（这躯体的主人……是玄鳞？）
——龙皇玄鳞！
耿照心头剧震，浑没来由地浮露出一丝突兀的苦涩，这情致与他的思虑甚是扞格，无一丝相契处，仿佛硬生生插进来似的；不及细想，低沉浑厚的嗓音已自颅内透出，听来竟有些沉郁。
“公道？朕为人君，一言一行，便是世间公道！如非朕之恩典，尔等能离开瘴气弥漫的深山老林，不同诸苗奴戮，免去世代为朕伐青龙木的苦役，来此人间天堂么？
“朕之宫城，与尔同享；朕饮的美酒吃的美馔，亦都分赐尔等……忌飏，你说行刺朕是公道，朕心不能平。朕便再给赐你一个无上的恩典，准你将心头话语留诸天地，毋须与尔等同赴黄泉。”
耿照忽然省悟。身为东洲众王之王、世间诸上之上的玄鳞，是真心觉得被背叛了，因而无比心痛……看来这水精不止封存了玄鳞的知觉，连心绪波动亦都完整保留。
他清楚感觉胸中块垒般的积郁，以及鼓动的心脏撞击胸腔时，那难以言喻的痛楚；左肩还残留着一抹锐利的麻痒，宛若挣脱牢笼的恶兽，欲四向奔窜——那死士万俟恶会吐出的毒针，毕竟命中了玄鳞。因知觉全来自水精所贮，在幻境中两人便如一人，耿照知道毒针逼面的瞬息间玄鳞略略一挪，避开了脸面，只让射中肩颈交界。
龙皇的心绪起伏忠实投映在耿照心上，面对突如其来的刺杀，玄鳞内心既无惶怖，也没有懊恼，足见游刃有余，应能躲开偷袭才是，是什么让他改变了主意，敢于拿性命开玩笑？水精没有答案。耿照只能依着玄鳞的记忆，定定注视那名唤“忌飏”的卫士统领，等他开口回答。
“我等生于南乡，对你们鳞族那是瘴疠之地，百秽丛生，于我风陵一脉，却是先祖所遗、神灵所赐，孕育我风陵国上下数千年，乃是举族命脉之所系！”披甲执戈的英伟男子沉声道：
“你砍伐的建木，本是我族圣树，是与天地同寿、千百年来护佑我族的神物，你却擅自改了名字，拿来建筑宫殿，于其上髹漆饰金，妆点增色！若有人将你父祖遗骸悬庭示人以为新奇，这是恩还是仇？
“我族贵女，充汝嬖妾；我族勇士，守汝门庭！我父祖神灵，做汝栋梁！世间奇耻，莫此为甚！你的征服，不只带来杀戮和毁灭，更是永无止尽的羞辱！我们等这一天，已足足等了十二年！反抗暴政，便以汝首级揭开序幕！”
龙皇随行队伍中，只有贴身的数十名风陵族勇士参与刺杀，此时队列首尾惊觉生变，纷纷排开阻道的人群聚拢过来，在叛变者外围形成一个更大的包围网，戈矛与血肉的激烈撞击自接邻的边缘爆发开来，怒吼、惨嚎及兵锋铿击此起彼落，飞快向中心推挤压缩。
忌飏身经百战，人称“风陵第一勇士”，心知良机稍纵即逝，万不能中了玄鳞的拖延之计，一卷披风冲天拔起，手中长戈直标龙皇：“……杀！”内圈七八名卫士与他心意相通，亦猱身扑前，身影仿佛融进乌沉沉的黝黑戈杆里，人与戈俱化一线，齐齐射向玄鳞！
——高手！
（这些人……都是顶尖的高手！）
耿照的阅历已不同下山时，但这几名风陵卫士的造诣仍令他瞠目挢舌，便放到现今东海武林，仍是长兵里的拔尖角色；任一人于一丈内猝然出手，耿照皆无正面接下的把握，须动念即避，争取在第一刺落空的瞬间欺入臂围，方有生机，况乎四面八方齐至！
