书斋里寂然良久，这回却是慕容柔打破了沉默。
“我出身微贱，这条命抵不了你那英雄了得的兄长，可我并不怕死。只是现在还不行。我还不能死。”
这话近乎求饶，但锦袍怪客并未出言讪笑。书斋再度陷入一片死寂，半晌慕容柔忽然一笑。“你是不是害怕自己最终非得承认：我和你二哥其实是对的？”
锦袍怪客“嗤”的一声，摇头道：“丧尽天良之事，永远都是错的。”
“就用你的眼睛亲自确认，如何？”慕容柔淡淡一笑：
“只消看够了，又或有一丝受骗上当之感，随时来取我的性命；天上地下，我料无一处能拦得住你。一直到你的耐性用完为止，或心有定见不再犹豫时，我的命就是你的了。在此之前，让我先进行我的工作如何？”
锦袍怪客闻言一怔，凝然许久，不禁摇了摇头。
“你可真是个怪人，慕容柔。若不是你就好了。”
他振袖而起，伸了个懒腰，带着叮叮当当的金铁轻击声迈出厅堂。走下阶台时微一停步，撩袍蹲下来，抚着岳宸风的颈背笑道：
“他的命是我的，你记好了。想与我一斗，以你的资材，废功重练专于一门，十五年内不是没有机会。但你眼里现成写个“贪”字，料你此生绝无机会，一窥我之境界，可不是我看低你。”说完倏地不见，风里连衣袂响动都不闻半点，遑论镣铐的敲击。
◇◇◇
那一夜，岳宸风肝胆俱寒。
除了锦袍怪客的超凡武功，更可怕的是牢牢压制住对手的慕容柔。锦袍怪客离开后，阶顶一阵窸窣，熏香徐徐，一双鳞纹金靴映入眼帘，慕容柔缓步而至，在他身前蹲下来。
岳宸风突然明白，为何武功盖世的锦袍客拿这人一点办法也无。
因为他的眼神清澈锐利，丝毫无惧。不惧怕死亡、不惧怕负疚，不惧怕双手染满血腥；不惧所犯的罪行天地不容，将为万世唾骂……岳宸风不由打起寒颤。比起眼前手无缚鸡之力的书生，残忍嗜虐的摄杀二奴简直幼稚到了极处，他们的“恶”在他眼里如家家酒一般，连轻蔑都显得多余。
慕容柔轻拍他的脑袋；回过神时，岳宸风才发现自己竟不觉缩了缩颈子，仿佛还在山上那脾气暴躁、动辄虐打道僮的师父跟前。他不惜代价想摆脱这种感觉，偶一忆起便狂暴得想杀人，几难自抑。
“我一直都知道你是怎样的人，心里在想什么。”
慕容柔凑近他耳畔低声道，目光凝于头顶虚空，仿佛自言自语。
“你还在这里的唯一理由，只因为我用得上你。”
“谁挡了我的事，我就拔掉谁。为此，我杀过你无以想象、永难企及，远比方才那人武功更高强的人；用的方法，足以让你扎扎实实死上十次。龙若化身人形，不过也就如此。”慕容柔说得很轻，一字、一字咬得清晰，带着嚼碎内脏似的沉烈。“你要想办法让自己一直合于我用，知道么？”
“属……属下……”他还在试着平抑颤抖、想答得不那么卑微时，慕容柔已然起身离去，背影看上去一点也不像人，恍若鬼魂。
从那天起，岳宸风就变了。其中的反复，或许连他自己也未察觉。
他可以选择成为一个甘居于慕容柔这般、即使弒君也要贯彻己道的“大恶人”之下，放纵欲望自行其是的普通恶人；比起慕容柔之恶，他的恶道一点也不扭曲乖张，如虎食人、强凌弱，犹在天理之中。为此，他尽心为将军办事，不敢违拗，成为慕容柔的得力臂助。
或者……他可以成为一名真正的强者，超越锦袍怪客、超越慕容柔所杀害的“那人”，一如初衷。
