雷奋开几乎足不沾地，扶摇般掠过层迭檐瓦，穿越林道，眼前一开，来到一处突出岩角。仿佛飞悬于半空的凸岩下，炼狱似的火光冲天而起，炙得江上空气沸滚，连岩尖的横江铁锁都像被烤透了似的，通体红得怕人。
这条铁链是他当年叫人钉上的。
风火连环坞依山而建，一旦登上对岸的月牙突出部，总坛的动静俱收眼底，向来设有重兵把守；为方便巡视，他特命铁匠打了条十丈来长的粗大铁链，在两峰最狭处下锚固定，当着众人之面，踏索凌空飞渡，尽显“天行万乘”的威风，大有立威震慑的效果。
一口气踏过十丈悬索固然不易，却非什么绝无仅有的修为，难就难在江上风大，诡谲难测，半空之中如有涡流，一不小心即被卷落江去；从这种高度坠下水面，跟摔在坚石上没两样，入水前骨骼脏腑俱已糜烂，绝无生机。
其时一舵主石某亦擅轻功，欲抢雷奋开锋头，自告奋勇一试。以他赤脚连踏刀梯卅六级、足底丝毫无损的能耐，走出不足三丈就失足落水，摔了个尸骨无存，从此再无人敢轻试大太保的杀威索，纷纷敬而远之。
夜风无定，下复有熊熊大火，半空中冷热相激，岂止漩流而已？说是暗潮汹涌亦不为过。况且，雷奋开也不复当年少壮，拼着一头血热就能豁出性命不要，与人争赌一口气。
但他无法眼睁睁看着总坛付之一炬。
雷门鹤主政的这几年，赤炼堂总坛的钱粮物业、生意重心，早已悄悄移至越浦周围的五大分舵，管理江面漕运的五大转运使不是换成了雷老四的心腹，就是看出帮内的顺帆风，与老四结盟输诚。他与雷门鹤早不是什么“分庭抗礼”了，扣除他手里的两张王牌--指纵鹰以及总瓢把子的下落--谁都知道今日赤炼堂内，究竟是何人当家作主。
风火连环坞里剩的，俱是几位太保的私兵，平日骄横惯了，指挥不易，遇事难有大用。烧去已无价值的老朽庄园，谅必是雷老四账本上的一条“支损”而已；烧成一片白地，没准还能生出其他用途，未必不合算……
一想到这里，雷奋开心头无名火起，原本的一丝犹豫随风化去，提气踏上铁索，沉重的铁链在风中微微一晃，人已双臂平伸袍袖振起，“泼喇--！”乘风掠去！
铁链并非是全然拉紧的，而是如索桥般留有上下摆荡的微妙余裕；若是绷如一根硬梆梆的石梁，反而无法借力黏缠，风一刮来人便离索腾空，直似飞鸢下水，任轻功绝顶也渡不过。
初老的大太保血气不如当年，但内力、轻功修为之精深，却非昔日可比。过去他可一息不换掠过十丈悬空索，全仗一个“快”字；如今是比不了快了，一提气周身松绵如絮，靴底就这么虚“黏”在铁链上，随着铁索上下晃摇，要走就走、要停就停，进退趋避如平地，转眼便走出五丈余。
对岸忽然亮起一片青白色的灯笼，灯笼上绘着表记，个个不同，有髑髅、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深浓如血。微带惨绿的白晕仿佛被一只只手掌抓握，辉芒被局限在离地一尺处，堪堪照亮身前地面，但站在灯笼后的人，却连上半身都看不清。
（不好！）
眸光一扫，粗粗数了九具，代表对方少则九人，运气不好的话兴许更倍数于此。他的“指纵鹰”驻扎在十余里外，仅在对岸设下联络哨，用以传接火号。这不仅是大太保艺高人胆大，敢孤身走进政敌的势力范围，也是避免双方擦枪走火，不小心爆发冲突。
况且，总坛纵使纪律废弛，在月牙突出部前后也有十来处岗亭、近百人守山，手持青白灯笼的家伙能一路走上“凌天渡”来，代表守山的弟子们俱都完蛋。
