那胫甲鬼先生一瞥便知绝非仿作，此间崇山峻岭，耿照忽从密林钻出，岂能预先备下如此肖真的赝品？他背上所负，定是雪艳青的衣甲无疑。
见包袱往火里一掼，纵使甲材无惧火炼，难保镌刻不会受损──那可是独一无二、录有虎帅绝学《玄嚣八阵字》的孤本啊！鬼先生想也不想便撇下了染红霞，点足掠前，飞也似的扑向篝火！
而耿照等的就是这一刻。
他以不逊鬼先生的速度向前冲，两人抵肩交错，鬼先生甚至不及回臂，或腾出手玩些暗箭伤人的把戏，直抵篝火之前，伸手欲抄；耿照则抢过染红霞着地一滚，三步并两步窜入花幔──“轰”的一声巨响，火堆突然炸开，冲击的力道之强，顿将鬼先生整个人逆向弹飞！
滚滚灰烟如浪，热流炙得最外层的紫花垂幔焦萎蜷起，不住有冒着烟条火星的碎柴飞入悬花长隧。本要冲出的郁小娥惊叫折回，抱头闪躲，模样十分狼狈；林采茵怔然跪坐，瞠目结舌，飞击的火炮木碎却都避开了她，居然毫发无损，连鬓毛都未炙卷一绺。
苏合薰抢出禁道，堪堪接住耿照，以及从他怀里跌出的染红霞，没忘了追问：“……你把金甲怎么了？”
耿照笑道：“多亏前头林子里有大把腐土、乾松针，还有你们不吃的黄豆渣，混合起来遇火即炸，居家须得谨慎，以免酿灾。”
定字部日常余弃，多由仆妇挑出，于林间觅地堆置；天罗香这十几年来颇有积攒，门人浪费成性，竟连豆渣也不吃。耿照见左近垒着几畚箕的豆渣，灵机一动，就地将金甲匆匆掩埋，只留胫甲做饵，在包袱里装满了废料柴枝。
当然，光靠豆渣与腐植沃土混合，并不能有如许威力，须以尿液混合，方能成事。考虑到女子好洁，这点就不打算告诉苏合薰了。
铸炼房中两大活，淬火、敷土，玩的是各式各样的混合材料。
尿液、唾液乃至血液，千年前的大匠便已试过，毫不稀奇，直到此际，打铁师傅们仍不停尝试各种敷裹剑胎、淬火成利的新配方。“什么混什么会炸开来”的清单，可说是耿照最初开始学习识字背诵的小人儿书，以免不小心丢了性命。
合是鬼先生倒楣，几种常见的材料竟垂手可得，再加上一管从野郊铺里要来的灯油，教他吃了个热火朝天的炙面亏。
郁小娥见得二人攀谈，心头倏凛：“原来她们早有勾结！”
溶螅散一事不言自明，若非鬼先生上门搅局，只怕谷外交甲换人之时，自己便现吃一堑，不由一背汗浃，眸光倏冷，碍于“典卫大人”武功高强，威胁绝不在鬼先生之下，未敢造次而已。
耿照轻搭染红霞脉门，只觉脉象微紊，却非重伤之兆，略略安心；人未放下，“泼喇！”
一声繁花飞散，背后劲风又至──来人逸着满身烟焦，厉笑：“典卫大人，你这手帅得很哪！”
却不是鬼先生是谁？
耿照没想靠一包腐土便炸死了他，不料来得如此飞快，未及放落玉人，掌风已然袭体。正欲硬接，蓦地一人抢上，拳刺如风、宛若剑点，全然不理掌势，藕臂一切一转，以奇诡的角度穿透对手臂围，正中鬼先生面门！
“……苏姑娘！”
耿照回头目睹，喜动颜色。
“进去！”
苏合薰蹙起柳眉，口吻依旧带着不耐，毫无得手之欣喜。耿照如梦初醒，抱起染红霞拔腿就跑，一溜烟窜进禁道，未敢深入，焦急地倚壁探颈，关注洞外战局。
适才爆炸时，鬼先生的糊纸面具首当其冲，被弹出的碎柴火苗直击，本该化为灰烬。然而临危潜能激发，护体真气自生反应，一阵哔剥细响，脆弱的纸面爬满冰霜，火星遇之即灭，全成了灰白炭粒；直到苏合薰正面一拳，面具才应声碎裂，散落一地冰华。