为此，他开始四方打探明栈雪的下落。当初那女人不告而去之时，他着实松了老大一口气；然而，若能得到她的同源内丹，或许不必走上“废功重练”一途--
但这四字却如附骨之蛆一般缠上了他，不断透过不同的人、不同的事在他眼前晃悠，背后仿佛能看见老天充满恶意的讥嘲。明栈雪将那本黄旧的小册子交给他时，只说：“里头全是废话，若非书皮上也有个“绝”字，我差点随手扔了。”说着明媚一笑，直将人心魄勾去。
那时他形绝、禁绝已有小成，才刚掘出《破视凝绝》的古册不久，而最重要的紫度神掌也正按册修习，颇有进境；明栈雪突然拿出这部只题着“命绝”二字的古旧薄册，说是在岳宸风--当时这名字还不是他的--床底找到的，从装帧、用纸，甚至抄录的字迹来判断，当是《虎箓七神绝》之一无疑。
“但名字不对。”他装出抚册沉吟的模样，暗中观察她的表情：
“已知的前六绝皆是四字命名，连杀虎禅刀法的原谱都要题上文诌诌的《虎禅杀绝》四个字，这本就只题了“命绝”两字，岂不是……岂不是怪异得很？”
明栈雪瞟了他一眼。
“很是很是。我看不如改成《命不该绝》好了，采头也好些。”说着“噗哧”一声，掩口笑起来，斗室之中乍如春花绽放，明艳不可方物。
她的丽色当世无俦，无人能抗拒，他却从此不再信她。
这本《命绝》出现时机未免太巧，内容更是令人生疑：薄薄几页，翻来覆去净是“大道无为”、“生而不有，为而不恃，长而不宰”的陈腔滥调，非但没有只字词组提到七绝合一，还暗示要弃绝内外武功、舍生忘死，方证得大道。
若非曾截下书页一角送与名工相验无误，他几乎将这部《命绝》当作赝品。但理应载有七绝合一之大秘密的第七本原典古籍，却充满要人“舍弃既有”的隐喻，让他渐提不起兴致追索遗缺的那本《虎禅杀绝》，阿傻因而保住一条小命，仅被废去两手筋脉而已。
《命绝》的怪异提示是一回，锦袍怪客之言是一回，伊黄粱的诊断又是一回；如今，老天又将这充满恶意的玩笑第四度带到他面前，以一种不死不休的嚣狂姿态--
（可恶！）
岳宸风握紧缠着皮革的粗大刀柄，以左臂护住头脸，苦苦撑持着供输不足的“金甲禁绝”，任由周身的痛楚渐次麻木，还在等待白额煞动作一慢、回臂出刀的逆转机会，脑海中突然掠过锦袍怪客的话语。
--给你刀也没用。
--刀不刀掌不掌，没一门顶用。
--若能重新练过……
但他无法舍弃赤乌角。
“岳宸风”所拥有的一切，都来自这柄稀世名刀。他所拥有的……是什么呢？是再也无法提升境界的武功，是被五道针劲封住内力的残破功体，还是在月夜阶前，接连向两个人跪地俯首的惊怖与惶惑？
“可……可恶！”
一声狂吼，岳宸风松开刀柄，漆黑的巨大刀器曳着尘沙倒落，尚未坠地，右掌忽窜出紫电，宛若雷车动地、径奔一线，轰然击中白额煞！这一掌用上了十成功力，白额煞身如柳絮，远远飞了开去，四肢仿佛失控的摇鼓，凌空连打几个劲旋，重重摔落地面！
岳宸风仰天喷出一口血箭，“登、登、登”连退了三步，腰腿微屈，勉力维持不倒。
白额煞将地面撞出一处陷坑，周身电流窜闪，毛孔中飘出屡屡烟焦，似将血沸。
