心识一霎万千，如电如雾，常人可感者，百千中未有一二。每个掠过脑海的绝妙灵感，其实都不是天外飞来，而是得自所见所闻、所思所想，无数感官知觉的零星碎片在心海中激荡撞击、交融消抵，磨去每一分多余无谓后，所得到的灿烂结晶。
只是旁人于无意之间偶得，耿照却可利用夺舍大法的“入虚静”功夫为之。
他浮在布满影像的虚空里，不住翻动记忆，来回于每个七叔或明姑娘为他详细开解的当下，也不知过了多久，原本凌乱的线头相互爬网连结，去芜存菁，最终停在那句不知是假是真的“重塑体内经脉，脱胎换骨”上；撞击的火花消逝后，留下一个绝妙的点子。
--没有经脉能容纳精炼的碧火真气怎办？
那就造一副全新的、量身订做的强韧经脉！
心魔障可视为内功练到一定程度后，必须加以突破的瓶颈。碧火神功的初关，即为“易经拓脉”--为使短时间内练得的大量内息能更有效率地被运用，须将纳气的诸脉予以拓展。突破了这个瓶颈，气血的运行将不同于未习武的普通人，即使搁下拳脚刀剑的锻炼，内功也无倒退之虞。
拓脉的过程不惟痛苦，风险亦高，稍有不慎，便是筋脉毁损、元功尽废的下场。上乘内功殊途同归，目的不外乎源源不绝的内息，以及更有效率的运用，此非碧火神功独有，各派对“易其经脉”皆有不同的见解，甚至以此做为层境区分，也有为求精进，一再挑战易经拓脉的绝高风险的。
但碧火神功却不走这个路子，易经拓脉只做一次，用以奠基武骨，接下来的三、四关“却食吞炁”并无如此剧变，看似借由外在干预、大量锻炼内息，以充实丹田的单纯过程，背后却蕴含了极为重要的目的，即是“促使修习之人了解内息的本质”，为迎接三关心魔预作准备。
到了“伐毛去形”的阶段，内息被锤炼得更加致密，不受固有经脉限制，用以散入血、肌、皮、骨等周身各处，由真气统合诸元，达到极高的传导效能。到了这个境界，同样只出一成功力，碧火真气不但威力更强，收发的效率也更快，彻底拉开与其他修习法门之间的距离，“内家玄功天下第一”的名头，至此方能无争。
但这仍旧不是碧火神功的真正目的。
经脉本无形质，剖开皮肉亦不可见，唯气血可感。一旦能以真气统合体内诸元，无形无质的经脉与有形有质的人身肉躯，可透过真气产生连结，“复位经脉”将不再是遥不可及的虚妄之说；须经数度易经拓脉才能拥有的绝顶武骨，自此有机会一蹴而成，故称“洗髓返骨”。
此关看似简单，凶险也不及前七关心魔，单论承受的痛苦，更比不上易经拓脉的煎熬，然而历来修习神功者，有的在突破七关心魔后，须待十数乃至数十年之久，才能挑战八关，也有终生未曾轻叩此关之人，盖因“返骨”最难的不在功力修为，而是眼界。
取得“复位经脉”的资格，却未必能拥有理想的蓝图擘划。
如非耗费数十年时光钻研、会过当世无数高手，身经百战，累积了足够的眼界识见，岂知天下无敌的绝顶武骨，究竟该是何等模样！
但耿照别无选择。碧火神功的速成已骇人听闻，但自有此神功以来，遍数历来修者，却无一能有奇遇如他，内息如斯猛进，等同自戕，即使侥幸存活，也将造成不可磨灭的伤害。“复位经脉”已是万不得已的唯一法门！
此时此刻，耿照意外地与创制这门神功的前辈高人思路相迭，俱都想到了一处。
于是精于锻造的少年学徒，把身体当成了他最熟悉的铸炼房，以沸滚如炽的五脏六腑为洪炉，横冲直撞的碧火真气为材料；以神为锤，以精、气为砧，试图将交融一片的体内诸元一一还原。