他迄今未收到示警，表示来敌本领高超、连指纵鹰的联络哨都难以传讯，更可能是突然其来的离垢妖刀，打乱了原先的部署--
风里的焦臭炙流提醒了他，雷奋开深吸一口气，加紧奔去。不管来人是谁，遇着“天行万乘”，今夜都是有去无回！
九盏灯笼中的八盏略微缩小，光晕黯淡，显是退进了林树间，只余一盏独亮。
（想单挑么？）
雷奋开不禁冷笑，乘势一跃，凌空越过最后一丈铁索，单掌朝那人头顶拍落，大喝：“犯我赤炼，唯死而已！”啪的一记脆响，两人双掌相接，白灯笼之主被轰得飘然而退，朗笑道：
“来的可是“天行万乘”雷奋开么？好厉害的铁掌扫六合！”
雷奋开暗自心惊：“好贼子！接我一掌，竟还能开口说话！”
他这掌借起落之势，以补身老气颓，硬出得五成掌力，不可谓之不巧。五成力的六合铁掌直可打得耿照倒飞出去，那人单掌硬接乘势飘退，开口仍是中气十足，丝毫没有气血翻涌的迹象，这份修为足以傲视赤炼堂举帮上下，便算上总瓢把子雷万凛，抗者不过四五人而已。
雷奋开负手昂立，面上金铁之气瞬闪，争取时间调息。
那人手中“喀啦”一响，提把竹簧转动，灯笼背面似有机关，光晕斜照，映出一身漆黑的夜行短打，面上挂了张纸糊的鬼面，笑脸在夜里看来说不出的诡异。
“大太保怎不问我等是谁，所为何来？”鬼面人嘻嘻笑道：“还是大太保目如鹰隼，匆匆一照面，已知下头是我等搞的事？”
雷奋开一凛：“这帮人与妖刀是一路！”不动声色，嘴角微扬，冷笑道：“问？有甚好问？待老子杀净你们这帮贼厮鸟，再留你一口气慢慢问来！急什么？”
鬼面人哈哈大笑，一竖拇指：“豪气！“天行万乘”，果然名不虚传！”灯笼一放，莲座稳稳立于地面，锵啷一声拔出腰刀，笑道：“在当世七玄之主的面前口出此言，大太保纵然身死，也算七大派中第一人啦，此生不枉矣。”
雷奋开突然明白了朱砂表记所代表的意义。这其中有的他已三十年未见，一时竟未认出。
--是邪派七玄！七玄之主……难道……
而鬼面人便在此时出手。匹练般的刀光划开夜风，径朝大太保颈间劈落！
“小人！”雷奋开脚下交错，正欲避开，眨眼间刀光抖散，已自他颊畔、肩窝、腰侧、腿边四处掠过，裂衣划皮，鲜血四溅！鬼面人“咦”的一声，啧啧赞道：“大太保好俊身手！我这四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竟都差得老远？”
刀锋及体的剎那，雷奋开使出六合铁掌中唯一的守势“迭嶂终南”，掌势层层迭迭，劲力如涟漪般圈圈反震，原本扎向双眼、咽喉、丹田以及下阴的闪电四刀接连偏开，仅划伤衣物肌肤。
鬼面人谈笑出刀，刀板劈啪劲响如钢片，银光绕着雷奋开周身明明灭灭，却始终难越“迭嶂终南”雷池一步。
雷奋开一意穷守，双臂牢牢护紧门户，忽然一掌突出坚垒，势如雷车奔轨，轰入鬼面人的刀圈臂围；鬼面人回刀圈转，正要将他右掌卸下，蓦地雷奋开左掌击出，鬼面人以刀锷硬生生一格，岂料雷奋开右臂一缩，再度轰出！
两人四臂交缠，间隙不容一发，鬼面人想不到竟会被逼到这等境地，横刀一挡，隔着刀板生受一掌，殊不知“撼地双擘”哪有这般好相与？雷奋开右缩左击、左入右出，双掌接连轰至，“铿”的一声，将刀身击碎在他胸前。
鬼面人登登登连退数步，脚下还未站稳，锷上六寸残刀已封住身前诸路，法度严谨、信手挥就，竟无一丝败军退势。雷奋开却不怕死似的往断刃上撞来，忽然拔地而起，呼啸着越过他的头顶，径往林间掠去！