他在坑中痛苦惨嚎，连起身爬出亦不能够，勉强支膝跪立，忽将两只爪子插入腹间，再抽出时只见指爪间耷黏着两团焦油也似的异物，兀自滚窜着耀目电蛇，分不清是烧烂的脏器抑或血肉；腹间大洞不住窜出血雾飞烟，半晌雷劲消失不见，才慢慢淌出鲜血来。
岳宸风见他竟亲手将体内雷劲潜伏的血肉挖出来，骇异之余，不禁蹙眉：“此法就算能将雷劲的影响降至最低，然而丹田被利爪穿破，何异于自戗？”果然白额煞嘿嘿两声，大股鲜血自口中涌出，身子缓缓坐倒，头颈低垂，再不稍动。
符赤锦哭叫道：“二师父！”
岳宸风猛然转头，邪笑道：“急什么？下一个便是你了！”咽下涌上喉头的一口鲜血，正欲扑向前去，蓦地“啪！”一声，一道影弧迎面扫至，他举起左臂一格，飕飕几声，鳞皮响尾鞭的末梢已在臂鞲上缠绕数匝，皮革被锐利的鞭风划开，裸露的暗褐肌肤掠过一抹乌金暗芒，连一丝血痕都未留下。
岳宸风运劲一夺，冷北海已无相持的气力，鞭柄脱手，虎口迸出鲜血。
“你抢着先死么，冷北海？”岳宸风冷笑道。
“说不定是你先死，岳贼。”他苍白的瘦脸浑无血色，兀自抿着一抹冷傲蔑笑，仿佛重伤无力、性命垂危的不是自己，而是矗立在前方的黄岛死敌。
岳宸风罔顾伊黄粱的警告，妄动十成真力，吐血怪症不定何时爆发，他才是一刻都不能再耽搁之人；足尖一挑，重握赤乌角刀，猱身扑向冷北海！
谁知冷北海竟似出神，站着一动也不动，赤乌角加上岳宸风的身法劲力，铜牌铁楯也挡不住，况乎血肉之躯？巨大的刀头“噗！”搠入腹中，旋又透背而出，兀自不停；岳宸风飞步推送，转眼巨刃贯出逾半，血染乌锋，滑顺如涂抹膏脂一般，几乎令他撞进冷北海怀里，不禁放声狞笑：
“你还没死透么？冷--”语声未落，一股难以言喻的锐痛穿入左眼，视界倏地黑去一半；岳宸风这才意识到已遭暗算，唯恐那物事穿眼入脑，忍痛撤刀止步，猛地向后一仰！
一根沾满血珠的发丝被拉出眼眶，积垂饱腻，随风散红。
发丝末端含在冷北海口中，他蓄着一口真气不散，任由刀锋透体，算准距离贯劲于发，柔软乌丝顿成钢针，待岳宸风将双目送上针尖--
“千耀蛇珠”本就是一部独特的运劲法门，是他自“守风散息”中所悟。将柔丝每隔一尺绑上鞭身，挥动之际灌注功劲，鞭索上如缀钢针，隔空伤人于无形，堪称防不胜防。巨刃透体，冷北海身子一颤，心知性命将尽，飞快拔下另一根鬓发，忍死刺向仇敌！
为这路鞭法命名的神君大人并不知道，读书不多的冷北海后来几乎翻遍了藏经阁内的文武典籍，遇到训诂、字书之类的艰深古册，便央人逐字逐句地翻译解释，想穷究这四个字的意义，以不负神君亲自为鞭法所取之名，才发现“蛇珠”还有另一层意义--
蛇珠雀环，指的是报恩。
从那天起，执拗的青年便暗自发誓，要以性命来回报男子对自己的知遇之恩。他在每一次的任务中小心珍惜自己的生命，总是选择万无一失的方式来达成任务，小心谨慎、步步为营，是为了等待一个值得一死的机会，直到今日。
岳宸风的左眼珠几被刺穿，针尖只差分许便要入脑，料不到冷北海尚有余力，完全无法招架，咽喉一瞬间被刺，发丝却软绵绵地一折；冷北海身子抽搐，好不容易积聚起来的一丝内息忽然消散，撮指空击他喉头，手上已无劲力，恨声道：
“皇天无眼！”心犹不甘，一口鲜血喷出，如无数铁珠砸碎在岳宸风面上！