耿照身历其境，既有的战斗经验却应付不了如此迅辣、几乎锁住周身退路的八杆大枪，头皮发麻，正欲咬牙挺受利刃贯体的剧痛，忽觉玄鳞浑身上下“动”了起来——
（又来了……又是这种感觉！）
玄鳞的感知在碧火功之上，出手的瞬间，涌入心海的各种知觉与送往四肢百骸的支配命令超过耿照所能负荷，眼前一白，所有官能倏然消失；再恢复时，只听得几声黏腻的血肉擦响，前方视界里的三名卫士各自被对向的长戈贯穿，睁着血丝密布的眼睛踉跄后退，双手紧握腹部的铁杆，扭曲的神情很难说是不甘心还是不可思议。
耿照无法控制身体扭头，不过由颈后传来的浓重吐息与血腥气判断，其余几人应也是同样的情况，只能认为是八杆长戈及体的瞬间，玄鳞竟一一闪过，八人俱是全力施为毫无保留，岂能收得了手？一愕之间，分别贯穿了对面的同伴、亦遭到同伴的长兵贯穿身体。
玄鳞所施展的招数，耿照因意识遭巨量感知遮断，无法知道他做了什么，然而目击八人顷刻落败的震慑消淡之后，却丝毫不觉意外。原因无他，只在“重心”二字。
先前行走之时，耿照便深深迷醉于玄鳞那独特的重心运使之法。
在玄鳞躯体中，似乎较耿照自己的身体更能感觉“重心”存在。
须知重心乃是武学中至关重要的一环，力生于双足，靠的便是重心的抛、移、弹、放；乃至与人过招，所争亦是重心的主导权，谁能维持平衡且破坏对手平衡，便能取胜。常人行走站立，重心多于臀股脚掌，高手却置之于丹田。盖因丹田为内气之源，重心虚提于此间，才能随时拔身落地，不受地形或双腿支撑所限。
如同“感应内息的存在”，是修习高深武学最基础、却也是最困难的一步，要将运使重心从本能的、容易感觉变化的肌肉骨骼，移转到不易感知的体内丹田，是由具象而抽象的过程，原本就是一道关卡。
无数练武之人终其一生，只能靠臀股双腿平衡，以筋骨肌肉发劲；虽有内劲，却无法透彻重心奥妙，待年迈体衰、筋骨老化，力量以惊人的速度消退，便于决斗中败给年轻力壮的对手，称不上高。
反之，能掌握己身乃至对手重心者，纵使气血已衰体力不济，一指亦能破去千钧，令年轻的高塔于瞬间崩塌，毋须称斤论两地与之较劲。是故，察觉掌握敌我之重心变化，乃武者一生不缀的课题，世间无有例外。
以玄鳞修为之高，早该明白“置重心于丹田”的道理。耿照却发现龙皇行走之际，重心竟是在肌肉之间移转变化，而非是已成现今东洲各派武学通论的丹田内！
不仅如此，在这副“玄鳞之躯”里，重心的存在异常清晰：若耿照的重心是丹田里一只朦胧氤氲、微微蒸腾的热气团，玄鳞的便是一枚玉球，可硬可软、可大可小，任意移置，更能一分为多，自行分配于每一条微小偏僻的肌束——那很多是耿照未曾使用过、甚至不知其存在的部位。
常人——即使身负“火碧丹绝”这等高明内功——的重心是一团蒙昧不明，移向须顺着相连的轨迹；轨迹消失，即意味失去重心，哪怕是有意为之，又或时间短暂，仍能构成武学上的“破绽”。
玄鳞却没有这样的问题。
他的重心清晰而具体，已到了能任意分割配置的境地，在最简单的行走动作当中，即不断将那枚“重力球”分割移位，分配在腰臀，乃至膝腿脚掌等各处，熟练得不经思量。对他来说，“失去平衡”是不存在的事；换言之，玄鳞是绝不可能被击倒的对手。