鬼先生吃痛捂脸，惊觉面上空空，“啪！”
靴底陷地，硬生生顿住身形，回臂掩脸，另一手俐落地撕下了短褐衣摆，伸入臂间夹缠圈转，勉强遮住了半张面孔，只露出细眉如画，还有一双堪称“明媚”的澄澈眼眸。
苏合薰微怔：“是……女人？”
想起他奸淫林采茵的情景，心底一丝困惑随之冰消，却已误了抽身良机，蓦见鬼先生形影微动，那秀气姣美的额头鼻梁倏地迫近眼前！
这不是能够周旋的敌手──苏合薰总结前度交手的心得，奋力疾退，无奈鬼先生的身法内力胜她岂止一筹，不容她轻易脱逃，挥掌拍落，苏合薰握拳并肘，勉强一格，被轰得倒飞出去，落地连滚几匝，一口鲜血溅满雪靥黄沙，还未起身，鬼先生已至身前！
苏合薰单膝撑起，一抹乌影忽自腰后戟出，绝难想像的角度与速度，赫然是她先前掉落的长杖。她情急下拾起出手，竟与翻滚起身的动作连成一气，全无停顿，彷彿这奇诡的招数乃精心安排，中掌、跌落、拾杖，全是为了这一刺。
耿照只觉此招甚熟，才想起盈幼玉使过，相较之下，苏合薰对兵器运使不及她精熟，但那股毫无犹豫的决绝却压胜优柔寡断的盈幼玉，两相对照，高下立判。
这一刺所蕴“败中求胜”的决心超越形、力之限，如流水行云，间不容一发，连鬼先生这等高手亦不能撄，猛地侧身一顿，无奈前冲之势过猛，着地的膝盖与脚跟不改其向，一路前滑，在地上犁出了两道浅轨，却无停住的迹象。
眼看将撞上杖剑，蓦地扭腰拱背，以背负的狭长布囊接敌，“铿”的一声激越清响，杖尖撞上布囊，竟未洞穿，而是连着杖内的蛇骨剑断成数截，巨大的反激之力才传到苏合薰手里残剩的半截，震得她虎口迸裂，凌空摔入禁道，口喷鲜血，黑纱松脱，露出一张苍白俏丽的瓜子脸。
“……苏姑娘！”
耿照上前欲扶，苏合薰一把挣开，咬牙道：“走！”
双手扶墙，往禁道深处奔去。耿照抱起昏迷的染红霞紧紧跟随，唯恐下个转角便不见了她窈窕修长的纤丽背影。
苏合薰步履蹒跚，速度却不慢，奔得片刻，忽然停步，窸窣一阵解下腰索，将一头扔给耿照。“系在腰上。”
她低声道：“再往前去，眼睛便派不上用场了。”
耿照依言将绳索系于腰上，背着染红霞手扶石壁，随她走进伸手不见五指的黑暗中。冷鑪禁道与他所知的地窟岩洞全然不同，如此幽沉弯绕、深入地底的长隧，却没有阴冷湿滑之感，通风良好，乾爽舒适，自也无苔浓藓绿、钟乳涓流。
苏合薰一融入黑暗，便再也听不见她的呼吸心跳，遑论跫音。耿照只能凭着腰索上张驰不定的拉扯感，判定女郎仍走在前方，不知怎的竟有一丝安心之感，平生怕只有此时此刻，并不觉无边无际的黑暗噬人，反倒沉静下来，步履宁定。
也不知走了多久，苏合薰忽道：“等一下。”
耿照依言停步，扶壁之手不由自主往前摸索，想知前头是什么地方，料不到一掌扑空，差点跌跤，才知长隧已尽，不知为何仍不见光。
“嘶”的一声焰华骤亮，耿照反手掩目，双眼几欲流泪，片刻好不容易适应了光，见身前竟是一间石室，尚不及两丈见方，居中一座小小的长方石台铺着垫褥，便算是睡觉的床榻，四面凿出的石墙齐列着柜箧衣架等，所用虽简单，仍能瞧出是女子闺房。
“先歇会儿。晚点，我再带你们上去。”
苏合薰点亮壁灯，微瞇美眸闪避灯焰，习惯似地蹙起柳眉。
铜架上嵌着细磨水精的灯罩形制古朴，作工却精，与北山石窟的水喉、瀑布圆宫的祭坛有着相类的风格，似是一时之物；唯水精灯罩上的燻痕淡薄，显非经常使用。