岳宸风脸上热辣辣的一痛，双目难视，踉跄跪倒；慌乱中摸到他腹间刀柄，运劲一夺，将冷北海拦腰砍成两段！
腰斩最残酷之处，在于使人不能速死。冷北海上身坠地，剧痛下一股死力忽涌，可惜半身已失，无由使出“发剑”绝技，断气前右手拇指扣住食指一弹，“啪！”血淋淋的指甲翻折弹出，飕地没入岳宸风肩头，劲力之强，竟刺得护身金芒迸散，插进肉中！
岳宸风吃痛运功，握拳一挺，碎裂的指甲激射而出。他急忙舞刀护体，一边伸手抹开目间的温黏，狂性大发，睁开仅存的一只右眼咆哮：
“我杀尽你们这帮贼厮鸟！”身起刀落，斩下冷北海眦目圆睁的苍白头颅，犹不解恨，回身又劈向盘坐的耿照！
他发狂后动作更快，谁都不及出声，赤乌角已自耿照脑门劈落。耿照尚未调匀气息，千钧一发之际翻身滚开，真气大乱，前功尽弃；岳宸风回臂一刀，耿照虽及时以神术刀挡架，“当！”一声巨响过后，却被轰得平移尺许，口鼻溢血。
岳宸风一脚将他踢翻在地，双手交握刀柄，居高临下劈落；短短三尺距离，似将风雷压缩已极，呼啸入耳无声，却令尘沙激扬，刀罡之下毛孔溅血，竟是全力一击！耿照连抬臂都嫌吃力，百脉之内空空如也，连三岁孩儿轻轻一指都能将他推倒，全凭一股不屈的意志奋力举刀，迎向盖顶而来的巨刃赤乌角！
两柄宝刀轰然交击，地上一圈黄尘爆起，气劲所及，两人踏地处塌陷寸许，踉跄倒退的竟是--岳宸风！
他连退三步犹不能止，又退了三步，屈膝半跪，赤乌角“铮！”倒拄于地，借力散去余劲，手脸肌肤殷红一片，显是对击之间毛孔受不住巨力，居然爆裂沁血。尘沙簌簌落地，战团的中心只余一人独立，耿照手持神术微微喘息，全身真气流转、沛然莫御，腹脐间隐隐透出一团莹然光晕，连衣布腰带也遮掩不住。
（是……化骊珠！）
这颗珠子上的莫名巨力耿照还不能控制自如，然而命悬一线的当儿，化骊珠却不能任由宿主被害，陡地释放力量；耿照仿佛凭空得到另一枚元力充沛的内丹，彼消此长，居然反客为主，一刀将岳宸风击成重伤。
良机稍纵即逝，他一扬豪光耀目的雪刃，径朝岳宸风冲去。
“岳贼，死来！”
岳宸风咬牙举刀，神术、赤乌角二度交击，岳宸风被轰得倒飞出去，全身真气岔走，新伤旧创交迸，只觉眼眶中疼痛欲裂，这异样的痛楚蔓延至颅中各处，仿佛一把尖刀生生将脑白刮将出来，痛得他抱头打滚、惨叫不绝；蓦地一跃而起，拖着巨刃狂奔而去，片刻便不见踪影。
耿照正要追赶，忽然丹田里的奇力一撤，但身形业已离地，整个人不由得向前仆倒，抱头连滚几圈，神术刀差点卸下自己的手腕。
原来危机一去，化骊珠的奇力供输登时断绝。他俯卧在地，以仅存的一丁点内息刺激化骊珠，宛若轻轻摩挲；果然片刻神珠又呼应似的吐出些许奇力，要催动方才那样的大杀着虽不能够，做为调息敛气的根本已绰绰有余。
耿照运起混合了骊珠奇力的内息搬运一周，持刀一跃而起，不及细数伤亡，却听宝宝锦儿急道：“快！他往那边去了……是莲觉寺的方向！”耿照反应飞快，闻言记起往莲觉寺的路上有将军夫人的车队，面色丕变：
“不好！”顾不得众人伤亡，提刀追了过去。
◇◇◇
岳宸风一路发足狂奔，仿佛只有奔行间冷风灌脑，才能使肿胀的头颅稍稍得缓。
