“镡儿──你风伯说你叫这个名儿。你知道这个“镡”字是什么意思？”
小胡彦之犹豫了一下，摇了摇头，倔强的小脸上露出一丝不甘与屈辱。所幸这死牛鼻子和其他大人不同，挺像风伯，不会因为他的不知或不能看不起他。男童对自己说了实话颇感骄傲，挺起胸膛回望着。
异常高大的中年道人从背上解下剑囊。洞门边的风伯似是动了一动，也可能是他眼花了，终究风伯并未开口，甚至没走上前来。道人把剑捧到他面前，指着小小一方的剑格道：“这里，就叫做“镡”。也有人管叫剑鼻或剑格，其实指的都是一样的东西。”
“哦。”
男孩难掩失望。知道名字是从剑上来的挺不错，总比和他玩的邻里孩子叫大牛二毛什么的强多了，但不是更威风更厉害的锋刃，总有些不是滋味。这“镡”也太不起眼，还不如做剑鞘呢！
“……千万别这样想。”
“你怎知道我怎么想？”小胡彦之大惊。庙口耍大刀跟猜玉石的分明是两摊，难不成这死牛鼻子两样兼通这么厉害！
“剑镡是连接剑身跟剑柄的部位，”死牛鼻子完全搞错重点，兀自认真地说文解字。“没有“镡”，利刃就会伤到自己。虽生于杀敌的利器上，剑镡的作用却是“保护”、是“克制”，而非杀戮，这就是你父亲为你取镡字为名的深意。”
这么一说突然就帅起来了。还不赖，男孩想。
“你认识我爹？”
“认识。”死牛鼻子神色一黯，仍眯着眼爽快地点了头。“你爹是个了不起的人，可以说是我这辈子认识的人里，最了不起的一个。他的一生没半点黑暗，是个像太阳一样光亮的人，看着他你就觉得浑身暖洋洋的，无论面对什么事都觉得有希望。”
“嗯！”小胡彦之用力点头，带着兴奋的眼神眺望风伯。
风伯看来很累似的，连附和的力气也无，靠着洞门嘴角微扬，报以一个略显扭曲的灰暗微笑。小胡彦之早习惯了，风伯咳完总是这样，每次看他咳嗽，都像要把肝肠全呕出来似的，模样十分吓人。但咳完就好了。咳完他总是那样笑。
不管风伯了，他乐得继续追问。
“是我爹的武功高，还是你的武功高？”
“你爹比我高多了，我比不上他。”这牛鼻子说话怎就这么实在啊！铁是个好人！男孩像被挠了耳后根的猫儿也似，微眯着眼睛，悄悄在心里把那个“死”字拿掉。“但你爹既已不在了，没法教你武功，你就勉为其难学我的，怎么样？”
“那好吧，也只能这样啦。”小胡彦之装模作样地咳两声，忽想起一件重要的事。“但我不要做道士。”
“你自然不做道士。”牛鼻子似被挑起了兴趣，连快眯成一条缝的眼睛都大了些，饶富况味地搓着下巴。“但你为什么不想做道士呢？你晓不晓得道士是干什么的？”
他还真不知道。他唯一晓得的是：做了道士或和尚，就不能再把脸埋在侍女姊姊们的怀里乱拱了，虽然她们都挺喜欢的，每次他这么做总能逗得她们失声尖叫，继而咯咯笑着又挡又避，但总能让他得手。除非把手伸进衣襟里──
“小少爷！你再这样我就同风老爷说，让他送你出家做道士！”侍女们总是又羞又恼地骂他，那模样真是可爱极了。
所以道士是万万做不得的，男孩心想。
风伯没替他收拾任何东西，他手里抱的，是牛鼻子的那对剑。“你要是能一路拿着它不放手，到青帝观我就立刻教你武功。”
小胡彦之使尽吃奶的力气，胀红了小脸，死死抱着不肯放手。“你……咱们走着……走着瞧！我……我一定不放……死也……不放……”
就这样，他跟在牛鼻子师父和小青驴的屁股后头，死拖活拉地离开了仇池郡，从此踏上截然不同的人生。再回到这座宁静古朴的大宅院，是十年后的事，记忆中风伯那髑髅似的身影已不复见，只余屋后一抔黄土。据说风伯死前遣散婢仆，安排好看顾打扫宅院的人，就像预知自己的死期一样，独没让人上青帝观通知他。
那是在他上山后不到半年里的事。
已长成的胡彦之静静站在骄阳里，沐着蝉声倚着洞门，忍不住想起那个没有来得及道别的午后──当时他并不知道自己此去经年，也没想会见不到风伯的最后一面，甚至还不懂人与人之间除了生离，原来还有死别。记忆随着轰然震耳的蝉鸣，忽然鲜活起来，他仿佛看见吃力抱着剑的男童、臀后如麈尾乱扫的青驴，还有眯眼微笑，领着他们穿过洞门，走向另一个世界的灰袍道人……以及在身形交错的一瞬间，道人与风伯短暂交谈的片刻。