“我只有刚来的时候才点。”
苏合薰似是读出他心底的疑问，淡然道：“日子久了，就不再这么依赖眼睛，觉得黑一点似乎也不坏。”
耿照会过意来，原来此间便是她日常所居，余光环视，心头一紧：“她芳华正茂，一个人孤伶伶待在这不见天日的地方，岂非屈死了她？”
唯恐怜悯之意刺伤了她，笑道：“你这读心术是跟姥姥学的罢？我还没开口哩。”
苏合薰没搭理，从柜箧里取了只瓷瓶，倾药入口，将瓶子扔给耿照，闭目调息片刻，起身走了出去；再回来时，手里端着一碗清水，还有两只包着月桃叶的菰米糰子，见耿照还拿着瓷瓶，微一蹙眉：“愣着做甚？吃呀。”
将水碗搁上石台，尖细巧致的下颔一比卧于台上的染红霞。“你自吃了，再喂她吃。那水给你对药，一枚对一碗。”
耿照拔开瓶口布塞，但觉药气清冽，料是活血化瘀之用，也没问是什么，依言吃了，又化一枚入水中，撬开染红霞的牙关徐徐灌入。
然而昏迷之人无法吞咽，耿照喂了小半碗，泰半顺着嘴角颈颔流到襟上。苏合薰看不过眼，皱眉道：“这样不行。”
耿照愕然抬头：“什么？”
“用嘴。”
见少年瞠目结舌、黝黑的脸蛋“唰！”
胀得通红，女郎倒是一派泰然。“用嘴喂她。她不是你心上人么，有什么关系？”
苏合薰等闲不开口，一说话就让他难以招架。耿照与染红霞关系亲密，以口相就，本就没什么不可以，只是碍于有外人在一旁，尽管外人毫无自觉，耿照不免期期艾艾，反倒扭捏起来。
“你不肯么？”
苏合薰不耐烦了，一把将染红霞抢过，冷道：“我来。”
举碗饮了一口，低头俯颈，将柔软湿凉的唇瓣摁在染红霞的小嘴上，以灵巧的舌尖撬开唇齿，微微一吮，吸得两人檀口相连，再无间隙，才徐徐哺入染红霞喉中。
耿照脸红心跳，但见两张绝美的容颜相叠，染红霞浓睫轻颤、眉角低垂，眉心似纠结似苦闷，又像无法抵挡香舌津唾的侵入，只能婉转承受；苏合薰却是专心一意，侧面见她鼻梁挺直，微噘的上唇又尖又翘，腮帮骨削细匀薄，下颔线条美不胜收，衬与唇畔的血渍，竟有股无心的出尘之美。
苏合薰动作极快，对嘴不过三两度，已将剩下的大半碗药液喂完，一抹嘴角水渍，将两片薄雪似的娇嫩唇瓣濡得湿亮，原本苍白的唇色如覆膏脂，像上了层雪色梅妆，分外精神。“你给她推血过宫，”
一手抵着染红霞背心，另一手作势在高耸的乳峰之间摩挲。“她昏迷不醒，无法自行化散药力。”
此举未必较对口喂药更不尴尬，然事已至此，再推给她实也说不过去，耿照忙将玉人接过，对苏合薰点头道：“多谢你了，苏姑娘。”
苏合薰冷冷起身，淡道：“你别再瞧我，也别和我说话。此药甚灵验，她醒来会听见。”
耿照本无轻亵之意，至此才得细看她本来面目，有些惊奇罢了，心想：“红儿知我，不会无端见怪的。”
仍是感激她的心细体贴，别开视线，专心替染红霞推血过宫。
苏合薰在角落坐下，随意倚墙、盘起一腿，手捏莲诀运气。看来她所学的这一派内功并不讲究“三花聚顶”、“五心朝天”之类的玄门功法，闭目如眠，便能搬运周天化散药力，调愈所受的内伤。
他三人遁入禁道后，鬼先生即未再追，因为还有一个法子，能使他抢在耿照一行的前头，在冷鑪谷中等他们，毋须涉险。
若过去是林采茵藉玄字部代使的身份，携鬼先生入谷，那么现在，她只须走到玄字部禁道的出口之外，唤来领路使即可──身为现任玄字部之首，她仍能命令领路使者带路，将郁小娥及鬼先生带回谷中。