他并不知道自己的体内正经历一场天翻地覆的剧变，甚至超过伊黄粱的诊断。妄动十成内力的后果，使得体内的碧火真气失控乱窜；被五道奇异针劲切削的结果，澎湃的内息成了肆虐的洪流，不分敌我的在各处冲撞，溃堤在即。
施展“蹑影形绝”疯狂奔跑，只是加速这个崩溃的进程而已，但此刻他已无法思考，只觉胸中积郁欲狂，远比此生任何一刻都想杀人--
念头忽起，熟悉的人马轮廓映入眼帘：熟悉的戎装、熟悉的铠仗、熟悉的云盖车顶，还有车中人玲珑曼妙的背影……沈素云那既压抑又矜持、既高贵又稚嫩的模样浮现脑海，除了血红杀意之外，色欲也是另一扇宣泄的明窗。
岳宸风嘴角歪斜，露出一抹扭曲狞笑，捂着头挥刀杀入车队；赤乌角所经处血柱冲天，断首、残肢此起彼落，人马均无例外。车队还不及停下，已自后方裂开一道血色缺口，惨叫哀号不绝于耳。两百名调自榖城大营的精锐铁甲队，转瞬间竟被砍倒了一半，漫起的浆血盈至马蹄，受惊的马匹胡乱践踏，踩得一地炼狱光景。
带队的任宣一拉马辔，忙奔回夫人车旁，拔刀大叫：
“别慌！保持队形！保护夫人！枪队在前，弓队……”
眼前黑氅一卷，风压过处，胯下的爱马齐颈两分！
任宣乃靖波府色目刀侯亲传，未动念刀已至，佩刀本能往腿腹间一拦，“驼铃飞斩”一刀五劲七变化，虽是顺手一挡，却爆出连片的铮錝密响，钢刀“铿！”应声断碎，堪堪免去腰斩之厄。向后旋飞的马头撞得他身子一歪，连人带马侧倒；几百斤的马身重压落地，几将他一条左腿压断。
他痛得眼前发白，总算坚毅过人，咬牙不晕厥过去，半截断刀如回雁般掷出，可惜未能命中岳宸风；奋力挣扎了几下，马尸仍丝纹不动，黏腻的马血喷涌如泉，漫过了贴地的头颈一侧。
发狂的岳宸风巨刃一挥，把将军夫人的香车连马匹拦腰砍断，半截厢盖被刀风掀翻开来，车内一抹窈窕娇躯蜷在横座之下，若非沈素云机警躲避，与香车一齐腰斩的决计不只两匹健马而已。
同乘的迟凤钧早不见踪影，连同城尹梁子同出借的五十名衙役也溜得一乾二净。沈素云面色白惨，缩在横座间不住发颤，浓厚的血腥味铺天盖地而来，中人欲呕，她咬着牙维持清明，一双明媚杏眼尽管充满惊惧，兀自直视鬼神降临般的披发狂汉，一点也不示弱。
岳宸风头颅痛极，才一停止杀人，额际便汗出如涌，唇面皆白，见得车中小美人的倔强神色，益发恼怒，咬牙道：“你……你与那帮贼厮鸟合谋，想……想来害我，是不是？”
沈素云魂不附体，脑中掠过一念：“耿大人……符家姊姊……莫非都已遇害？”鼻酸难禁，却不肯在恶人面前落泪，咬牙颤道：“你……你这恶贼！我家将军……定不放过你！”
一提起慕容柔，岳宸风狂态益盛，双目赤红，说话间白沫飞溅，已有几分不似人形：“今日连神佛都难救你，遑论你的将军丈夫！”赤乌角刀一搠，猛地插入沈素云裙面凹隙，恰恰贴着两腿间搠入车板；若非她雪腻的腿根腴润已极，并之不拢，这刀便要削下两片腿肉来。
沈素云一声惊呼，岳宸风兀自不罢休，松开刀柄捏她的肩头，“喀嚓”一声，竟生生将右肩关节捏脱。
沈素云几曾受过这种剧痛？登时晕死过去。岳宸风抓着她纤细匀称的身子一提，“嘶！”裙裳滑过竖起的刀背，裙筒顿时撕裂开来，露出一双欺霜赛雪的细直美腿。她足上鞋袜犹在，更衬得双腿浑圆笔直、肌肤细腻，无一分骨瘦硬突，无比诱人。