每锤落下，便有一束凶暴的真气嚎叫扭动，挣扎着改变形状，原本体内的一片混沌，渐渐被还固成形，仿佛将铁汁凝结成生铁、再将铁片锻打成钢一样。耿照惊喜地发现：被锤炼成形的内息，似乎也同时失去了内息的质性，变成更精粹、也更强大的经脉雏形，将四散的内息圈系导引，体内的力量运行正在回复某种规律，虽然离自由运使仍十分遥远。
内息被接连锻化，加速了彼此间的消长，耿照正要更进一步，着手复位影响武学至巨的奇经八脉，才发现并无蓝本可供参照。按原有的经脉重塑毫无意义：眼下爆冲的真气虽被锻化，若维持旧制不变，待内息溢满，难不成还要再“洗髓返骨”一回？就算身体受得了折腾，他也受不了。
（新的经脉……该是什么模样？）
一股强大的异种真气透体而过，阳刚纯正、威力无匹，耿照体内的真气爆冲渐受控制，这下不再连结诸元随之摆荡，更能领略其威。
--李寒阳！
耿照回过神，眼前魁梧的汉子挥动大剑，再度与藏锋交击，剑劲沿刀回溯，穿透布满碧火真气的躯体。在“却食吞炁”的心诀感知之下，惊觉这一剑布满太阳寒水之气，起自足太阳膀胱、手太阳小肠两经，劲发督脉，丙火化气于壬水，以太阳之气兼统水火，故刚而不折。
（就是这个！）
明知不敌，耿照却硬着头皮举刀，“铿！”被轰退了几步，瞬间攫取了李寒阳的督脉导行之法，连足太阳膀胱、手太阳小肠两经亦有所得，若能透析，当尽得太阳寒水劲力的奥妙。
李寒阳一剑将他挥开，也不进逼，回头笑道：“看好了，这路《六极剑法》你虔家亦有修习。你父亲教过你口诀没有？”却是对虔无咎说的。虔无咎一见他出剑，两只清澈的大眼睛睁得烁亮，怕被他小瞧了，不免有辱亡父英名，沉着小脸大声道：
“教过！”
李寒阳点头，见耿照立稳脚跟、调匀呼吸，才又递招将他击退，道：“《六极剑法》以招式论，不算上乘剑术，却是影响武儒南宗最深的一门剑艺，关键在“六极”二字作何解释。
“在中行氏本家，六极两字作“六合”解，意指天地四方，兼容并蓄。我继承鼎天钧剑后，受先师教导，以精、气、神内三合及手、眼、身外三合为六合，又与本家六合相异。你虔家补剑斋如何解这两字？”巨剑挥洒，随手接了耿照两刀，震得他踉跄倒退。
看台之上，邵咸尊与邵兰生交换眼色，暗忖：“果然是平湖补剑斋！”
凤翼山中行氏负有守护“天下刀笔令”的使命，严禁子弟闯荡江湖，若有分家，须放弃“中行”之姓。这些分家在南方各地落脚，百余年来亦闯出名号，其中以悦南左氏、凤东佑氏、云山后氏、平湖虔氏四支最盛。
号称“天下剑藏”、包罗万有的《中行九畴》，无疑是中行家最负盛名的武学，但精研剑术的行家都知道：要把中行氏乃至武儒南宗的剑法研究透彻，《六极剑法》才是最关键处。这部由昔日沧海儒宗传落的剑谱不过薄薄一册，但对心诀中“六极”的不同理解，却造成中行氏本家与四大分家的剑路分歧，从而迸出无数火花。
虔无咎不愿教他看扁，大声道：“我爹说补剑斋的武功，首重“医剑同流”！六极当作“六气”解，是为阴、阳、风、雨、晦、明。”
李寒阳频频点头，露出满意之色。
“一样的招式，心诀不同，威力也不相同。你看仔细了。”拉开架势，截、抽、洗、带，压、棚、点、搅……鼎天钧运使自如，胜似三尺青锋，将六极剑之高低、斜正、曲直、左右、进退、伸缩等诸法一一示演，无视全场几千只眼睛，不惟那份举重若轻的从容，磊落处亦令人心折。