“想逃么？”一抹殷红晕出糊纸，鬼面人语声带笑：“背对敌人，有损“天行万乘”之英名啊！”
雷奋开落地倏起，袍袖“唰！”如大鹏般猎猎振起，竟是丝毫不为所动。
--逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！
“天行万乘”雷奋开这一生，从不知“怕”字怎么写，遑论是逃？
鬼面人寥寥几句，已透露出两项极重要的情报：妖刀出世，乃邪派七玄所为；而当世七玄之主，就在这林间的八盏灯笼之后！七玄之主再厉害，也挡不住五百名“指纵鹰”的围杀，只消对了鹰符唤来手下，赤炼堂今夜将成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年间，正道再无堪比肩者！
--苍天欲赐，能者居之！这是本帮得以再次称霸江湖、君临东海的契机！
◇◇◇
符赤锦在破驿曾对过鬼先生，以一丝残余的赤血神针功劲做为幌子，令他心生忌惮；能受此招的无一不是高手，除了鬼先生、岳宸风，便只有她家老爷。因此当鬼先生刀断人退的一瞬间，她才明白赤炼堂名震天下的大太保究竟有多可怕。
而这人正俯身跨腿，鹰目疾厉，大鹏般向这边疾冲而来！
“莫慌！”一缕若有似无的声音钻入耳蜗，大师父以“传音入密”之法对她说：
“此人面目透着大杀气，所图非是小斗，定要召集同党，前来围杀我等。这一关他只求突围。”
（那……该怎么办？）
大师父仿佛听见她的心语，尖亢的真气传音依旧宁定。
“女徒莫慌。静观其变。”
果然鬼先生大笑转身：“受辱不顾，大太保有大图谋呀，可是要召人来，一举拔了七玄？”飕的一掷，断刃直取他背门！
雷奋开早有准备，脚下不停，听风辨位，疾行间旋身一劈，掌劲凌空磕飞断刀，心念微动：“这劲力……那厮尚有保留！既有余力，何以不追？”他毕竟江湖混老，犹豫不过一瞬，随即坚定心志，一意突围，然而已慢了些许。
林间哗啦一声，居中那只白灯笼一晃，一人阴恻恻道：“鬼先生！你弄了这么个局，是想阴死咱们？不是说去看妖刀么？怎地看出了这等麻烦！”语声嗡嗡震颤。这把嗓音并不刺耳，甚至说不上特别，本该听过就忘，但符赤锦却忍不住伸手掩耳，比之前那个低沉如磨砂般的声音更加难受。
鬼先生笑道：“在下无能！诸位若能挡下五百“指纵鹰”，自是不妨！”这几句话未用真气，几乎被林风吞没。
“切莫运功！”大师父的心语回荡在她脑海。“隔空拨弦，声动气血！是血甲门的“箜篌血刃”！”
连大师父也不敢动用真气，宁以青鸟伏形大法印心提点，可见其凶险。雷奋开首当其冲，足尖一点折腰抵地，堪堪避过迎面而来的无形音刃；适才被磕飞的那柄断刀尚未坠地，陡被扯得旋起，仿佛光阴逆流，倒插雷奋开之背！
雷奋开再难无视，身形顿止，靴底“唰！”在地面刨出一道长弧，铲土盈寸、烟焦缕窜，双掌分击左右，断刀凌空断成两截，绘有三条滴血琴弦如“川”字的白灯笼向后震退，传出一记闷哼，这回却不再惊心动魄。
几乎在同时，一道匹练寒光飙出横列，快得身剑如一，连身前的灯笼青焰都没晃半点，径取雷奋开咽喉！
符赤锦尚不及惊呼，大太保掌底一翻，已将剑光拍落。这式“北阙三春”乃是死中带生的绝招，掌势生生不息，如寒冬中生机灭绝、春来仍能化育万物；至于是怎生变出第三只手来，她自是无缘得见。
