接击，两柄剑猛被压至胸前。
胡彦之虎目暴绽精光，正要一鼓作气将他压倒，忽地两胁剧痛，竟遭两柄薄刃青钢剑贯入；喉头一甜，一抹鲜血已溢出嘴角。
薛百螣双手持双剑，正被自己牢牢压制，除非他有四只手，否则如何能够？
胡彦之强忍剧痛，赫见薛百螣两只袍袖滑落肘间，露出一对铸铁般的黝黑手掌，左右食、中二指间各箝一柄薄刃青钢剑；而双手的中指与无名指之间，则箝着另外两柄、也就是刺入自己胁下的，与前两柄一模一样的薄刃青钢剑！
近距离细看，薛百螣十根手指的指节比常人更长，骨节突起，指间的肌肉异常发达，布满凸疣般的硬茧，尤其是箝着第二对剑的中指、无名指，其扭曲灵活的程度，简直就像第二只、第三只食指一样。三指间不但能夹着两柄剑与胡彦之过招，还能在架住来剑的一瞬间，将第二对剑往下分刺，制住胡彦之。
蛇本无足，若能凭空生出，必是不存在的虚幻之足。
（原来，这就是“蛇虺百足”的秘密！）
胡彦之想起曾在平望都街头见过的卖艺人手法。卖艺的郎中取八文铜钱来，双手各置四文握起，每每双拳交错、吹一口气，则右手剩三文而左手变五文，如此变换不休，有个名目叫“八仙过海”。
他私下缠着郎中欲一窥秘诀，郎中将一枚铜钱置于指间滚动，又将铜钱平放于掌心，翻掌朝下而钱不落地。“若胡大爷能练到以掌纹夹住铜钱，这门戏法便算是小成了。”郎中笑着说。
“我不信。”胡彦之哼笑：“你能用掌纹夹住铜钱？”
“小人不用掌纹。”郎中道：“小人习练此道已超过二十五年，掌中每一条纹路都练出了茧子、茧子又化成皮褶，最后竟成了一只小小的皮膜口袋。小人一只掌里能塞入五枚铜钱，“八仙过海”又有何难？”
“精通百兵”不过是薛百螣的烟幕，如同罗列在后的各式长短兵刃，以及拢住两只手的宽袍大袖一般，均是惑人耳目之用。
--“蛇虺百足”练的，其实是指力。
不仅要练到足以持兵应敌，更须灵活如蛇，将兵器在指间自由变换。
“我服了！”胡彦之哈哈大笑，鲜血混着唾沫躺下颈颔：
“真是好厉害的“蛇虺百足”！”
薛百螣默然良久，忽然抬头：“你这路剑法，莫非是天门剑脉的七言绝式“天阶羽路自登仙”？”胡彦之又咳出几口血沫子，无视两胁正插着利剑，豪迈大笑：“差得远了！不瞒前辈，以晚辈内伤之重，使不出“天阶羽路自登仙”。方才所用，乃晚辈自创的一门剑法。”
薛百螣疏眉一挑。“那是你自己创的剑法？”
“正是。”
薛百螣难掩错愕，几度欲言又止，半晌才垂眉道：“叫什么名目？”语气中竟有一丝萧索。胡彦之微笑道：“叫“寒雨夜来燕双飞”。我那牛鼻子师傅使剑是天阶羽路，飘飘欲仙，老子差得远啦，也只能混作两只傻鸟。”
薛百螣嘿的一声，拔剑撤手。胡彦之咬牙闷声，仰头滚落板凳，单臂捂着胁下伤口，欲拄剑起身，无奈内外交煎、新旧相迭，又吐出一大口鲜血，半身染红，竟难撑立。
“共是一百四十七招。”薛百螣淡然道：“你赢了，年轻人。你们走罢。”起脚一蹴，石磨翻落地面。耿照被制住的穴道早已冲开，忙一跃而起，直奔出数步才膝腿一软，肩上创口之疼与胸背瘀血之痛一起迸发，咬牙撑住疲软的身体，奔过去将老胡搀起。
五帝窟众人面面相觑，但白帝神君出口无回，何君盼低声凑近杜平川耳畔，粉唇轻歙几下，杜平川回头一招手，阿傻便被放下船来。
符赤锦咬着唇道：“老神君！你一人快意，却要害苦五岛之人！”薛百螣冷笑：“世上也只有你符家之人，没资格说这话！”符赤锦铁了心要留人，点足跃起，居高临下，挥掌拍向胡彦之的头顶。
薛百螣霍然起身，右手五指洞穿板凳，就这么提着横挥出去，与符赤锦隔空对了一掌，侧身道：“还不快走？”耿照与阿傻一人一边，搀着老胡踏上码头，直奔薛百螣的竹篙小舟。
薛百螣知她“血牵机”的厉害，提着板凳一指，两人相隔足有四、五尺远，冷然道：“符家娃儿！老夫今日倒要看看，谁能留得下他们！”符赤锦粉面煞白，却忌惮“蛇虺百足”的厉害，不敢近身与他缠斗。
耿照等三人万般艰难地来到船边，正要下去，水面上忽有一道凌厉刀气，呼啸着划水而来，所经之处白浪掀起数尺高，眼看要将三人劈成两半！