但即使是郁小娥，没有苏合薰带路，亦无法于定字部禁道中来去自如。若说此际冷鑪谷中，有什么地方比姥姥藏身的北山石窟更安全隐密，大概也只有苏合薰的地底闺房了。
苏合薰熟知禁道出入的规则，立时便想到这一处，才未贸然回到定字部分坛；耿照心思机敏，静下心来一思索，亦明白她此举用心。两人隔着石台，分据石室两头，各自调息，忽听闻一阵清脆铃响，耿照睁眼抬头，见石室顶上掠过一抹五色迷离的淡细光晕，与前夜在密道所见相类，蓦地想起了郁小娥的那只水精铃铛，不由一凛。
苏合薰对他做了个噤声的手势，扶墙起身。
这种利用石英矿脉共鸣来传递讯息的手法，乃黑蜘蛛的独门秘术，以长杖抵住共鸣处，或轻轻敲击，由声音的变化便能推知来源所在，乃至何物所生之共鸣、代表何义，皆可判读。黑蜘蛛彼此间绝少交谈，往往两人于漆黑的甬道中相遇，便以杖叩壁，权作交流，意思无不通达，久而久之已无人语的必要，渐渐忘弃旧习。
而苏合薰的听音杖已于战斗中毁去，无法叩墙谛听──为不泄漏己方所在，原也不该这么做──但召唤之源来自适才逃入的定字部入口，总是没错的。她示意耿照不可妄动，吹灭两盏壁灯，安静走了出去，片刻后回转，神色漠然。
“……她们俩还在外头。”
“郁小娥和林采茵？”
这就怪了。“在做什么？”
“吵架。”
苏合薰蹙着眉耸了耸肩，似觉无聊。耿照心头一宽，不好当着她的面嗤笑出声，忍着笑意道：“看来鬼先生是离开啦。我们这会儿怎么办？”
其实鬼先生也可能正在附近搜寻金甲。以他的才智，既吃了腐土包袱的亏，知胫甲非是赝品，当能推出是耿照偷龙转凤，藏起其他甲片；将这些线索连起来，藏甲处呼之欲出。
无论如何，只消鬼先生不在冷鑪谷，眼下便是脱出禁道，返回北山石窟的大好时机。两人更无二话，由耿照背起染红霞，一前一后、扶墙而行，快步出了幽长的甬道。
出口望台的汉白玉栏杆前，一人背负长囊，负手而立，闻跫音从容回头，怡然道：“二位怎么才来？我等好久啦。莫不是……去做了什么见不得人的事罢？哎呀呀，典卫大人你真坏。”
瞧得耿照倒抽一口凉气，伸手揉揉眼睛。
──鬼先生！
非只耿照错愕，连苏合薰亦不敢置信。林采茵还在外头，这是她亲眼所见，决计不能有假，没有织罗使带领，黑蜘蛛怎会放这个威胁进来？“快……快进去！”
她猛然回神，一扯耿照衣袖，推他回转禁道。
两人发足急奔，至漆黑无以视物处才停下，苏合薰娇喘细细，正欲解下腰绳，回见一抹碧光荡漾而来，非烛非炬，倏地转出鬼先生颀长的身形，手里一束三尺来长的妖异青芒，似水精非水精，如凝波荧，映得甬道里水光粼粼，一股寒凉湿润的水气扑面而至。
鬼先生半脸泛绿，双眸极大地回映着青芒的刺亮，竟似无瞳，眼洞中彷彿有两团异火在燃烧；身后人影隐动，如乌霾翻搅。苏合薰望之不清，全凭直觉：“……是黑蜘蛛！”
然而，宰制禁道千年的黑蜘蛛，连教门都摸不清她们的底细，怎能无端为一名外人引路？
耿照的震骇绝不在女郎之下，方向却是南辕北辙。那波粼粼的青荧光源，来自鬼先生手里的一柄宽扁奇刃：光是刃身便足有三尺长，通体透明，宛如水精，但寻常水精仅能折射光线，自身却无法放光。
那奇刃宽约三寸，剖面似是拉长的六角形，双边锋浅而中央平薄，怎么看都是一柄无稜的阔剑，偏生剑首却被斜斜裁去一截，无有剑尖，成了斩马刀的模样。至于刀柄则是鎏金饰玉，气派非凡，颇有王者之器的架势，可惜金银珠宝的光华与碧荧荧的水精刀身一衬，相形黯弱，不过死物罢了，无法与刀上的灵动生机并论。
