“那你……为……为什么要打……”
耿照费尽千辛万苦，才能从溢满鼻腔喉内的鲜血中发出声音，让它听起来像有意义。黑衣人完全了解他的痛苦，也明白他想要表达的，而且还有问必答：“我只是想让你知道，谁才是这里的主宰。你的命，你的疼痛恐惧，你可怜的、小小的哀求……通通都归我管。”
他笑着说：“没有我点头，你会一直痛下去，还会越来越痛，痛到你撕心裂肺，每回你以为到了尽头，我都能再打破疼痛的极限，让你讶异于原来世上竟然有这样的痛楚。除非我准了你；要不，你连死都不能。”
“啪嚓！”一声，他卸脱了耿照的左肘关节，以最疼痛的方法。
黑衣人足足凌虐了将尽半个时辰，用重手法卸开他左肩、左肘、左腕，以及左手小指的两处指节，然后再一节一节装回去--重新装上关节的疼痛，有时还在卸下关节之上。即使耿照的身体较常人强健许多，更有碧火真气保护要害，那样的疼痛也使他濒临崩溃，几乎支持不住。
他开始相信，黑衣人这么做是正确的。
世上，再也没有比痛苦更有效的控制手段了。
经过这样惨无人道的折磨，他觉得无论是谁，第二天晚上同样会乖乖回到阁前等待，绝对不会逃走；极度的恐惧会使人放弃希望，放弃抵抗，只想依从单一纯粹的命令，远比黄金或毒药的控制更为彻底。
耿照在残酷的疼痛折磨中保护精神的方法，就是使用“入虚静”的法门，将意识抽离肉体之外。他一度觉得自己似正居高临下，看着黑衣人恣意刑求地上那团蜷起痉挛的瘫软肉球，一点都不觉得那就是自己……
最后，黑衣人把他拖到松林里弃置，连他藏在腰带里、已被踢得扭曲变形的金件也搜刮一空，笑得扬长而去。
“明日子时，我在阁子前等你！”恐怖的笑声令人浑身战栗，宛如恶魔。耿照不知昏迷了多久，才慢慢醒转，拖着伤疲之躯挣扎而回，所幸从娑婆阁到转经堂沿途皆僻，并未被他人撞见。
他将阁楼中所见，以及对黑衣人就是显义的怀疑，一五一十告诉了明栈雪。
“显义必然会武，但我不觉得他武功很高。”
明栈雪将他褪得一丝不挂，用湿布擦洗全身，替胸前的伤口裹好金创药后，再于瘀青处点上跌打酒，细细搓揉。她手掌幼嫩细滑，肤触本就极佳，按摩之中又运上了碧火功劲，耿照只觉玉手所到之处无不舒适温暖，似乎平白挨上这一顿，也不算太过冤枉。
明栈雪却没理会他这层心思，专心替他按摩着，一边歪着千娇百媚的小脑袋沉吟道：“除非他修为远胜过我，那么以我的眼力，或许便看不透他的深浅。这可能性不高，依我看，他的武功至多与雷门鹤在伯仲间，我不会接连走眼，一口气看错了两个人。”隔了一会儿，轻笑道：
“明晚我同你一块儿去。将他抓了起来，让你吊着毒打一顿消气。”
耿照摇了摇头。
“你一出手，这条线索便断啦。那娑婆阁的神秘机关、黑衣人的真实身分，他的目的为何，还有莲觉寺与日莲八叶院的牵连……你不觉得，这里到处都藏着秘密？”目光往几上一瞥，从书架上削下来的秘文薄木还搁在那里。黑衣人搜身之时，并未搜到他鞋里。
“那上面的文字--我觉得它像是某种文字--你见过么？”
明栈雪随手拿来端详着，轻轻摇头。“没见过，奇怪得很。”
“那黑衣人不知道，我们也不知道。若杀了他，我们仅有的线索就断了，便再也没有机会知道。”耿照移开目光，枕着蒲团望着房顶，像是在对自己说。“明晚，我自己去。若明晚解不开这些谜团，后天晚上我还会去，一直到我觉得可以了为止。”
说这话时，他的身体正簌簌发抖着。明栈雪轻抚着他结实身躯上的惨烈瘀青，明白他何以这般坚持--
那是因为恐惧。
黑衣人的恐怖手段，像蛊毒一样侵蚀着少年的神经，逃避只会留下永难磨灭的巨大创口，一生都再也无法痊愈；除了面对、并将其打败，没有其他的办法。现在的耿照非常害怕，或许他的人生至今，从未如此刻般觉得自己弱小不堪，连保护自己的能力都没有。他曾面对过像岳宸风那样强大而恐怖的对手，挫败并不能毁灭他的自我认同，但黑衣人却是玩弄、摧毁人心的好手，他控制痛苦的手段与武功高低无关，而是关乎人性。