“留神！”
薛百螣感应气机，未及回头，抢先飞起一脚将石磨踢过去，转身时人已纵出，左掌指间带风，“呼！”一声甩出一杆卅六斤重的九曲月牙戟，右手的板凳径向刀气扫去！
耿照等三人及时趴下，刀气自头顶掠过，轰然一响，石磨、曲戟应声两分，薛百螣挥凳一格，整个人被撞得倒飞丈余，落地时不由得踉跄几步，咬着一口鲜血稳住身形，手中的木凳一停，倏地四分五裂！
“退……退下去！”他手抚胸口，让耿、胡等三人先行退下码头，一张黑黝红亮的面皮胀成了紫酱色，浑身剧烈颤抖，似忍受着什么极其巨大的痛苦。杜平川看出异状，扬声道：“老神君！可是丹效过了？”
符赤锦蹙眉道：“应是为挡那一刀，提运内元超过八成功力，辟神丹的效力压不住了。”想起一事，提声叫道：“快盘膝坐下，散息于脉！你越是运功抵抗，不但白受痛苦，更将催化雷劲，后果不堪设想！须借外力方可压抑。”脚步细碎，绕过了胡彦之等，直往码头行去。
薛百螣盘腿调息，忍痛一挥袍袖，厉声喝道：“不……不必！你练那歹毒阴损的武功，还想拿……拿手碰一碰老夫？滚开！”符赤锦停下脚步，惨白的脸上兀自挂着一丝狠笑，却不似要落井下石，索性闭口不语。
河面上那条渔舟越来越近，转眼靠上岸来，船头一前一后立着两人：后头那人身形胖大、黑如锅底，斜背着一只巨大的乌漆刀匣；而前头之人生得魁梧雄壮，目似伏威，一身黑袍玉带、披风飘扬，犹如微服出巡的勋臣武将，头顶却以一只金冠束发。
豪迈的燕髭衬与书生气的包巾玉钗合而为一，普天之下唯此人不显扞格，正是镇东将军麾下武胆首席、威震东海的“八荒刀铭”岳宸风！
船未停梢，岳宸风已携着杀奴跃上码头，瞥了一眼薛百螣的狼狈模样，微笑道：“适才不知是老神君在此，这一刀竟未留力。误伤了老神君，在下好生过意不去。”
薛百螣面上紫气大盛，嘴唇青白、浑身剧颤，已无余力斗口，苦苦咬牙忍受，不吐一句示弱的言语。岳宸风双手负后，清了清喉咙，朗声笑道：“刚才，是谁说要放人的？”众人皆不敢出声。
符赤锦妩媚一笑，妖妖娆娆地福了半幅，咯咯笑道：“谁敢呀？不过就是有人犯浑，一时得了失心疯。所幸主人神功盖世，一举擒贼，奴家真是佩服得五体投地。”瞟了众人一眼，见薛百螣自顾不暇，三岛中除了自己，更无第二名能震慑全场之人，领头盈盈下拜：
“红岛神君符赤锦，恭迎主人圣驾！”
杜平川犹豫片刻，也对何君盼使了个眼色，率黄岛众人躬身道：“参见主人！”
岳宸风哈哈大笑，一挥披风：“都起来罢！诸位不必拘礼。”大步走下码头。
行过薛百螣身边时，见他浑身不住颤抖，不知是因为痛苦太甚，抑或受不住这般谄媚场景的屈辱。岳宸风只消轻轻一脚，便能踢死这麻烦之至的老东西--即使没有“九霄辟神丹”的禁制，薛百螣也不是他的对手。
但此时此刻，杀死这顽固老儿也许才是仁慈太过。晚个两天再发丹药给他，足够他一整年安分了--如果届时，他还没被雷劲贯体的痛苦给弄疯的话。岳宸风心满意足地笑着，负手走向今晚的猎物。
◇◇◇
瞥见岳宸风的一瞬，胡彦之忽然懂了。
脑海中电光石火地一掠，他想起当日在云上楼时，耿照所转述的阿傻之言。
阿傻的大哥与岳宸风最后一次约斗折戟台，阿傻兄弟俩身无长物，只能以岳家列祖列宗的大牌做抵押。阿傻的大哥说：“……这回，我押的是我的姓名，你赢，从此这木牌底下的名和姓归你。这，够不够份量？”
岳宸风回答道：“你早两个月来肯定值，不过我近日才杀败盘据环跳山的五帝神君，降服人称“伊沙陀之魔”的摄杀二律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。”
阿傻读的是唇语，以他当时的阅历，不可能判别“环跳山”与“五帝神君”是什么，因此记的是同音异义的别字，并把“神君”错记成了“神兵”。而后在云上楼当众诉冤，耿照译的便是同音别字，老胡因而错失了最关键的环跳山、五帝等词汇。否则以其见闻广博，早发现了两者间的牵连。
