宝宝锦儿露出得意的笑容。但表演还不止如此。
她手一颤，木偶缓缓伏地，蜷成一团。非常注重舞台效果的小女孩也跟着伏在阶上，伸长雪颈“咪呜”了几声，一条毛茸茸的小黄猫从阶台下窜了上来，锦儿捏着它颈后一按，手到擒来；明明她只是单手虚按着猫儿后颈，似抚其毛，无论小猫如何挣扎，却无法脱出掌握。
不一会儿小女孩坐起身来，腻润的小手掌微微抬起，离猫颈约有数分，猫还是趴地刨爪，挣脱不去，片刻才“喵”的一声窜下阶台，跑得不见踪影。
“还是不行。”宝宝锦儿有些泄气，想要挽回什么似的，转头对着屋里的大人辩解：“上回我有让它站起来过！它明明就会的！”小嘴一扁，咬着嘴唇不让眼泪掉下来。
符宽愕然回头：“薛伯伯……”
薛百螣举手制止，遥对小女孩笑道：“宝宝锦儿乖！薛公公问你，这么厉害的本事，是哪一个人教你的呀？”
这个笑容她就懂了，说话的这个老公公眼神认真，一点也没有看不起她的意思。宝宝锦儿本就不是个爱哭的女娃儿，连忙破涕为笑，不免有些得意。“不是一个，是三个。”她竖起三根粉嫩的手指头：“一个是小师父，她穿紫衣裳很好看，一个是二师父，长得像老虎，很好玩。大师父住在瓮里，我没见过他的样子。”
薛百螣的面色越来越沉，转头问：“宽儿，这些事你都不知道？”
符宽一脸茫然，摇头道：“我……我不知道。这些人却都是谁？”
薛百螣沉默无语，左手突然闪电探出，扣住了符宽妻子的脉门。她露出惊愕的表情，俏脸都痛得白了，小嘴死死吐息，连声音也发不出。
“阿荇！”符宽心疼已极，急道：“薛伯伯！我内人不懂武功，不干她的事！”
“你的确身无武功。”薛百螣松开精钢似的黝黑手掌，锐利的目光仍盯着阿荇不放：“但方才锦儿说话时，你的眼神忽起闪烁。说！这是怎么回事？”
阿荇抚着热辣辣的腕子，好不容易缓过一口气，含泪道：“我……我是突然想起来，在未嫁符郎之前，我曾在村里遇见一位外地来的紫衣姑娘，年纪还比我小着点，来敲我家的门，问我讨了碗水。
“我见她不像口渴的样子，问说：“姑娘，你是不是遇上了什么麻烦事，还是同行谁人受了伤，有什么病痛？”那姑娘露出惊讶的表情，才说：“我有个家人，不能饮生水，水须以金铁煮过方能饮用。我一时疏忽，带出门的革囊有漏，害他现在没有水喝。””
当时阿荇觉得奇怪：那打了这碗水，他一样不能喝呀！
姑娘却道：“你家里是用铁釜煮的水，我等了一昼夜，就要等水泡得够久，掺血便可勉强代替。”阿荇一听吓坏了，颤道：“那……那得要用多少血？”姑娘却未回答。
她想了一想，又问：“若浸泡金子的话，也需一昼夜么？”姑娘点头。
“你等等。”阿荇转身进屋，片刻端出那只铁釜，还有一枚鸡心金坠。
“这是我娘留给我的。你把它浸在铁釜的水里，说不定就不用等上一昼夜啦！”
紫衣姑娘迟疑了一下，接过铁釜。“我可能不会再回来。”
阿荇把坠子沉入釜中，笑道：“那也没关系。我娘生前乐善好施，经常被郎中欺骗，我爹说：“你舍了十人，其中有九个是骗子！”我娘却说：“可救了一个人啊！怎么不值？”你拿去，就算骗了我，我也不恼你。将来你有机会，帮一帮别人也就是啦。”
姑娘看了她一眼，也没说谢，端着铁釜离开了。
“后来宝宝周岁时，”阿荇低声道：“有人把那枚鸡心坠子放在摇篮边上，我猜便是那位紫衣姑娘。适才薛伯伯说起，我才突然想到。”说着微微扒开了襟口，只见颈间一条掐金细炼，那黄澄澄的鸡心坠子贴着细白的乳肌，分外惹眼。
“薛伯伯，那三个究竟是什么人？”符宽问。
薛百螣回答：“若我没猜错，那三人是游尸门的余孽，身穿紫衣的姑娘便是“玉尸”紫灵眼。她有两个师兄，一叫“虎尸”白额煞，一叫“瓮尸”青面神，合称“三尸”。这三人不是什么善类，他们传授给锦儿的，似乎是一门名唤“血牵机”的歹毒武功，不知用心为何。”遥问小女孩道：