出剑者退回灯笼后，焰影摇出一袭紧身水靠，裹着玲珑浮凸的曼妙身段，双丸跌宕自不待言，蛇腰梨臀更是一绝，曲线润滑如水，既有成熟妇人的韵味，又不失少女的紧致结实，教人难以移目。
符赤锦瞧着眼熟，心底暗笑：“骚狐狸老谋深算，鉅利未必能钓上钩，偏偏舍不得死。一听有五百名指纵鹰要来，哪肯冒一丁点儿险？”漱玉节黑巾蒙面，约莫是在雷奋开掌底吃了现亏，灯前半截剑尖指地，细窄的剑锋闪着青芒，如蛇吐信，倒不急着二度出手。
但听鬼先生笑道：“诸位！走脱此人，今夜有死无生，妖刀也甭看啦！此诚豪赌也，若无彩头未免扫兴。这样，谁能取下这厮的性命，毋须取刀为证，便是七玄大会的座上嘉宾，共享号令妖刀的惊天之秘！”
灯笼间一人扬声：“当真？”
“绝无戏言！”鬼面依然笑意迎人，连声音都带着笑。
“好！”一抹绿鳞袍影自灯后跃出，袖襕猎猎，矫矢如龙，挥掌似拏云探爪，倏自雷奋开顶门抓落！“老鬼，试试本座的“凭虚御龙落九霄”！”
（是她！）
符赤锦心念微动，认出是“鬼王”阴宿冥，那不逊男子的颀长身形兜头击落，襟袍呼啸，先声夺人，出手极是烜赫，浑不似当夜一口一个“小和尚”、快酸进牙里的醋意横生--偏偏她的傻老爷听不出来--她忽然意识到此人是集恶三道的正主，乃群鬼之首，不能以小女儿目之。
双掌轰然一接，雷奋开膝弯微沉，两足没入土中，几至足胫，抬头冷笑：“就这样？”劲力疾吐，将阴宿冥震了开来。另一名蒙面黑衣人自灯影中掠出，十指曲成钩爪，欺他双脚难动，径取腰腹咽喉！
阴宿冥“咦”的一声，不及回气，再度猱身上前，单掌直取中宫，仿佛怕被他占了先。黑衣人侧首冷笑：“兀那雏儿！不懂让贤么？”声音嘶嘎低哑，甚是苍老，覆面巾上闪过青黄二色的异芒，两只眼瞳竟非寻常颜色。
“狼荒蚩魂爪！是“照蜮狼眼”聂冥途！”大师父的声音又在她颅中响起。
符赤锦这才看清，那瘦削的黑衣人并非钩成虎爪，而是指甲长逾三寸，扁如铲、弯如钩，角质与指肉已长合在一起，第一指节长得吓人，便似天生的趾爪骨甲。“狼荒蚩魂爪”来势狞恶，分抓雷奋开咽喉与腹间，加上阴宿冥当胸一掌，两位梁子甚深的集恶道魁意外联兵，除非大太保生出第三条手臂，否则定要有一处失守。
但雷奋开偏偏就是有第三只手--
一声断喝，“北阙三春”二度出手，后至的阴宿冥修为不及狼首，反先弹开，登登登连退三步，连同下颔油彩，举袖揩去一抹红渍；聂冥途爪未全伸，忽觉凛冽劲风刮面，周身如降霜雪，彻骨生寒。
老于世事的狼首感应杀机，心头一颤，硬生生易狼爪为鬼手，“白拂手”连消带打，将飞击入臂围之间、如弹子拳般劈啪不绝的连环掌一一化去，左推右挪、随风如柳，化开了一掌又一掌，却挪不出余裕抽退，索性闭上青黄闪烁的怪异双眼，纯以听劲化解，几滴汗珠从额际滑落面颊，濡湿了覆面黑巾。
雷奋开双掌连击，犹能开口冷笑：“人要服老哇，聂冥途。江湖变了，已非是你玩得动的双陆骰！”五指攒起，一拳击穿了绵掌防御！总算狼首手背交迭，以掌心代替胸口受了这一击，被轰得平平向后滑开，身影没入灯笼的青白光晕之后。
他虽是吃了中途易刚为柔的亏，真气失调，白拂手无以为继，终被“北阙三春”所破，但若非及时变招，对上刚猛无俦的六合铁掌怕也讨不了好。阴宿冥对阵高手的经验不足，不知“硬碰硬死得紧”的道理，刚猛的“役鬼令”硬撼刚猛的“铁掌扫六合”，败者将承受双方的刚力反噬，才在一照面间就被轰了回去。