六极剑法的图谱于武儒宗脉流传甚广，非是什么秘而不宣的绝学，但凡精研剑论之人，案头没有不放一本《沧南六极图录通说》的。但自鼎天剑主手里一招一式施展出来，兼白心法剑诀，那就不同了。在场如许缁衣、邵咸尊等正道首脑纷纷转头，以免“窥人传艺”的嫌疑，连门人亦不许观视。
萧谏纸是儒脉出身，埋皇剑冢更是持天下剑学之钧枢，望重武林，老台丞甚至亲撰过一部《六极剑考》，与同样博采百家、人称“白发剑读”的凤东佑氏长老佑云关见解相左，两人为此鱼雁往返，着实打过一场激烈的笔战；然而此际仍须避嫌，索性闭目垂首，似是入定，一旁不通剑术的谈剑笏也没敢多瞧。
起初只有蒲宝、独孤天威二人肆无忌惮，或鼓掌叫好，或啧啧摇头，评论这招不够飘逸、那式太过坑爹，如观斗鸡竞狗；末了连蒲宝也笑不出，余下独孤天威一个，这参军戏自然演不下去。
原来李寒阳自初式“皇建有极”起手，依序演至第三十六式“定命靡常”，为使无咎看得分明，不仅动作缓慢，剑上也无甚劲力，其间遇耿照复来，便信手以当式击退。
攻的人固然漫不经心，似是站久了身子难受，才对砍一下舒坦舒坦；挡的人更是虚应故事，专心演招讲武，直忘了正在决斗。蒲宝目瞪口呆，半晌才低啐一口，想起李寒阳是南陵代表，还怕被人瞧见，小声咕哝：
“你奶奶的！这到底又怎么了？刚才不还打得直脖子吊眼，一副撞邪德行？早知打成这样，不如挂上“中场休息”的牌子，大伙儿轮流上茅房。”
场中耿照倒是一头大汗，湿透重衫，眼中赤红渐渐消淡，蓦地抬头一喝，猱身扑上。
李寒阳还了一剑，似有所感，轩起剑眉对无咎道：“适才是本家所传的六极剑套路，现下你看我的。”臂肌一鼓，跨步旋身，贴额如持香的巨剑划了个大圆，“呼”的一声抡扫而出，刃上如挟风雷，厚如砖头的长直剑身似被挥出了一抹月弧！
同样一式“皇建有极”，再无半分儒风，李寒阳人剑合一，以全身的力量旋开巨刃，观者无不色变！
“这才象话嘛！”蒲宝双掌一击，不禁眉飞色舞。
而面对鼎天钧剑的惊人声势，耿照竟是舞刀直撼，丝毫无惧。这回的六极剑不再温文守度，李寒阳从初式使到第三十六式，毫无拆解应对可言，每一击都将耿照轰得不住倒退，稳稳占据主动；末式“定命靡常”一完，又接回“皇建有极”，重新使过一遍。
恐怖的铿击声在偌大的场中回荡着，如铁锤砸落石板地。没有一个人觉得沉闷无聊。
单调的金属碰撞捶上了耳膜深处的镫骨，连着体内的每条麻筋、每根骨骼反复敲打，敲得人浑身发麻，如坐针毡，仿佛下一霎眼便要发狂，却被按压在位子上无法动弹，只能继续聆听无休无止的刀剑声……骇人的折磨持续了近半个时辰，当中从未间断。
就在身负内功的武者都将受不住的当儿，耿照亦退到再无可退处，蓦地李寒阳足尖一点，连人带剑冲天拔起，呼啸着自头顶斩落！
形势变化如此极端，耿照的狼狈众人却始终都看在眼里：他连李寒阳信手一击都接不下，况乎全力施为！眼见少年将被劈成两半，不由惊呼。
媚儿没料到满口仁义的鼎天剑主竟痛下杀手，眦目欲裂：“小……小和尚！”救之不及，脑中“唰”的一白。回神只见黄沙散去，耿照横持“藏锋”，稳稳架住了鼎天钧，细长的直刀衬与巨剑，比竹篾子好不到哪儿去，却毫不显颓势，与持刀烈视的少年相仿佛。
李寒阳这式六极剑的确未曾留力，心法却不是自家的。
“此剑调和六气，乃我与你父亲决斗时悟得，今日还授与你。”虽未回头，谁都知道是对虔无咎所说。男童瞪大眼睛，握拳颤抖，连少年朱五牵起他的手都忘记要甩开，犹陷于目睹极式的震撼。
