“集恶道三位冥主遭人设计囚禁，恐怕便是幕后的阴谋家相中了栖亡谷生人不近、黑白两道避之唯恐不及的隐密性，加上三位冥主所擅虽各不同，却都有在活人身上进行试验的习惯，栖亡谷中药毒、器械皆备，连用作试验的人都有了，普天之下哪有更理想的地方？
“是以，他们将刀尸放入东海、四处逞凶的同时，便於栖亡谷进行试验，欲从秘仪当中提取妖刀武学，一劳永逸地解决“刀尸非人”的难题。若非……若非先父的想法同常人颇不一路，竟打算说服栖亡谷众人加入“圣战”，阴谋家完事之后，一把火烧去所有遗骸，毁尸灭迹，此事将永远无人知晓，更不会把三位冥主失踪、妖刀乱世和栖亡谷覆灭连结起来，令真相得有大白之一日。”
“门主适才说，这个秘密当年七大派的首脑俱都知道，”
这回开口的却是漱玉节。她沉吟了半晌，终於还是小心翼翼地问了出来。“他们却是如何得知？门主一口一个“阴谋家”，这一切……莫非是七大派所主使？”
鬼先生摇了摇头。
“观海天门有个老道叫魏王存，外号“冲霄一剑”的。此人出身鳞族，少年时却因缘际会落发受戒，出家当了道士，算起来与“琴魔”魏无音乃是同宗，当今天门掌教鹤老杂毛得喊他一声“太师叔”，辈份甚高。”
“我记得他。”
蚳狩云接口道：“在贵门胤先门主接手之前，魏道长是负责剿灭幽凝一路的总指挥。听说他不幸被妖刀幽凝所附，心智全失，成为最可怕的刀尸之一，七派折了不少战力在他手里，最后听说是胤先门主伉俪与鹤著衣联手，才将这具刀尸铲除；事后论起功劳，鹤著衣如实向七派高层禀报，才让胤丹书成为对付妖刀的统领之一。”
“这只是对外的说法而已。”
鬼先生淡淡一笑。
“实情是：兴许因为年事已高、心性顽固，又或意志之强异於常人，魏王存受秘仪炮制的效果很差，但他毕竟是七派同盟里的头面人物，若能将率领群雄的“冲霄一剑”转化为刀尸，对世人将产生的威吓不同於其他人，因此阴谋家一逮到下手的机会，拼著废掉魏老道，也要将他变成妖刀的傀儡。
“过度施加秘仪的结果，魏王存心智全失，变成一头噬血残杀的疯兽，果然为祸惨烈，却也留下诸多破绽，令七大派开始察觉事有蹊跷。
“首先，魏王存四出杀人时，手中并无妖刀。兴许是这具“刀尸”威力太强，又无法完全控制，过往许多需要其他条件配合演出、才能显现效果的小细节，在他身上通通无法照办煮碗，一一复现，魏老道遂成为一具不按牌理出牌的刀尸，阴谋家努力营造出的妖异气氛、与其他刀尸拼战时所累积下来的经验，在他身上全不管用。小地方一旦开始松动，质疑整个布局的声音也就慢慢出现。”
这样的线索，七玄各宗门的确没有接收的管道。当其时，胤丹书是这些被视为邪派左道的势力，与所谓“正道”沟通联系的桥梁，只要以“勿传六耳”、“以免打草惊蛇”之类的理由，暂时限制胤丹书流出消息，及至狐异门一夕覆灭，也没有再说的机会了。
“其次，也是最关键的一处——”
鬼先生举起食、中两根指头，轻易攫取在场众人的注目，满意地清咳两声，扬声道：“魏王存被转化为刀尸后，曾分别使出不同妖刀的专属武功来。按照过往“妖刀刀魂附於持刀之人”的理论，他所能运用者，应仅限於幽凝刀的“无相刀境”，岂能运使出其他妖刀的异能？
“自此，七派首脑终於省觉，遂将人、刀分而视之。妖刀仅是利器，或如赤眼般，以药物或机关制造所谓“异能”的假象；而刀尸大能则是某种武功，虽与东洲通行的武学道理有所出入，直令人匪夷所思，然而却不是什么仙术妖法，若能透析其理，不仅刀尸再不足惧，甚且能打开自家武学的眼界，相互参照补益，傲视东洲指日可待。”