“三位师父有没有常来看宝宝锦儿？”
“小黄花开的时候就来。”锦儿扳着手指数数：
“一、二、三、四……来了四回啦！”
“那你怎没跟阿爹阿娘说？师父不让说么？”这回开口的是符宽。
“师父没有不让说。”小女孩狡黠一笑，掩不住那股子得意：
“是阿爹阿娘没问。”
大人们不禁哑然失笑。薛百螣放下筷箸，将锦儿抱来膝上号脉，沉吟道：“脉中有股土金之气，隐然成形，的确是修习游尸门“太阴炼形功”的征兆。要废去此功，恐怕为时已晚，可惜了你女儿的好资材。”
“这……练此邪功，会不会对身子有害？”符宽夫妇一听都急坏了。
薛百螣陷入沉思，一时无有反应，经符宽迭声催促才回过神，不耐挥手：“练武功能有什么坏？人的心思才叫坏！游尸门的武学便只这一部“太阴炼形功”，其他什么走影剑、移尸手，通通都是这部功法的延伸。根柢原是不错的，只是后人练上了歪路，变得又怪又邪。
“游尸门人一向有周游天下、掳走小孩授艺的坏习惯。但你可知道：游尸门中，连号称至高绝学的“赤血神针”，近世都有个“万里飞皇”范飞强练得，独独有一门武功，至少一百年没听说有传人了，便是你女儿的这部“血牵机”？”
符宽夫妇面面相觑，更加忧心：“薛伯伯，他们究竟有何目的？”
“我不知道。”见多识广的白岛神君摇了摇头，逗着膝上的小女孩说话：“宝宝锦儿乖！那三位师父有没有说，他们为什么要教宝宝锦儿玩傀儡啊？”
“有。”小女孩总算等到这个问题了。
有时候她觉得大人真是笨，差点让她辛苦背下的那两个字全派不上用场。万一明年黄花开的时候师父们不来了，而她又忘记了怎办？她不懂那两个字的意思，小师父也没解释，只说万一阿爹阿娘问了，这样回答便是。
席上，大人们全望着她。
“你要再问一次“他们为什么要教你”。”宝宝锦儿有些不耐烦了，想赶快结束对话出去玩。大人真是笨！连问问题都不会。
“他们为什么要教你啊？”薛百螣啼笑皆非，只得耐着性子问。
“为了报恩！”宝宝锦儿一撑落地，飞也似的跑去花园找小猫。
◇◇◇
--还是大师父明白。
符赤锦心中叹了口气，昂然道：“大师父，锦儿只想看一看“赤血神针”的古籍残页，如此而已。”那大师父“瓮尸”青面神无语，半晌没再开口，房中顿时又失了此人的生机气息。
二师父“虎尸”白额煞怒极反笑，低咆道：“你好啊！问你大师父要东西，连理由都不必了，好个五帝窟的赤帝神君！你倒是给我说说，你有天大的能耐，吃定了我们非给不可？”
“锦儿不敢。锦儿敢开这个口，只有一个理由。”符赤锦的声音平板，可以想象那张平日千娇百媚、无比灵动的白皙面孔一片淡漠的模样。她顿了一顿，静静说道：
“为了报恩。”
“你--！”哗啦一声，伴随着清脆的碎瓷声响，椅子“喀啦！”被踢倒在地，白额煞吼道：“好！算我三人欠了你阿娘的。你要看，老子的这一页便给你看！看过后恩断情绝，你也别叫我“二师父”！”
“玉尸”紫灵眼低声道：“二哥！”白额煞怒道：“你最宠她了不是？你那张也拿出来给她，看完一拍两散，省得日后烦心！”那紫灵眼没再接话，呼吸频促，屋子里一片死寂。
耿照心想：“她这样说，两位师父一定很伤心。她要那“赤血神针”的心诀做什么？莫非……是想献给岳宸风，来换回琼飞？”只觉这个念头太过荒谬，但一时又没有其他更合理的揣测，能解释符赤锦的行为。
--倘若如此，献上耿照与弦子岂非更好？为何一定非要“赤血神针”不可？
片刻，青面神的苍老童声再度响起。
“老二、老么，你们要给我没意见，我是不会给的。”他缓缓说道：“女徒！你所练的“血牵机”，是本门中最接近“赤血神针”的功法，连我们三人都没练成，可见你资材之好，已胜过了我等。”
“锦儿请大师父赐下心诀。”