而耿照终于明白，是李寒阳帮了自己一把。这股剑劲他十分熟悉，与解开韩雪色脉封的手法极其相似，尽得“医剑同流”之理，在复位经脉的最后阶段推波助澜，完美地贯通了各处淤塞。
体内爆冲的真气被锻化一空，奇经八脉宛若新生，俱纳周身真气而未盈，传导内息的速度更是快得不可思议；剑刃临头，他及时回刀、立稳、卸劲，动作一气呵成，按理绝对接不下的宏大剑劲，一霎被导引到双脚之下，藏锋的薄刃仅与巨剑相接的一点受力，丝毫无伤。
以李寒阳之能，适才的举动简直毫无道理，尤其是以自身心法推动六极剑式，往来数回，不厌其烦；明里是临阵传艺，启迪于无咎，却像故意让耿照摸清周身经络似的，为他提供了宝贵的脉行蓝图。
更重要的是：李寒阳的武功与《火碧丹绝》完全不是一路，耿照究其劲力脉行，心知非是自己交了好运，连比武之际，都能侥幸遇上识者指点。
李寒阳究竟是如何知晓，自己迫切需要可供参酌的脉行？耿照百思不解，却未敢失了礼数，隔着刀剑相交，仰头道：“多谢相助！若非李大侠慨然伸出援手，在下只怕已走火入魔，死于非命。”
李寒阳剑上劲力未减，仿佛为了确认他恢复的情况，言谈间鼎天钧剑的份量持续变沉，宛若天坠残峰，见耿照晃都没晃半点，颔首微笑：“我怎么说也是游侠，岂能见死不救？况以一名极有潜力的后起之秀，耿典卫若星殒于此，天下刀剑客当同声一哭。”清澄的眼眸一洗施展“剑势”时的骇人威压，仿佛看出少年心中疑惑，低道：
“真正救了你的，是那名以“传音入密”指点的女子。若无她提供心诀，我也不知该从何下手。你等习练的这门内功当真是匪夷所思，今日之前我闻所未闻，遑论想象。”
--那不是幻觉！
（原来……方才的一切都是真的，非是我凭空臆想！）
“明姑娘！”耿照正欲转头寻觅，头顶剑劲一沉，李寒阳喝道：“胜负未分，何由顾盼！”两人合劲抵撞，倏然两分，巨剑泼风抡扫，其间一抹乌影翩然翻绕，游蛇般的刀光宛若活物，上下吞吐，忽隐忽现！
然而不管刀光如何变幻，李寒阳总能一剑将其扫出原形，双方绕着偌大的场地不停变换方位，没有一刻稍停，渐渐掀起一阵薄薄的黄尘罩子，沿着围栏颤巍升摇，从看台顶望下，仿佛一个巨大的龙卷正缓缓成形，而风暴的中心居然仅仅是两具血肉之躯。
众人看得目瞪口呆，连声音也无法发出。
镇东将军府的耿典卫仿佛突然变了个人，场中绝非是一名初露头角的少年好手挑战成名既久的南疆剑首--这不过是前半场的错误印象罢了。眼前根本就是两名李寒阳在对打，一样强壮、一样迅捷，一样裂地碎石掀尘搅风，一样单人孤剑，即有万夫不当之勇……当两个人毫无顾忌，放开手来狂殴痛击之时，连杀伐声都仿佛能贯透耳膜，震撼胸臆，观战的众人顿觉自己无比渺小。
但耿照清楚知道不是这样。
复位经脉之后，他体内奇经八脉的脉行与李寒阳已无分轩轾。
李寒阳出身名门，复得诸凤殿之传承，修习内功、精研剑法逾四十五载，距三才五峰的境界只差一步，其脉行非同小可；举重若轻，大巧不工，运使起来游刃有余，犹如手中神兵鼎天钧。
耿照倚之重塑经脉，最后经李寒阳乾坤一定，功成圆满，等于凭空得到他四十五载的修练成果，运功时只觉脉中行气如剑，大招以一缕内息便能推动，鼎重剑轻、运转自如，似能略窥李寒阳的巨剑心法，益发明白两人之间的实力差距。