“鹤着衣……”面色灰败的老人倚着墙，干瘪的嘴缝里艰难地嚼吐字句：
“君子一言，快马一鞭。你莫……莫让我……到了九泉下，愧、愧对……”
“我发誓会履行承诺。”道人头也不回，牵着毛驴踢哒踢哒地行出洞门。
“可惜我们后会无期，风射蛟，你是好样儿的。无量寿福────”
他被鬼先生的语声唤回神，发现自己又沉浸于过往的记忆。奇妙的是：随着年岁增长，当时的情形想起越多，他早知风伯神情有异，还有两人莫名其妙的对话，遑论无端将他讬付给素昧平生的观海天门等种种蹊跷。
他隐约知道发生了什么事，面对牛鼻子师父时却总问不出口，只能不断回到风伯的坟前，带着懊恼与悔恨点上几炷香，然后闷头喝上一夜的酒。
这也就是为何三年前鬼先生找到他、向他揭露身世之时，胡彦之并没有天崩地裂、一夕变改的错置之感。他很久以前，就知道风伯是被牛鼻子师父所杀，只是一直不愿面对罢了。
“风射蛟与找上门来的鹤老杂毛一战，可惜他受的“落羽分霄天元掌”旧创太重，非是鹤老杂毛的对手，居然信了什么“会好好抚养你长大”的一通浑话，让他把年幼的你带到青帝观。”鬼先生握拳咬牙，抿着一抹冷蔑，敲着窗槛轻道：
“等母亲获知此事，已是数年之后，鹤老杂毛不知用了什么肮脏手段，当上了洞灵仙府的牛鼻子头儿，带着你搬到戒备更森严、更难以潜入的真鹄山上。她有不得已的苦衷，无法杀进东皋岭将你抢回，并非有意让你在观海天门中卧底。”
胡彦之冷笑。
“就结果而言，又有什么分别呢？我师父终是将我好好抚养长大，而你们不正希望我卧底真鹄山，好在你们举起复仇大旗的时候，开门放火之类的？”
鬼先生转过头来，淡然一笑。
“你没这个价值，我的好二弟。以鹤着衣城府之深，他能容得下你，是因为对自己教徒弟的手段很有信心。而你也不负他的期待，彻头彻尾不当自己是狐异门之人，宁愿是天门掌教的得意弟子，而非劫后余生、矢志报仇的胤家人。
“我不怪你，也从没怪过你，不会说什么“认贼作父”之类的浑话。你当时只是孩子，毫无反抗之力，若你所知再多些，鹤着衣便容不下你了。所以卧底你是做不来的，你有一丝这样的念头，真鹄山东皋岭便是你的葬身之地，有进无出。我与母亲都不愿见到这般情形发生。”
胡彦之抬头瞥他一眼，突然哈哈大笑。
“瞧你说的，我都几乎忍不住要信了。我师父要如你说的这般穷凶极恶，何苦花费二十几年心血，养育我、教我武功，然后当有一天我知道自己的身世时，再回头收拾我这个孽种？你不觉得这事光说就累人至极，真能做到的人，实在太了不起么？”
“我也传了你天狐刀法，毫无保留，你有对我比较好么？”鬼先生戳得他哑口无言，哼笑一声，慢条斯理道：
“你认定鹤着衣是师父，所以死了心眼地向着他，就同我和母亲认定你是幼弟么子，是我们最宝爱的镡儿，这才由得你胡搅蛮干。这其中哪有什么道理可讲？正与逆、黑与白不过一念间耳，反掌可易。鹤老杂毛揪住你的，便只这点儿心眼。”
“他从没说过父亲的坏话！”
“因为他知道你是胤丹书的遗腹子，总有一天会明白自己的身世！”鬼先生冷笑：“你瞧瞧，不过小小一着，效果却出奇地好！连这点蛛丝马迹都不漏半点风的人，我可不敢在他面前自称“奸恶”，差得远了。”
胡彦之无可辩驳，环抱双臂，赌气似地说：“我要见母亲。”
“拿什么身分去见？”鬼先生冷笑。
“我是她的亲生儿子！”胡彦之握拳咆哮：“还要什么身……”忽然一怔，再也说不下去，连挥舞的拳头都忘了放下。
“你现在不是她的儿子，也非仇敌鹤着衣之徒──否则我就要杀你了──你是被蒙上眼睛近二十年的孩子，一直以为自己瞎了；好不容易重见光明，该用自己的眼睛好好看看这个世界，而非记着看不见的时候，旁人说给你听的那些。”鬼先生道：
“等你确定自己的身分，母亲才能决定见不见你。就算现在她愿意见你，你能见她么？”
胡彦之无话可说，一股难以言喻的疲惫忽然涌上，若非念着还得平安带回孙自贞，几乎想放手让这股倦意吞噬身心。“我们这一家子……”他轻捏额角，摇头惨笑：“……到底是怎么了都？”
“这个问题你会让我问母亲，而我会教你去问鹤着衣，我们就省省力气罢。你之前去流影城探望过她了，是不？是不是已经苏醒，能下床走动，穿衣吃饭了？”