惨遭凌虐、难以想象的疼痛等，从今夜开始，将成为耿照的永恒之梦，每一晚都会令他从恶寐中惊起，冷汗直流，彷徨无措，直到他可以正眼相对，视之如常为止。
--如果当年，她也有这样面对巨大创伤的勇气，愿意承认自己的弱小与不堪，一切会不会有所不同？
明栈雪轻摇螓首，仿佛要驱散某个不切实际的荒诞念头，对耿照笑道：“好罢。但我们现下是合伙关系，你若有个什么万一，世上哪来第二副青璃赤火丹？我要跟去瞧瞧，那厮若起了杀心，算他倒了八辈子楣。”耿照也笑了。
“不过，”片刻她低垂粉颈，轻声道：
“依我看，就算明晚你去，他还要毒打你一顿。这种以痛苦控制他人的手段就像放蛊喂毒一样，必须逐次增加剂量，才能获致效果。你……还能受得住么？”
耿照忍不住打了个寒噤，微微颤抖着。他是身体先作反应之后，心中才涌起害怕的感觉--意识到这点时，耿照不由得面色惨白。
这只代表黑衣人的手段非常有效，若非耿照以“入虚静”的法门抽离意识，抵抗崩溃，说不定现在已经丧失自我，成为任黑衣人予取予求、不需以锁炼缚之也绝不敢逃跑的傀儡。
“还好我们练了碧火神功。”他勉力止住颤抖，苍白一笑。“不止内力保护了身体，入虚静的法门也可以暂时忘却疼痛。若非如此，说不定我早就疯了。”他这才发现，一说到“我们”两个字时，心头竟有一股暖流淌过。他一点都不讨厌这种感觉。
明栈雪对着他顽皮一笑，两人显然都想到了同一处。
她静静地跪坐在他身边，轻抚着他缠满白巾的胸膛，低声道：“不只如此，碧火神功还能加速身体自我回复，锻炼你的身心内息，让你今天晚上再面对他时，只会比昨晚更加强大，更不易击倒。”
耿照会过意来，面红耳赤，喉头“骨碌”一声，浑身发热。
“我……我今天这样，还能练碧火功么？”
明栈雪含笑解开衣带，漆黑的丝绸尼衣与内里的雪白单衣自浑圆的肩头滑落，里头一丝不挂，尖挺浑圆的雪白美乳骄傲地耸着，嫩红色的乳蒂早已高高翘起，轻颤一如风中蓓蕾。
她饱满的阴阜覆着一片细细的乌卷黑茸，支起的大腿不仅浑圆修长，更充满紧致优美的肌肉线条。内外两件衣裳“唰！”滑落在榻上，现在她全身上下，只剩下那双雪白的罗袜而已。
“你忘啦？修练碧火神功，只有一个非如此不可的条件。”她握着他狰狞滚烫的雄性象征，温柔地跨坐在他腰际，浑圆的雪臀高高翘起，手中细腻地抚着捋着，仿佛怜惜他一身狼籍，满眼都是不舍。
“现在，我满心里都只有你啦……你呢？”
◇◇◇
再醒过来时，已是四个时辰以后的事。
耿照精力充沛，全身真气流转，毫无窒碍，身上的青紫竟如明栈雪所说，痊愈的速度令人不可思议；除了腹侧等少数较严重处，其余部位已大致化瘀，连胸膛上的五爪伤痕都收了口子，痂皮脱落，露出淡淡的五条粉色疤痕。
这固然是碧火神功的妙处，却也得益于青璃赤火丹的惊人药力甚多。
用过午饭之后，明栈雪针对如何运动真力护体、化解内外冲击的法门，又特别为耿照进行讲解，并亲自示范演练。“来！”她眨了眨眼睛，作势拉高袍袖，将半截鹤颈似的雪白皓腕搁在几上，狡黠一笑：
“咱们来扳扳腕子，比一比气力。”
耿照凝着她修长滑润的腕臂线条，只觉美不可言，除了以指尖轻柔细抚、感受雪肤上的娇匀酥颤之外，就连粗鲁地多碰一碰都是亵渎，更遑论蛮力相向。
“明姑娘，我力气很大的。”他摇了摇头，露出微笑。“你武功虽然高，但身子骨毕竟是女孩儿家，比这个不好。一个不小心，会弄伤你的。”
明栈雪咬着唇，娇嫩的雪靥红彤彤的，神情既是狡狯，又似有些羞喜。
“你舍不得了，是不是？”她瞟了他一眼，噗哧一笑。
“傻小子！你若是扳倒了我，差不多能单挑岳宸风啦。只管使劲罢，本姑娘若真是让你扳动了一丝半点，我“明栈雪”三字从此倒过来写！”
“这个花红也不好。”耿照笑道：
“你的名字就算倒了过来，还是挺好听的。”明栈雪咯咯直笑。