此刀耿照原是初见，但形成刀刃的板状水精、生机盎然的奇异寒凉，乃至特殊的狭长六角断面、宽阔的刀身等，不仅印象熟悉，各处细节更无比契合，不觉脱口道：“这是……珂雪宝刀！你果然是狐异门的人！”
鬼先生哈哈一笑，眸光倏狞，难得不多废话，将珂雪刀往地上一掼，大步朝两人行来。苏合薰一咬银牙，撮拳迎上，纤白秀气的拳头在珂雪刀芒的青映之中，散发出玉一般的莹然光晕，说不出的巧致可爱；然而震脚一踏，拳风却由两侧分三路并至，分不清哪个才是幻象，奇诡刁钻之至。
岂料鬼先生亦是一步踏落，左掌回胸，右拳忽自掌底穿出，一切一转，无声无息地穿过三路拳劲，苏合薰美眸一瞠，及时别过头脸，仍被一拳击中面颊，仰头摔飞出去！
（他……他怎么也会姥姥的武功？
女郎背脊重重撞在嶙峋凹凸的甬壁上，撞得她两眼发白，万斤铁闸落下，不过便是这样，一股脑儿将肺中空气俱都吐尽，脊骨、肩胛疼痛欲裂，彷彿连脏腑都被挤压而出。
常人受此重击，便未碰死在石壁上，也已撞晕过去，但苏合薰忍受痛楚的能力远超寻常，在撞上甬壁的瞬间避开头颈，要害并未受创，落地时“呜”的一声，撑地疾起，恰见耿照被一掌打飞，背上的染红霞跌落在地，依旧不省人事。
“红……红儿……”
少年口吐朱红，奋力起身。鬼先生仍是不疾不徐，缓步前行，从容的步伐却予人极大的绝望之感，周围的黑暗不再是弱者的庇护，而是强者逞凶撕剐的残酷舞台。
“走……”
苏合薰忍痛起身，一揪耿照：“快……快走！”
耿照咬牙挣开，回首不见玉人起伏有致的身影，视界里只余越来越大、越来越满的黑衣凶人，那绽露精光的得意眼眸宛若野兽，姣好的形状无法令人产生美感，只觉逼人，说不出的残忍妖异。
“走！”
苏合薰拖他往出口的方向逃，鬼先生在后头不紧不慢地跟着，两人一路跌跌撞撞出了洞口，穿越紫花幔时气空力尽，双双仆倒，等待她们的却不只是篝火前一高一矮的两抹窈窕身形。
“这……这是怎么一回事？”
苏合薰搀着频频回头的耿照勉力跪起，见林地周围黑压压地一片，数不清有多少人，手里俱都提着兵刃，绝非善男信女。篝火边，郁小娥双手抱胸，紧闭着线条姣好的小嘴不发一语，面色阴沉；林采茵一见她俩出来，忙不迭地迎上去，泪眼汪汪：“合薰！我……我没骗你，是不是？不是我带他入谷……自始至终，都是他自个儿进去的！”
苏合薰一抹唇血，深呼吸两口，待眼前花雨般的金星渐息，压低声音道：“你去玄字部的禁道口唤荆陌来，就说……说黑蜘蛛里有叛徒。我适才亲眼见得，有她们的人替他引路，错不了的。”
林采茵头摇如波浪鼓般，泫然欲泣。“四边……四边都是他的人，已将此地重重包围，我……我去不了的。”
抬眼一瞥远处的郁小娥，又怯生生地垂落，欲语还休。
苏合薰本欲说服她与郁小娥联手，料想玄字部禁道出口距此不远，两人熟悉地形，多少有些优势；但郁小娥见风转舵，原本就是不吃一点亏的性子，要她拼死突围，怕也无端。略一思索，取出两枚鸽蛋大小的红壳药烟塞入她手中，低道：“此物掷地即炸，切莫近身。含着这个，出手前记得闭气。”
又悄悄塞给她一颗比樱桃核大不了多少的水精珠。
林采茵如见浮草，紧紧攒在手里，颤声道：“还有……还有没有？他们人多，我武功又不好……”
苏合薰艰难摇头，低声道：“快……快去！”