不停变换方位，是为了避免正面交锋，以减轻独对李寒阳的巨大压力。无奈此计虽好，却有一处不可行：比起内功根基的差距，李寒阳在招式、实战经验上更拥有压倒性的优势，缠斗一长，耿照顿显支绌，只能借位移争取空间。
而“剑势”的威力，在实战中则发挥得更加淋漓尽致。
碧火神功对气机的灵敏反应，此际竟成缺陷：李寒阳的“拔剑无罅”与挥动实剑时所迸发的杀气，在碧火功的先天感应里几无分别，过往料敌机先的无双利器，反而造成致命的混淆。
激战中李寒阳一剑挥落，耿照及时跃起，欺鼎天钧沉重巨大，回剑不及身坠，便要抢先出手，蓦地李寒阳一抬眼，耿照顿觉几处可乘的空隙，俱被他的目光封死，盘算落空，咬牙暗忖：“我只拣一处下手，难不成你有四条手臂！”藏锋还未扎落，心头忽生不祥，本能回刀一封，鼎天钧剑拦腰扫至；适才感应的四路封绝剑势之中，其一竟是实剑。
耿照扎扎实实挨了一记，被雄浑劲力扫出三丈余，滚到围墙边弹撞回来，才得缓手拄起。幸李寒阳并未追击，仅于三丈开外平举大剑，脚踏丁字步，山风卷尘，吹得披风猎猎作响。权领诸凤殿、号令三千游侠的南疆剑首并不爱猫捉老鼠的游戏，他看透了年轻对手的实力及缺陷，明白此际不应抱持期待，决定终结这场无益之战。
而决胜，只要一剑就好。
一切仿佛又回到了开始。力量不及，招数不及……纵使解决了心魔关大患，耿照发现自己仍距胜利十分遥远。但只剩最后一剑的机会。碧火神功不是李寒阳的对手，连意外突破“洗髓返骨”的八关境界、得到堪比李寒阳的鼎天剑脉，仍无法一举战胜此人。除非另有奥援--
化骊珠。
新得的鼎天剑脉，应更能承受骊珠奇力。耿照暗提内元，以一缕气丝轻触脐间宝珠，然后逐步增强力道……强韧的肉体似给了化骊珠绝对的信心，也可能是真气的致密程度终于凌驾奇力，耿照感觉化骊珠的力量稳定输出、增幅着，与碧火真气融为一体。粗粗估算，骊珠释放的力量约莫提升了三成内力，还在持续增加。
鼎天剑脉、神兵利器，突破八关心魔后重获新生的碧火神功，再加上稳定输出的骊珠奇力……
耿照把拥有的一切加总起来，再无保留，拖着“藏锋”向前迈步，双腿交错的速度越来越快，借由奔跑，继续增幅化骊珠提升内力，靴底踏过的地面都被夯成烧瓦似的一片赭黄，拖曳着的刀尖划过产生质变的坚硬地面，爆出成串火花！
李寒阳身姿不动，蓦然抬头，除了剑尖与靴尖连成的纵轴之外，周围的空间俱被“剑势”死锁，一丈之内，无论耿照是左闪右绕抑或伏低跃高，都将被看不见的气机笼罩，甚至会在动作的瞬间产生微妙的停滞，仿佛被他的目光捆缚于空中，旋被巨剑斩落！
唯一无备的，只有居中的纵轴。此间是决胜之地，等待少年的只有闪耀着血暗铜色的巨剑鼎天钧。
“来吧！”初老的游侠双目炽烈，在心中吶喊着：“这一剑将分出胜负！”
“还有什么是可依恃的？”少年俯首飞步，长刀拽得火星嘎响，疾奔中犹带一丝冷静：“碧火神功、化骊珠……我还拥有什么？”
极度的专注令耿照沉入虚空，仿佛又回到索遍枯肠寻找灵感的当儿，虚识中不住翻动的画面宛若书页，直到一小块画面像是要裂开了似的，露出背后他从未见过的丬角--
“他在做什么，老二？”韩雪色气急败坏地扳过聂雨色的肩膀。“是藏有什么暗招后着，还是想抢在李寒阳出手前闪过巨剑，欺入剑围？”
聂雨色眉头紧蹙。“不可能。剑势所及，绝无生路。”
他不知道耿照在想什么。这一步是死棋，没有这种道理！