--我近日才杀败环跳山的五帝神君，身价暴增。
--五帝窟绝迹多年，说是被正道中人消灭……这才毁了与外界互通声息的唯一关哨，从此再无人能出入星罗海。
江湖传言并没有错。有一名“正道中人”不知以什么方法打败了五帝窟的五岛高手，迫得他们封关退隐，绝足江湖。但这则流蜚只说对了前半截，后半截却不为人所知：这名正道高手以不知名的法子，控制了五帝窟，使七玄之一的邪魔外道成为其私兵，暗中干着杀人越货、翦除异己的勾当！
老胡的判断也没有错。无论是镇东将军府或赤炼堂，都不可能与七玄勾结。
--勾结这帮妖魔鬼怪的，是岳宸风！
胡彦之咳出几口鲜血沫子，冷笑道：“岳宸风，你与外道勾结，不怕慕容柔知道了，要砍你的脑袋？”岳宸风哈哈一笑，点头道：“胡兄说得极是。故而今日之事，万不能教将军知晓。”
胡彦之“呸”的一声，一抹唇际血渍。
“岳老师笑得这么无耻，肯定要杀人灭口了。”
“那倒不是。”岳宸风环抱双臂，抚颔笑道：“耿照是刀皇传人，又通晓妖刀之事，背上背的物事这般紧要，非但不能杀害，还须尽力保护；若能供出妖刀种种，慕容将军便能“私藏妖刀，图谋不轨”的罪名，抄了白日流影城。比起妖刀，这个借口更是万金不换，价值连城。”
胡彦之心想：“赤眼与小耿之事传得好快！这可不妙。”以赤炼堂与镇东将军府勾结之深，料想今日赤炼堂围朱城山之后，横疏影势必要给个交代；岳宸风若一直埋伏于左近，得知此事并不奇怪，甚至原在意料之中。
岳宸风续道：“至于那位阿傻兄弟，我俩虽有些小小的不愉快，到底也是旧识一场。当年我既未杀他，今日也不忙着杀。”顿了一顿，微笑道：“今夜非死不可的，只有胡兄一位。”
胡彦之心中一凛：“他原不必杀我。如此着意要杀，其中必有蹊跷。”忽然仰头大笑起来，笑得前仰后俯，又咳出血唾。岳宸风抱臂冷眼，笑意渐凝，鼻端重哼了一声：“你笑什么？”
“笑你冤哪！”老胡好不容易止住笑声，拍拍胸口缓过气来，一指周围众人，斜乜而笑：“你老底都翻出来啦，还弄出这么一大家子劳师动众的，要还杀不了我、抓不到这两个小的，不知会不会很呕？”
岳宸风面色丕变，老胡撮唇长啸，林中忽冲出一条巨大的乌影，四蹄放开人立而起，咆声犹如虎啸，吼得所有的马匹都腿软跪地，功力稍差的人也抵受不住，捂耳栽倒。
耿照看得一怔，旋即喜道：“二哥！”
原来策影极通灵性，它身形巨大，若与老胡、小耿同行，恐怕难以蒙混下山，故一路独行专走山棱险道，有时赶在三人之前，从远处山峰上眺望监视；有时又远远跟在后头，循着气味追踪，俨然是一名追迹高手，随后保护三人。
老胡与它搭档已久，默契甚深，若无哨音信号，又或老胡失去意识、无法自保，否则策影决计不现身，为三人守住最终的一条退路。
策影冲进人群里，蹄飞口咬、迅捷如风，黑夜中看来直如鬼神异兽，五帝窟众人几时见过这种怪物？顿时被驱赶得溃不成军。符赤锦、何君盼等首脑纷纷走避，场面大乱。
老胡觑紧时机，一推耿照：“上去！”策影如风掠过，耿照一抓缰绳翻身上鞍；弯腰一捞，也把阿傻提了上来。胡彦之重伤无力，腿软坐倒，策影急停扭转，小磨似的铁蹄刨入土中逾一寸，蹬蹄前前后后踢飞几人，猛地咬住胡彦之的衣领往后一甩，也将老胡抛上背鞍，掉头狂奔而去！
符赤锦气急败坏，尖声大叫：“拦住大路，别让它跑啦！”黄岛众人如梦初醒，才合力推倒马车车厢，挡住出入渡船头的道路。
谁知策影作势欲奔，忽然回头涉水，经过江舟时后腿猛蹬，“轰！”一声巨响，将舷头踹出一个大窟窿，连坚固的龙骨都被踢得爆碎开来，整条船剧烈摇晃之间，斜倾着向一旁滑开，岳宸风乘来的那条渔舟登时被压得稀烂。
策影更不稍停，直直冲入水中，前进的速度丝毫不减。
岳宸风虎目圆睁，暴喝道：“刀来！”杀奴翻开刀匣，宝刀赤乌角再度出鞘。一道逼命刀风横扫而出，匡当一声吞鞘收匣。策影嘶吼一声，身子陡地歪斜，几乎将老胡甩入水中；踌躇不过一瞬，它又继续蹬蹄探颈，身形旋即没入漆黑河面，游出了炬焰能及的范围。