结果却大出耿照的意料。纵使他天生神力，但明栈雪纤细的腕子却像铜浇铁铸一般，仿佛在几上生了根，任凭他扳得额际冒汗，最后用上了两只手，那只线条柔媚的雪腻皓腕仍一动也不动。
明栈雪指着他搁在几上的手肘。“喏，你这儿有块骨头，便是你支撑在几上的支点，你摸摸是不是？”耿照依言而为，果然如此。
她再拉着他的手，摸摸她的肘子。
“但我这儿，却有两块骨头，再加上挪移而来的肌肉，肘上共有三处支点，稳如鼎足。你所使的每分气力，都被我原原本本导至方几四脚，再均匀地送至地面；就算你能把地面压出一个坑来，我的腕子仍是稳稳地立于几面，不是你气力不够，而是它根本不会倒。”
耿照仔细一瞧，果然她的手肘支撑处，正是整张方几的正中心。这一切早在明栈雪的算计之中。
“人体的肌肉、骨骼、筋脉，有很多是你一生中极少用到，甚至不会用到的，但它们并非没有作用。而碧火神功能让你将全身每一束肌肉、骨骼都练到随心所欲，能任意挪移，想怎么用便怎么用。”明栈雪正色道：
“但要挪动哪一块骨头才能不被敌人打倒，要运用哪一束肌肉才夺走敌人的支点重心，则属于武功招式的范畴，碧火神功的心诀无法教会你这些。须得累积足够的临敌经验，扎扎实实地与人交手过招，体会过够多的武功招式之后，碧火神功所赋予你的自在如意之躯才能发挥最大功效。”
“明姑娘的意思是……如果我懂得方法，他便卸不了我的关节要害？”
“或在他动手之前，你自己先将关节卸了，随时能再接回来，伸缩张弛，如意自在。等你全身的肌肉骨骼皆可任意挪移之时，他便想弄痛你，你也能将疼痛处移动隐藏，让他流上半天的汗，全是白费功夫。”将擒拿手法的诀窍一一传授。
“我本想指点你一路小擒拿手，但若习练不够纯熟，临敌时反是自误。”明栈雪道：“你把关节拆卸的擒拿原理记熟，稍晚练功时多挪移相关的肌肉骨骼，今晚便能派上用场。”
傍晚两人提早用了些细点，稍事休息，又练起碧火神功的日课，练足一个对时，耿照才痛痛快快地射给了她，两人同登极乐，快美无比，交颈相拥而眠；直睡到了月上中宵，才精神饱满地起身整装，依约前往娑婆阁。
他醒来时，明栈雪人已不见。
耿照心中明白，若两人一起出发，不但容易被黑衣人发现自己埋伏了人手，在内心之中更是摆脱不了对明栈雪的依赖，如此将永远无法克服对黑衣人的恐惧。明栈雪刻意避不见面，便是考虑到了这一层。
（其实……她对我还是挺好的。）
耿照独自一人前往那隐藏在松林之中的神秘书院娑婆阁。
黑衣人已非昨夜身披黑氅的打扮，而是刻意换了一身鱼皮密扣的黑衣劲装，一见他来便“喀啦、喀啦”拗动手指关节，邪气的碧绿黄瞳露出一丝残忍笑意，似是在唤醒他身心之上的恐怖记忆。
“你来啦。”
黑衣人嗓音嘶哑，风里只觉他的嘿嘿笑声直如鸱枭，令人不寒而栗。
耿照这才发现自己正在发抖。在那双黄绿魔眼之前，他就像被毒蛇盯上的青蛙一样。青蛙的速度、力量未必便输给了蛇，但那样的恐惧却是上天赋与，深深印刻在心版上，无以抗之，故称“天敌”。
“今……今儿的黄金……”他根本不必假装，一开口便不由自主战栗起来：
“须……须留给我。小……小爷不……不做赔……赔本的买卖。”
黑衣人笑道：“这个自然。”侧身一让，做了个“请”的动作。
耿照闭上眼睛打开大门，再度按前十六句诗的口诀来到阁楼上。
昨夜点过的莲灯里尚有灯油，他又从第四座书架上搬来了经书，正想着要先查经还是先四下探访一番，眼角忽然瞥见了一幅罗汉像。那并非是接邻的书架上所悬挂，而是书架数组里的某一座，只是于他随意一站之处，刚好从书架与书架的缝隙间看到了画。
罗汉像似被其他书架的影子遮去下半部，因照明有限，幽暗中只见罗汉睁着铜铃大眼，一指戟出，或许是灯焰晃动之故，竟觉这一指气势逼人，凝眸望去，忽有股被指劲贯穿额头的错觉；那指风穿脑而过，直指身后的观音围栏，直没壁中。
耿照灵机一动：“莫非这是暗示？有什么线索……藏在壁中？”