这个道理就更简单、更容易理解了——妖刀幽凝的“无相刀境”乃镜射之招，能将对手的招数一一反射，甚且后发先至，威力倍增；妖刀赤眼的“四象俱足”则是匪夷所思的轻身功法，而妖刀万劫的“不复之刀”却是隔空取敌的无匹刀劲……
这些绝学居然可能透过某种神秘仪式，不问资赋、毋须勤修苦练，在极短的时间内“刻”进那些被选作刀尸的男男女女体内，光这点便足以颠覆由千百年前传承至今的东洲武学，师徒、门派、道统……都将发生根本性的改变，其剧烈的程度，不啻是天崩地裂。——谁先掌握了这种全新的武学概念，谁就是未来东洲武林的主人！
但三十年来，不惟东海一道悄无声息，整个东洲大地都没有发生这样革命性的转变，直恁鬼先生舌灿莲花，益发透著一股子的假。
在场的七玄宗主，无一不是惯见风浪刀头舔血、心机智谋俱深的人物，就连接掌大位不久、年纪尚轻的新任鬼王，也非易哄的三岁孩儿；这个说帖留有如此明显的破绽，当美好的想向幻灭的同时，便越教人对曾经生出憧憬的自己感到生气，更遑论罗织谎言的骗子。
殿中的气氛再次发生微妙的变化，一股似蔑似嘲、又有几分不忿的静默笼罩著鬼先生。若眼神可以杀人，此际黑衣青年的身上早已是千疮百孔，找不出一片完好的肌肤。
然而，这仍旧在他的意料之中。鬼先生清了清嗓子，怡然道：“这样的证据或还不够充分，好在魏王存尚留一手。先父与鹤老杂毛布计对付魏老道，历经连场恶战，牺牲惨重，终於制服了魏王存。魏老道身受重伤，气息奄奄，先父恐观海天门为掩家丑，要将那魏王存处死，於是便联合鹤老杂毛，将他悄悄藏了起来，拖得一天是一天。”
若说鹤著衣是胤丹书自出江湖以来，头一个交到的“正道”朋友，那么“冲霄一剑”魏王存，便是第一个对他照顾有加的正道前辈。魏王存为人豪迈疏放，虽是黄冠草履、领有度牒的出家道士，行止却像游侠，他於胤丹书有救命、传功之情，以胤丹书的脾性，便是非亲非故也救了，况乎知交亲长？
他与鹤著衣秘密将性命垂危的魏王存送到战场附近的一处农家，那夫妻两个均是老实淳朴的乡下人，打点了些银两，便尽心尽力照拂老道爷，日日煨蔘药与他吊命。
一日，胤丹书求得一枚价值千金的续命灵药“紫阳丹”，兼程赶回，却见草庐里一人起身坐在榻上，低头怔怔瞧著仅存的左手，若有所思，却不是魏王存是谁？吓得魂飞魄散，顾不得惊动质朴的农家夫妇，身形一晃穿窗掠入，急急扑至榻畔：“道……道长！您……您怎么起来了？快、快躺下歇息！”
回头扯开喉咙大声叫道：“林大哥！大嫂！”
手按腕脉度入真气，才发现老人体内空荡荡的，什么也感觉不到，不由一怔，忽然流下眼泪。
砰的一响柴门撞开，却是带回补品食料的鹤著衣循声赶至，一见他的模样，又惊又愕，颤声道：“胤……胤兄！我太……太师叔他……他……”
他年纪较胤丹书大许多，然而自相识以来，却“胤兄胤兄”的叫习惯了，总改不了口。
他二人本就默契绝佳，鹤著衣又半点也不蠢笨，见好友垂泪，便知太师叔他老人家是回光返照，这当口便餵什么灵丹妙药也来不及啦，扑通一声双膝跪地，手足并用，一路爬到榻边，咬牙忍泣，泪珠却止不住般大颗大颗滚落。
“嘘——”
魏王存责怪似的瞥了他一眼，示意噤声，随即挑眉一笑，像是像同伴展示什么新鲜小玩意儿的孩童，低道：“鹤儿、丹书，我想明白啦，原来是这样。你俩都瞧仔细了。”