——知道这点的话，世上……还有人敢挑战玄鳞么？
耿照不由得头皮发麻。光是随玄鳞走过这一小段路，所获得的益处已巨大到难以言说，便是“三才五峰”的高手亲至，亦当欢喜不置。没看到龙皇是如何避开八柄绝枪、同时令八名顶尖高手互戮毙命，一点也不可惜。
即使拥有这样的招式，耿照也不认为自己能够施展，毕竟连玄鳞战斗时全开的极限感知他都无法消受了，更遑论杀着。他只为八人的壮志未酬感到遗憾，一如脖颈被玄鳞单手扼住、离地提起的风陵国勇士忌飏。
“暴……暴君……伏……诛……”
忌飏两眼暴凸，面色胀成了可怕的紫酱色，双手扳着颈间丝纹不动的铁掌，脆弱得宛若一名啼哭不止的婴儿；两腿与其说是软弱地微微踢动着，更像失去自律能力的肌肉不住抽搐。“你……杀……”
“朕一向喜欢你，忌飏。而你太令朕失望。”
他说的不是假话，耿照心想。一股淡淡的惆怅突兀地在心头萦绕不去，莫名令人感到哀戚。“朕留你在接天宫城十二年，你的武功却无一丝长进，这像是满怀深仇大恨、一心想为父祖神灵复仇的勇士么？是什么，让你变得如此软弱，却又胆大妄为地想要打倒朕？”
忌飏无法回答，雄躯颤抖，搔刮着龙皇铁掌的指尖益发无力。耿照嗅到一股粪便或尿水似的秽气，风陵国第一勇士自不会因恐惧而失禁，怕是忌飏的生命已到尽头，肠腹肌肉失去自制力所致。
唯一未屈服的，是他逐渐黯淡的眸中始终不熄的恨火，还有某种难以言喻的炽芒。
“征服之本意，在于给予尔等更美更善，乃上位者对卑下之人的无上恩德。非居至上，不可轻言征服。”玄鳞直直望进忌飏眼底，仿佛想捏熄炽芒一般，淡漠的口吻令人不寒而栗：
“尔父祖神灵，于我不过宫室椽梁。这是朕赐的恩泽，如天降雨雪，由得尔等不要！”尾音骤扬，耿照顿觉血气激涌，眼前又是一白，回神时赫不见了忌飏，只余掌中一段血肉模糊的残颈，以及喷溅一地的碎骨肉糜；乌黑的残渣上飘着缕缕烟焦，血浆滚着骨碌碌的沸泡，骨肉烂熟的气味中人欲呕。
玄鳞站立不动，视线扫过一片死寂的现场，也不知过了多久，才有人喃喃低语道：““真龙燃息”！这是……这是活生生的龙，活生生的我族真龙啊！天佑我玉龙神国千秋百代，昌盛不绝！”突然五体投地，嘶声高叫：
“龙……龙皇万岁！龙皇万岁！”左右纷纷仿效，转眼趴成了一片。
“……保护龙皇！”人群里爆出一声低咆，发声之人嗓音喑弱，似是长年耽于酒色、养尊处优所致，但此际听来却如雷贯耳。
众人如梦初醒，人潮忽自四面八方涌现，伴随着震天价响的呼喊，悬殊的数量差距压垮了残剩的叛变者，须臾间，风陵国最后的勇士们接连没于推挤而至的人堆里，连块可供辨认的尸骸都没留下。
“……龙皇万岁！龙皇万岁！龙皇万岁！龙皇……”
骇人的欢呼声盖过了远方的瀑布，甚至要龙皇的亲卫执戈驱赶，才能将他们重新推回道路的两旁。耿照心念一动，想起变乱初生时夹道的人群四散逃跑，除了刺客之外，还有几团人退到远处便即不动，似在观望；见龙皇随手消灭了刺客，率先冲上来高喊“护驾”的也是这帮人。他们是……——贵族。