雷奋开接连逼退三名强悍的对手，乘着威慑全场之势，身形冲天拔起，朝阴宿冥扑去！符赤锦见他双足抽出地面陷坑，留下三寸深浅的靴形，宛若凿刻，不禁咋舌：
“这人好硬的身板！”
阴宿冥正凝气调息，不料却成突围的缺口，七玄可不是什么相亲相爱、同气连枝的关系，众人皆无意相救。她经验不足，也知降魔青钢剑挡不住这厮，冒着真气涣散的危险，咬牙提运役鬼令神功，横里忽伸来一条黝黑如铁的粗大臂膀，布满艳丽的鬼纹刺青，“呼！”抡向雷奋开。
这一扫重逾千钧，毋须招式路数，当者披靡。强如雷奋开亦不能挡，袍袖一翻，踏着刺青鬼臂旋空拔起，自那人头顶飞过！
阴宿冥缓过气来，见那人身形魁伟，刺青披满衣外的每寸肌肤，连光溜溜的头顶也不例外，蓦地想起一人：“难道是他……南冥恶佛！”巨汉已退出灯影，行动间发出轻微的铁链声响，与师父的描述不谋而合。
此人若要留住雷奋开，想必还有一场恶斗，但巨汉似无此意，出手只为助她。阴宿冥权衡轻重：“杀了老鬼，妖刀便有我一份！”一式“山河板荡开玄冥”轰出，正中雷奋开背门；正自窃喜，雷奋开乘势飘出丈余，眼看便要冲出林子。
（不好，中了老鬼的脱身计！）
聂冥途阴恻恻一笑：“娃儿，你是拿了他多少好处？”衔尾急追。阴宿冥惊怒交加，却是追悔莫及，忽听鬼先生笑道：“蟏祖虽得妖刀万劫，烦请出手相助！走脱此人，七玄亡矣！”
林间一声悦耳低哼，叶影沙沙动摇，绘有蜘蛛表记的灯笼一晃，“玉面蟏祖”雪艳青忽然消失踪影。蓦地一声轰然巨响，众人都觉脚下地面微晃，一团黑影“飕”的越过头顶，犹如鹰翼失衡，打着旋子飞速坠落，甩开几点温黏；落地时一个踉跄，几乎站立不稳，竟是雷奋开！
（玉面蟏祖的武功，居然强横如斯！）
在场诸人无不凛起，突围功败垂成，雷奋开一抹呕红，狠笑道：“好俊身手！单打独斗，你够资格做老子的对手！”鬼先生笑道：“蟏祖一出手，便知有没有。杀了雷奋开，彩头便为蟏祖所有。”
雪艳青一怔，摇头道：“我不需要。”修长身影没入灯后，只余一抹酥滑，不知是裸腿抑或裸臂。语罢四人齐出，阴宿冥、聂冥途、漱玉节及那血甲门人不约而同逞现奇能，为保命为逐利，剑锋爪劲、气刃掌功由不同方位杀至，更无一处空门！
命悬一线，雷奋开毋须再保留，“风卷东溟”、“万乘西川”、“迭嶂终南”、“北阙三春”四式合一，掌劲绕着周身形成径约一丈的浑圆半球，半球内声息俱失，眼睛所见、肌肤所感……仿佛为之一凝，数不清的掌影层层迭迭，构成了生机骤停的奇异空间，透着光晕的半透明掌影穿过头脸身躯，却无痛无觉，似连身躯也变得稀薄起来--
六合原为一芥子，掌碎须弥震乾坤！
“四式合一，“天道归余”！”
气劲迸散的剎那，声音、压力、疼痛、气血翻涌……如海水涌入舱裂，瞬间复原的五感成为最具破坏力的恐怖冲击，四人气血遽涌、真力失衡，由内开始崩坏：
漱玉节剑势一偏，失控的劲力却将蛇信般的窄剑“铿！”震成数截，她一个空心筋斗倒翻出去，落地时顾不得旁人眼光，赶紧盘腿调息；聂冥途的佛门内功如海水倒灌，疯狂搜寻体内残余的一丝左道魔气，不及盘膝运功，一口鲜血如箭喷出，仰天栽倒！
阴宿冥只觉劲力一空，仿佛又回到被小和尚采了身子的那个当下，掌至中途人已坠落，挣扎着退回灯笼后，无比惊恐地检视内息，唯恐自己竟在这里被废了功；而那名始终未露面的血甲门之人却飞快退入深林，只听“飕飕飕”的锋锐切削不绝于耳，失控的气刃不知旋绕多久，才慢慢停了下来。