风篁握紧刀柄，驼铃“当”的一跳，回神才发现掌里既湿又冷。正面对敌绝不能胜，以李寒阳的功力与鼎天钧的沉锐……没办法了。他一咬牙解下配刀，拼着师父责怪，也要以回旋绝式分散李寒阳的注意力，及时解救耿兄弟--
媚儿侧身跃出横栏，没命地朝战团中心奔去。
她没敢开声，唯恐泄漏一丝真气，赶不及在巨剑砍落前将小和尚扑倒。
她从没像这样恨过自己脚程不够快，恨自己没有痛下苦功锻炼轻功。或许是小和尚太快了，她跑到胸臆里仿佛再也吸不到一丝空气，却只能望着小和尚的背影心中发冷--
耿照没有闪避或伏跃，就这么冲入轴线的尽头，连人带刀撞向鼎天钧剑！“来得好！”李寒阳意兴遄飞，剑光映亮了他的须眉鬓发，铜色巨剑在虚空中留下数个互不相连的残影，倏地斩入耿照左肩！
媚儿连停都没停，身形顿矮，一连在地上打了几个滚，勉强撑起身来，绸襟娇裹的一双绵乳剧烈晃荡，尖翘腹圆，弹撞之间不住抖落沙尘，更添凄艳。
“小……”她张口欲唤，还没发现喉音既哑，眼角已滚落大颗泪珠；凝眸望去，忽尔一怔。山风呼啸，久久不息，也不知过了多久，周围突然爆出零星的掌声，瞬间如点烟硝，转眼炸得了一片轰然。
“好！好功夫、好功夫！”
“这……这真是太厉害了！”
“这等身手，大开眼界啊！”
媚儿揉揉眼睛，终于确定场中二人景况：
极招过后，李寒阳的巨剑砍中耿照肩膊，却未将他砍成两丬。是李寒阳及时止住了手，因为“藏锋”的薄刃自巨剑脊侧斜斜贯出，就像贯穿一片软木似的，刀尖指着李寒阳喉间，只差分许便要见血。
他的剑不得不顿止。
耿照亟欲抽刀，以鼎天剑主的造诣，轻轻一转剑柄，便能将长刀折断，藏锋却像融进了巨剑似的丝纹不动，密合之甚，可想见此刀快利，竟是可一而不可再，忽然省悟：“是……是我赢了。我胜过了鼎天钧剑之主！”左肩的痛楚令他脸色发白，却难掩得手后的心旌摇曳：
“承让了……李大侠。”松开刀柄身子微晃，便要栽倒。
李寒阳以迅捷的手法连刀带剑一扬，随手插落地面，飞快点了他周身几处大穴，及时将人接住，爽朗大笑：“赢得漂亮啊，典卫大人。你实在是个处处出人意表的奇人，李某之败，无话可说。”
耿照在鼎天钧剑及体的瞬间，以刀刃贯穿了剑身，抢先指住李寒阳的要害。李寒阳的“剑势”锁住他所有的退路，迫使耿照于中轴决胜，而巨剑也的确精准地斩中对手--唯一料不到的，只有贯穿神兵鼎天钧的奇刃藏锋。
剑脊本是剑器罩门，藏锋由邵咸尊亲炙，自是天下少有的利刃，以已之强攻敌之弱，致胜的道理似乎并不难想象。然而李寒阳出招时剑上饱注内劲，坚逾玄铁，在场一干武学行家心下雪亮：无论耿照拿的是何等神兵，都不能仗器利刺穿李寒阳手里的鼎天钧剑；这一击的精、气、神须与李寒阳相若，足以抵消他加诸于剑上的力量，令刀剑回归原初的物性，方能以刃利制脊钝，得战果如斯。这可是极高明的武学境界。
只是谁也说不出这是什么武功，除了一名少女之外。
“他妈的！真是绝了。东海这鬼地方，啥事都能有！”
任逐流作梦也想不到，耿照竟能在鼎天剑主手底下取得一胜，乐得眉花眼笑，若非碍于场面，只怕要手舞足蹈起来。回见任宜紫罕有地蹙起柳眉，若有所思，心想这丫头莫非是吓傻了，居然转了性子，促狭道：
“怎么，模样忒认真，看出了什么门道？”
任宜紫欲言又止，片刻才低道：“这招我见过。”任逐流切的一声，只当她信口雌黄，浑没留意侄女默默擎出了随身不离的同心剑，对着剑脊末端发怔。阿兰山的初阳下，剑身近柄处映出一枚针眼般的小孔，居然洞穿了天下知名的碧水纹钢。