心绪微动，答案便自行浮露。看来玄鳞也想到了这一处，水精中方有解答。
玄鳞一扔残颈，在披风上抹净了手掌，迎风举起，山呼万岁之声立时顿止。
王者重又得到了他喜爱的孤高与宁静，再不理众人，一振披风，大步迈进，其之所向也随着王者跨出的巨大步幅，逐渐在摇曳的炬焰下现出形影。
耿照被那片光洁的莹白所慑，极力想在受限的视界里窥得全貌，直到玄鳞在两扇闪耀着铣亮铜色的巨型门扉前停步，仰头一瞥，他才望见那细如竹篾、直直插进天际黑霾的建物顶端。
从身后传来的水声，他约略明白此刻身处的位置。
三奇谷里，那片距砖屋不远的白玉基台，确是传说中的接天宫城；之所以连耿照都觉它稍嫌器狭，纵以千年前的匠艺水准，仍不称龙皇的盖世勋业，是因为包括历代无数皓首穷经的史家在内，所有人都搞错了方向。
“接天宫城”本就不是城池，亦非殿宇。众人囿于“宫城”二字，汲汲营营于鳞族的各处遗址发掘城郭或宫室，殊不知这座建筑物的伟大之处非在宫城，而是接天。
——所谓“接天宫城”，竟是高塔！
是一座外墙全由最上等的白玉砌成、通体无一丝杂料斑污，高耸入云的雪白尖塔！
耿照在流影城见惯园林，独孤天威亲自发想设计、着巧匠绘图建造的“不觉云上楼”更是高阁中的杰作，其名声远播，连平望都的皇帝都想要亲临参观。多年来如非群臣软硬兼施地劝下，指不定今上履足东海，还要赶在皇后娘娘之前。
以钜万银钱堆砌的不觉云上楼与这座塔相比，无论规模或华美，都寒酸到了无以复加的地步，如泥捏木削的童玩般可怜。耿照不及细数塔高，但十几二十层总是有的，便以现今东洲最拔尖的技术，也无法在这么小的基台上盖出这样的高塔……不，就算地基扩大数倍也毫无可能。
能造出这等非人之物的，大概只有神了——耿照突然冒出这样的念头，随即明白这是自己心中的意念，而非玄鳞所遗。
塔外的九阶梯台下，伏着一片玲珑婀娜的雪白衣影。
纵使朝代更替，人们对女子审美的标准却相差不多：这些贵女身上的衣料不同于旁人的厚硬，似乎轻软又极富弹性，如非在炬焰下闪着缎面般的丝亮光泽，猛一看还以为一个个都裸着梨型美臀，才得有这般浑圆贴肉的曲线。
贵女们的雪颈额间，乃至手腕上都挂满金饰，当中却无珠贝玉石，清一色的黄金；说是珠宝，更像某种祭器。白袍的形制也与耿照所知大相迳庭，因玄鳞照例不多瞧旁人一眼，耿照只瞥见贵女们的上衣裁作及肘短袖的款式，也可能是臂间绕了条薄罗纱披帛，再外罩一袭金绿色的圆形织锦云肩；以现今平望之风尚，这简直是胡拣云裳醉穿衣了，横疏影见了怕要当场气晕过去。
“叩见吾皇。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
一把娇细的声响自身前响起，伴随而来的，则是一股难以形容的肌肤香气。
头一个钻进耿照脑海里的字，是“冷”。
她身上的香泽似非体温所蒸，不带肌肤温息，更近于行走在不见天日的深山林道间，那沁入鼻端的清冷与甘洌，令人不由得机伶伶一颤，宛若吸进了满腹云丝，说不出的爽净。