岳宸风捏着她的肩关不放，未几沈素云又痛醒过来。他狞笑不止，捏小鸡似的把她一顿，锐利的刀锋直抵腿心，沈素云身子颤抖，岳宸风却怪笑道：“你若不自己将腿打开，我便用刀将你剖开来，瞧一瞧将军不用的销魂洞儿生得什么模样。”
沈素云心想：“他怎……怎知相公没碰过我？”不禁气苦，倔强地闭上眼睛，眼角却不禁淌下泪来。岳宸风头痛欲裂，理智荡然无存，双手抓着她便往刀上一摁，失控的手劲大得吓人，又将她左肩捏脱。
忽听身后一声断喝：“且慢！”岳宸风猛被喝得颅内一胀，似有什么自内里炸裂开来，忙舍了玉人双手抱头，状似极痛苦。
沈素云“砰！”被重重摔回车板，刀锋几乎埋入腿间玉谷，距黏闭的玉蛤不过分许，森森寒气在雪白的大腿内侧激起一片细悚；赤乌角刀吹毛可断，她倒落时微一扬尘，刀刃两侧飘飞几缕纤柔乌卷，衬与明肌雪腻，分外惹眼。
岳宸风甩了甩脑袋，汗泪齐出，焦灼狼狈之中透着一股难驯野性，似亡群兽铤，回见远处一人持刀奔来，正是随后赶至的耿照，哑声切齿道：“又……又是你！老坏我好事！”不思退敌，反伸手去解裤腰，露出一抹狰狞诡笑：
“我……我先干个透，教你捡破鞋！”揪住沈素云的衣领肚兜一扯，“嚓！”一声裂帛劲响，里外几重一齐撕裂，将军夫人一身华服就像剥开的葱皮两分，露出衣内黑白分明的绝美胴体来。
沈素云被扯动伤处，又差点痛晕过去，直是羞愤欲死：“我的身子竟被这恶人瞧见，岂有脸面苟活？”倔强脾气一上来，美眸倏睁，见岳宸风竟未投以注目，只不住喃喃回顾：
“他来啦，他来啦！怎地这么快？怎地这么快？”抚额抹汗、涕泗横流，宛若疯狗；目光忽寒，露出残忍之色，拔刀叫道：“老子不干啦！教你们也没得干！”乌芒一闪，径朝她颈间劈落！
沈素云闭目转头，只听铿铿一阵绵密交击，身上、脸上劲风猎猎，刮得她赤裸的乳肌连片娇悚，一双敏感的尖翘椒乳不由贲起，细小如花蕾般的娇挺乳蒂隐隐生疼。
这感觉既可怕又刺激，她半身酥软，腿心竟生出一股从未有过的温腻润感；身子乍暖，已被人用大氅裹起，氅内满是熟悉的男子气息，嗅之心安；一睁眼，果被耿大人拥在怀中。他舞着那柄光华灿灿的大刀与岳宸风过招，她虽不懂武艺，也知抱着人与疯子对打是要吃亏的，耿大人边打边退，终被那乌沉沉的大刀子扫倒，却背转身子遮护她。
“耿……耿大人！”
岳宸风狞笑挥刀，蓦地刀锋被飞来的一团白影撞开；那物事应声碎裂，岳宸风不由倒退一步。耿照趁机搂着她飘退丈余，横刀当胸，重新摆出防御的架势。
清脆的响声过后，岳宸风看似头疼不已，两边鼻翼不住用力空歙，仿佛要将流出的脑汁汲回颅中一般，忽然转头怒目：“又是哪个贼厮鸟捣乱？出来！”
远方一人身背竹架、白袜布履，儒袍里外数重，穿得规矩严实，却戴了顶店小二似的滑稽布帽，从道上快步奔来，身形看似颇眼熟。
沈素云惊魂甫定，心念一动，凝眸往地上瞧去，却见挡下赤乌角刀之物，竟是一尊四分五裂的玉观音。来人转眼即至，长髯并着垂落的八字眉逆风飘拂，冲她躬身一揖：“夫人安好，我送你的玉器来啦。正所谓“良玉挡灾”，这观音乃是夫人心中的本相，如应此劫，亦是缘法。”
耿照、沈素云齐声惊唤：“刁先生！”