他兴奋转身，欲从前、中、后三排观音木像间，找出墙壁或阶台的异状，也想过要跨进围栏或挪开木像。整座阁楼里，还有其他的罗汉像……每帧罗汉所指，是不是藏有更多线索？
这一夜，似乎特别漫长。
直到寅时过后，他才按口诀走出了娑婆阁，模样看来极是疲倦。黑衣人照例从门后忽施偷袭，又结结实实将他打了一顿，携出的六部经卷搜刮一空。
耿照依明栈雪所传授的舒筋挪移法门而为，果然伤害大为减轻，不像昨夜那样几度晕了又醒、醒了又晕，但依旧疼痛得紧；他运起遁入虚静的意守心诀，避免精神在痛苦折磨中崩溃。
不知是身心较前夜有飞越性的进步，还是黑衣人忽然珍惜起替自己搜索阁楼的好帮手，耿照觉得刑求的时间过得特别快，而且距离原本预期的程度略有落差，似乎再被打上半个时辰，又或落手重些亦不妨。
黑衣人抓着他的右踝，一路拖行至松林里弃置，前脚才离开，耿照便一跃而起，吐出口中血唾，运起碧火真气调匀气息，施展轻功回到了转经堂，房里却不见有人。约过半个时辰，天已薄明之际，明栈雪才又翩然而回。
“你跟踪他？”
“不，是他跟踪你。”明栈雪笑道：“我花了点儿时间与他兜圈子，教他知难而退。这人武功很高，决计不是泛泛之辈，他一决定抽身，连我都没来得及盯住。你昨天没被他给折磨死，足见我真是教得好。”
耿照忍不住笑了，片刻又微微皱眉。
“如此一来，他若不再找我，只怕线索又要断了。”
明栈雪摇头。
“那也未必，他没见到我，不知我是什么来路。下边儿的王舍、阿净两院都是外客，要混进寺里容易得很。那黑衣人若真是显义，也该先疑心院里的客人；若不是显义，便应该开始怀疑他了。
“至于他找不找你，就看他有多渴望阁子里的东西。”她笑吟吟的侧首：
“人真要贪图起来，刀里火里都肯去。你没听说过“饮鸩止渴”四字么？”
“是了，阁子开关时，明姑娘也在现场？”
“在，不过隔得挺远。那人武功很高，我不想冒险。”明栈雪道：“阁里黑黝黝的，什么都看不见，我瞧不出有什么机关。不过那人没有骗你，在你开门之前他便躲得远远的，不敢往阁中再看一眼，看来是顾忌不假。”
“嗯。”
耿照沉吟片刻，本想与她说件事，忽见她又换过一袭干净的尼衣，身上还有洗浴过的淡淡皂香，发梢湿濡，整个人便像水做的一般玉雪可爱，诧异道：“明姑娘，你方才洗过澡了？”
明栈雪得意的说：“是呀，与那人兜了一阵，汗流浃背，便去阿净院洗了个澡，找小尼姑的新衣裳穿。”说着自己也笑了起来。又递来一个热腾腾的纸包：“喏，莲觉寺香积厨的大馒头。你算是抢了第一笼的头香，连住持跟显义大和尚都排在典卫耿大人之后，吃你捡剩的馒头。”
耿照心中感动，拿起一个剥成两半，小心撕去底皮，将半个软绵绵的馒头心子给了她。明栈雪双手接过，小口小口吃着，晕红的双颊活脱脱便是一朵沾着露水的娇艳桃花，一双水汪汪的杏眼滴溜溜地转着，神情似笑非笑。
房里的气氛有些尴尬，耿照只觉心尖儿慌慌的一吊，浑身都不自在，吃了两口馒头，随口又找话聊。“……碧火神功当真厉害，我刚才便不觉怎么疼啦。晚上再遇着他，说不定便像挠痒痒。”
明栈雪摇了摇头，忽然严肃起来。
“内功修练到了某个程度，便会遭遇瓶颈，这是以后天之力强渡先天之境，必定会发生的情况，也就是俗称的“心魔”。心魔一起，轻则停滞不前，从此难以寸进；重则走火入魔，内息岔走，甚至瘫痈丧命。
“常人要练上三年五载，才初窥内息的门径，练足了十年功夫，方能有遭遇“心魔”的资格。但碧火神功与其他门派的内功不同，进境极快，故心魔也来得特别快，特别的凶险。如未妥善处理，后果恐怕不堪设想。”
--意思也就是说：要不了三年五载，碧火神功便会生出心魔？
耿照闻言一凛，小心问道：“那……我的心魔什么时候会发生？”
“一般来说，是第三天。”明栈雪望着他，一点都不像在说笑：
“若我所料无差，今晚，将是你修练碧火神功以来的首关心魔！”