耿照平生多识佳人，如横、明等俱都有倾城之姿，也不算少见多怪了，然而这贵女未现全貌，光是嗓音香泽便有这等慑人之力，令耿照不由得好奇起来，直想一睹芳容，瞧瞧究竟是怎样一个稀世美女。
“起来罢，陵女。”
玄鳞低道，透着一丝旁人难觉的压抑，缓缓垂落视线。
“谢陛下。”
率先映入眼帘的，是一头奇异的雪色长发，随着女郎娉娉婷婷起身，尖细的发稍“唰！”一声滑落，在臀后轻轻摇晃，宛若披在头上的一挽纱。她的长发细直而薄，十分服贴地覆着小小的头颅，衬与巴掌大小的脸蛋儿，只能说是浑然天成，更无一丝扞格。
女郎的鼻梁细而挺，小巧的颧骨浑圆高耸，颧骨下的面颊呈现出一片斜削的三角平面，脸型极为立体；原本俐落的线条被柔嫩白皙、几能掐出水来的乳色肌肤一衬，更平添几许柔媚，丝毫不觉刚硬。
配上尖尖的下颔、同样线条分明的腮帮骨，说是瓜子脸蛋儿，更像一只上圆下尖、成熟欲滴的水蜜桃，又有几分猫儿昂首眯眼似的野性。不但是个无可挑剔的美人，还美得相当有个性，令人一见难忘。
女郎的肤色白得异乎寻常。耿照识得的女子当中，媚儿因有海外异邦的血统，肌肤虽不如弦子、横疏影等土生土长的东洲女子细腻通透，单论肤色却最为白皙，非霜非玉亦非百合素绢，而是像新挤的生乳般浓白馥郁，几不透光。
比之媚儿，女郎的皮肤又更白些，但也更薄更脆弱，休说透光，就连底下的肌理血肉都快包覆不住，从乳色的细润肌肤映出成片粉红；衬与银白色的薄贴长发，更加深女郎纤弱的形象。
耿照忍不住多看几眼，隐隐觉得不对，片刻才恍然：“……是眉毛！她的眉毛和发色相同，都是不带一丝杂色、光泽动人的银白色。便只这一处不同，感觉便不像真人，简直像只瓷娃娃。”想起蚕娘前辈也是这般的眉发。只是蚕娘爱美，巧手绘了精细的眉黛，胭脂水粉更是一样也没落下；若未施黛青，看来亦是这般仙灵似的异相，半点也不似人。
女郎身量不矮，只是在异常魁伟的龙皇身前，任谁都不能算高。异于常人的苍白与纤细使她看起来格外娇小，站姿却挺拔优雅，自然透出一股高贵气息，其中又有一丝与她的纤细格格不入的、出自险岫云间似的难驯野性。
随着玄鳞刻意俯低的视线，耿照终于看清她身上的服色，才发觉之前完全想错了：
那条裹出曼妙曲线的直筒紧身裙，下摆及踝，满布流苏的裙底露出绑着细金带的凉鞋，白腻的足背玉趾等一览无遗，与雪艳青那双船型怪鞋颇有异曲同工之妙；而紧身裙只裹至乳下，以绣金带扎紧，于乳间打了个结子，长长的余带任其垂落，直至膝腿间。
自乳房下缘以上，完全没有裙布遮掩的部分，贵女们即以一条长方形的宽大薄罗，由身后往前交叉包覆，有的会绕着胸腰缠转几圈，再将剩下的部分塞进绣金带里，有的则迳在胸前打结，人人花样不同，各有巧思，最后再披上缀有流苏的金绿云肩。
而半圆形的云肩底部，仅至胸口“膻中穴”的高度，便算上垂落的流苏，也不能尽掩胸脯。众贵女随那为首的“陵女”袅袅娜娜起身，几十对或圆或尖、或翘或沉的青春美乳昂然挺起，被抛得不住上下轻颤，乳尖的酥红有深有浅，于薄罗与流苏间若隐若现，在迎风跳动的焰火下宛若活物，既奇又美，看得耿照血脉贲张；若非意识与原本的身体分离，该是硬得无比难受。