胡彦之知他所言俱实，鬼先生却未拿此事大肆邀功，只淡道：“我说过她不只是你妹妹，也是我的妹妹。不管你信不信，这事我极力劝过母亲，劝不动时，我已尽力照顾了妹妹──虽然你觉得远远不够。”
“你还好意思说！她脸上的那条疤……”
“喏，拿去！”鬼先生手一扬，抛来一只小小的羊脂玉盒。“五帝窟独门疗伤圣品“蛇蓝封冻霜”，治疗伤疤极是对症。我拿去，你又要疑心有什么阴谋诡计，不如你再走趟流影城，瞧瞧她也好。”
胡彦之没敢在险地验药，摇了摇玉盒不见有异，信手收入怀中，忽想起一事，又冲鬼先生伸手：“拿来！”鬼先生笑道：“欸，你拿了还装傻，这是诈赌啊！”胡彦之面色不善，沉声道：“我不说第二遍。信不信我揍你的脸？”
鬼先生举起双手。“别，我靠脸吃饭的。给你还不行么？”点足跃出窗外，自梅树粗桠间取了只长布包袱，解开布裹露出一刀一剑，赫然是染红霞的“昆吾”与耿照的“藏锋”。
“你怎知这两件兵器在我手里？”
鬼先生将刀剑重新包好，运劲一抛，扔给了胡彦之。
胡彦之把包袱斜负在背，扛起孙自贞，冷道：“慕容柔挖穿莲觉寺的地面，没见尸体，只寻到这两口兵刃，谁都知他二人没死。要不是掘坑不知被哪个丧尽天良的王八蛋用火药硝石炸塌了，还赔上十几条谷城陷坑营的军汉，这会儿早知他们循何路径逃出，人又到了何处。”他特别将“王八蛋”三个字咬得字正腔圆，以免王八蛋没听清。
“我知道你意有所指，可这事真不是我干的。”王八蛋撇得一干二净。“指不定是慕容自己炸了，免得耿、染二人的残尸出土，染苍群少不得要兴兵东海，向他讨个公道。”
胡彦之冷哼一声。“慕容将这两件宝贝呈至栖凤馆，当作镇北将军千金生还的证据，却是肉包子打狗一去不回头。皇后娘娘扣下这副刀剑做什么呢？自是某个皇后娘娘言听计从的王八蛋唆使。东西不在主谋手里，难不成去了当铺？”扛着孙自贞走向门廊，忽觉有些对他不住，毕竟平白拿了这些，也没见他推辞，犹豫一霎，回头大声道：
“这回你给得干脆，阿兰山的事就算是两清啦。我找回耿照后，你若再打他的主意，休怪我翻脸无情！你若安分守己些，待她伤势痊愈，咱们兄妹三人再找时间聚聚。”
鬼先生忽然笑起来。
“我的好二弟，你净拿不给，当真吃定我了么？这样兄弟很难做啊！”
“你这是什么意思？”胡彦之闻言一凛，面上却不动声色。
“我一直在想，你的追踪术虽厉害得很，可为兄也不差，要说你看穿金环谷是本门暗桩、一路循迹至此，不止我不信，瞧你放开手脚大嫖特嫖的勇姿，大概连你自己也没想过会在这里遇上我。”
鬼先生笑道：“这么一想，事情就突然变明白啦。你既非为我而来，耿染的刀剑、妹妹的伤势，都不是你来“羡舟停”的目的，不过是见了我之后，随机应变的结果罢了──除了她以外。”一指他肩上女子，慢条斯理道：
“你收了忒厚的礼，我也不要别的，就拿那丫头来抵罢。”
“做梦！”
胡彦之踏出门廊，赫见两头乌霾翻涌，几不见光，糊纸门扇“砰砰砰”一路掀倒，数不清的黑衣“豺狗”挟着狞恶的兵器锐芒而至，不知是人数太多抑或速度太快。
他连环起脚，踢过所有能构着的物事，一阻追兵；在漫天杂物之中，与不知何处穿来的拳腿钩爪乒乒乓乓一阵乱打，相接不容片糸，打得血飞帛裂、伤人亦伤，一闪身退回房里，转头迳扑窗边。
鬼先生不知何时已离开窗棂，也无出手拦阻之意，他心中一阵不祥，在手指将碰窗前硬生生顿住，点足飞退；几乎在同时，飕飕的破空劲响射碎窗棂，在窗边的蔺草垫上插满了整排狼牙羽箭，羽簇兀自嗡嗡颤摇，宛若活物。
“他妈的！玩这么大？”胡彦之狼狈避开，才发现袍角被几枝羽箭钉在地上，泼喇一声身转袍裂，肩上的孙自贞“啪！”跌落蔺席，乱发散在约半寸深的酒水浮渣之上。胡彦之不顾得地上狼籍，拽着她的腕子拖近身畔，只恨兵器都缚在背上，但就算那对新铸的“狂歌”在手，他也没把握扛着昏迷的少女应付这铁桶般的层层包围。
“没办法，谁让你发现了这么紧要的秘密？”鬼先生笑道：“翠娘一向是贴心的好部下，不用我吩咐，自行安排了里外几重人马，想留二公子和孙姑娘。盛意拳拳，二弟你就别走了罢？”