“我不会给。”口吻苍老的尖亢童声道：“你二师父说了，不是游尸门的人，不能窥“赤血神针”之秘；若不是五帝窟之人，也毋须理会五帝窟的事。你明白么？”
符赤锦沉默片刻，低声应道：“锦儿明白。”顿了一顿，又笑道：“我车上有两头不请自来的大老鼠，杀又不能杀，放也不能放，想先寄在师父这里，帮锦儿看着大老鼠。”
耿照心想：“她果然别有所图。”却听青面神道：“这我也不许。你带走罢。”
合着这不通人情还是一脉所传，耿照几乎笑出来。眼看话不投机，符赤锦静坐片刻，便道：“既然如此，锦儿先走啦。改日再来拜望。”三人都不说话。
她推门而出，走到车边解开缰索，紫灵眼突然了追出来，低声道：“你过来。”把她拉到院落的另一头，两人在树下贴面喁喁，无非就是“你心里有什么事跟小师父说”、“没事，小师父别瞎猜”之类，推来搪去的瞎缠夹一阵，两人也不觉腻烦。
耿照悄悄抬头，透过车窗的纱幔望出去，只见双姝并肩坐在树荫下，约莫是怕人听见，均是背对着马车、厢房的方向。
那紫灵眼人如其名，一袭紫绸衫子，丝缎般的及腰长发如瀑垂泄，颇有灵气。比之于双乳傲人、丰腴雪润的符赤锦，她身段苗条得多，然而臀股浑圆、腰肢紧束，背影亦玲珑有致，全然看不出多大岁数，总之不会太老。
两人靠着头低声说话，哪里像是一对师徒？分明是姊妹淘的模样。
耿照百无聊赖，再度运起了碧火神功，将注意力放回适才的屋子里，却听青面神道：“……你把残页给了她，她下定决心、条件齐备，想做便做了；不给她，她心里有个顾忌，做事便不会冲动。车里的人也一样。”
白额煞哼了一声。
“她有事，怎不跟我们说？五帝窟这么好，都顾不上师父了？”
青面神道：“所以她心里的事，必定很难。难到不能扯上你我，还不够难么？”
白额煞一时语塞。片刻，又不服气似的说：“那又让老么追去？依她的性子，要什么有不给的？”语气已平缓许多。青面神道：“只一页倒不碍事。给女徒一点儿时间，想明白她会再来。”
不多时，树下两人也说得差不多了，并肩回到马车边。
耿照听见了细微的迭纸声响，几能辨出纸质黄脆，心中暗忖：“那大师父料事如神，算摸透了她俩的脾性。”符赤锦与紫灵眼道别后，才驾着车离开小院，马车东绕西转一阵，终于停了下来。
“什么人？”门边似有守卫上前盘查，一见是她，连忙致歉：
“是符姑娘。小人走眼啦，快请进来。”
门扉拉开，听来颇为沉重。以先天之功探听动静，十分费力，耿照先前听了大半天，略感疲惫；虽然符赤锦似乎不打算将他二人交出，耿照仍不敢大意，暗中运劲弄松了皮索，万一情况不对，便能立时挣脱逃跑。
符赤锦将车辆停在一处极僻的角落，林荫几乎遮去午后骄阳，其时尚未入夏，周围却满是吵杂的虫鸣，可见林树之盛。她下得车来，小心打量四周，直到确定四下无人，才将二人提了出来，藏入一间小小的厢房。
趁着她去处理马车的空档，耿照一跃而起，观察四周环境，见房里的布置与莲觉寺王舍院的客房相仿佛，只是家具、床褥等不如寺中所用华贵，心想：“这里果然是越城浦的驿馆！”不由得背脊一寒。若非岳宸风已去了谷城大营，此刻人不在城中，他几乎涌起一股马上逃跑的悚栗感。
--果然武功练得越高，才越知道惧怕。
想起当夜在江对岸等着岳宸风的自己，耿照不禁微露苦笑。
（要趁这千载难逢的机会仔细搜查一番，看看有无明姑娘来过的迹象；若能取回赤眼，那就更好了！）
片刻，符赤锦又折了回来。耿照闭目摒息，假装昏迷不醒，等着她来检视两人腕上的缚绳，却半天都没动静；等了许久，只等到一柄锋锐的蛾眉刺架上颈侧，冰冷光滑的精钢贴着皮肉，激起鸡皮似的微悚。
巧笑倩兮的雪润丽人凑近身来，体温熨开一片幽幽甜甜的醉人乳香。
“睡了忒久，也该醒了罢？”符赤锦咬唇轻笑，湿暖的香息呵在耳畔：
“还是我该让外头的五百名刀斧手一涌而入，才能请得典卫大人起床？”