被称为“陵女”的银发女郎，依旧是群芳中最耀眼的一个。
她身板纤薄，却拥有一对全不相称的饱满玉乳，腹圆尖翘，将薄罗白纱高高撑起，连云肩的流苏都随之分成了三股，自两腋与双乳之间垂落，全攀不上那鼓胀胀的险峰；就算这两只雪乳不是贵女中最圆最大的，然而被她纤细的香肩、藕臂及薄腰一衬，视觉上却是大得出奇，谁都不及她惹眼。
她一起身，阶下的贵族即爆起一阵低叹，显然为陵女所倾倒的，决计不只龙皇一个。但不知怎地，耿照总觉得刻意压低的嗡响里带着恶意，似等着什么事发生，颇有几分幸灾乐祸。
玄鳞轻哼一声，现场又陷入一片死寂，谁也不敢作声，只余远处轰隆的瀑布、送来阵阵水气的谷中流风，以及风里劈啪作响的炬焰燃烧，在湿凉沁人的空气中萦绕不去。
“陵女，朕杀了忌飏，你没意见罢？”
“陛下是尘世的主人，尘世的一切，无不是绕着陛下运转，星辰日月，尽皆如此，况乎是人？”陵女低垂眼眸，娇细的语声里没有一丝起伏，仿佛说的是日升月落一般的常事，没什么好讶异的。
“说得好。”玄鳞点了点头：
“风陵国中，虽然绝大部分的人都愿做朕之臣民，只恐将来又生反苗，朕决定将他们都杀了，以绝后患。你身为接天司祭，从使者学习寰宇秘奥，以为天佛与尘世的桥梁，多识天机。依陵女看，朕颁下的这道旨意……合不合适？”
“陛下定夺，不必征询旁人，尘世中也无人有资格指点陛下，陵女亦然。陛下明察。”
好不容易安静下来的贵族们，这时又骚动起来，连耿照都听得出，若非碍于龙皇之威，现场只怕要炸锅。但……这究竟是为什么？
玄鳞却未喝止，听得连连点头，似乎颇为受用。
“你每回说话，总能让朕获益匪浅，龙心大悦。只是朕觉得奇怪，前岁大旱，虺夷颗粒无收，你劝朕开仓放粮，救了无数人；蜃夷有无知妄人寇边，你劝朕诛杀主谋即可，毋须举族连坐……你既是风陵国的公主，虺、蜃二夷过往与风陵国颇有过节，它们的族人你且不吝伸出援手，朕要屠灭你的族人，陵女何以不救？”此话一出，贵族们再按捺不住，尽皆大哗。
（原来……陵女亦是风陵国之人！）
耿照瞠目结舌，终于明白贵族何以骚动。
由玄鳞的自况，他对出身风陵国的陵女可说备极宠爱，将族中勇士忌飏等收作贴身近卫、把风陵国从南方大山千里迢迢迁至王都……等，族人虽未必领情，在玄鳞看来也是天大的恩宠了，却不知何者为因，何者为果。
但无论如何，忌飏行刺龙皇，陵女有无牵连，这是头一桩难题；龙皇是否还愿意继续给予司祭陵女同样的荣宠，则又是另一桩。而姿容冠于群艳，因龙皇的垂爱才免于鳞族显贵蹂躏的亡国公主，又将如何看待她最有力的保护者？
全场目光都集中到陵女身上。她似乎习惯了这么多人的企盼与注视，丝毫不为所动，纤细修长的身子站得笔直。能站着与龙皇回话，是玄鳞特别赐给接天司祭之首的恩典，在整个玉龙国当中，只有她一人有这样的无上荣赐，连御前首宰都没有这般殊遇。
但直视龙皇是不可以的，连司祭首席也不能。陵女低垂眼帘——她的睫毛其实又弯又浓，只是与眉发一样，都是淡得近乎透明的金白色，如非回映焰火，等闲难辨——轻启薄唇，娇声细道：