佛掌一立，当胸劈出，缠满药布、伤痕累累的枯瘦左臂上毫无劲力，不知怎的，这一路似刀又似掌的奇妙路数却蕴满风雷之势，大开大阖，明明草庐里外无风，胤、鹤二人神为之夺，几乎立不稳身子，若非双双跪於地面，怕要随之摆荡起来。
老人舞得片刻，又突然停下，喃喃道：“心法难些。这路刀法是不用内功的，但一点内功都不懂的话，怕又无从入门。难啊！”
自顾自的念了起来。鹤著衣反应要比胤丹书慢些，经他一扯衣袖，才会过意来：太师叔此际念诵的，便是方才那路掌刀的心诀！赶紧用心记忆，可惜已错过开头的一大段。
魏王存虽是回光返照，毕竟伤势过重，语声混浊衰弱，但听不清、辨不明处又无法打断发问，尽管两人用心听记，所得却不过六七成。老人念了一会儿，忽然停住，抬头笑道：“无上道尊来接引我啦，尔等好自为之。”
闭目垂首，溘然长逝。
“魏老道所留下的招式和心诀，与观海天门所传全无相类，当是得自那刀尸秘仪之中。阴谋家千算万算，料不到这老头性情竟如此坚毅，心志如此顽强，不仅未被反覆施为的秘仪摧毁殆尽，更将最贵重的妖刀武学带将出来，还以自身的修为见识沈淀消化之后，以东洲武学的用语说了出来。”
鬼先生笑道：“先父记忆的那一份，自存於狐异门之中；而以鹤老杂毛资质驽钝，前半生庸碌无能，如此之不受门中师长待见，却於妖刀战后摇身一变，得以参赞中枢，乃至窃据天门大位，除出卖先父以图显达，料想与献出心诀一事，亦脱不了干系。”
聂冥途“啧”的一声，颇见不耐，蔑笑道：“门主莫非都当咱们是傻子，随口两句便给诓住了么？这捞什子妖刀武学真有这么厉害的话，狐异门而今安在？观海天门这二十几年来，也没见他们纵横天下，杀得五道伏首，群雄辟易啊！还是门主要说，魏老儿的心诀只是一部份，不足以练成那妖刀绝学？”
“魏老道的心诀仅为一小部份，并不足以练成妖刀武功。”
鬼先生老老实实摊手，莫可奈何的模样倒有几分滑稽。
认得这般乾脆俐落，众人反倒警醒起来，静待他亮出真正的王牌。
鬼先生不慌不忙，屈指轻叩了悬挂灯笼的轮架几下，那架底的厢座“喀搭”一响，弹开个小小夹层，鬼先生弯下腰，取出一卷赭红封皮的线装薄册来。
“先父所遗招诀，其中不足处，已藉离垢妖刀几度进出，弥补一二，总算不再是见不得人的物事。小可无才无德，劳动诸位远道而来，心内惶恐，这份薄礼且当是一点儿小小心意，无论今日大会有无议决、所议为何，各位总不致白跑一趟。区区土物，千里鸿毛，望祈笑纳。”
众人无不凛起，当中却是漱玉节见机最快，屈指往灯架顶端敲落，落点、频次与鬼先生如出一辙，旋即“喀搭”一响，足畔的朱漆厢座亦弹出夹层。仅比她稍慢些，祭血魔君、蚳狩云二人依样画葫芦，几与漱玉节同时开启了机关，取出夹层中的赭封薄册。
符赤锦并不信任鬼先生，取书时不但以薄绢裹手，翻开书封前还轻轻吸了一口气，随即摒住呼吸，以防书页上浸了什么迷魂药液，於不知不觉间著了他的道儿。书中每页绘著数个精细人形，神韵生动，比例精准，飞白处填满字块，有指甲大小的招名标题，亦有充当图说的蝇头小楷，纵以符赤锦对书画并无研究，也知是出自名家手笔，非同一般。
薄册不过十来页，但无论图字，皆是雕版印刷，选用纸质亦是厚韧结实，装帧的功夫更是无比考究。以其精美的程度，说是“礼物”半点也不为过，若有雅好藏书之士在座，恐怕要爱不释手了。
这份讲究在符赤锦看来，未免突梯滑稽过了头——炫富也好、摆谱也罢，这本小书的价值在於书中内容，便用炭枝草草涂於手纸，亦不能令说服力稍有增减。
若书中所录毫无意义，再华美的包装不过是买椟还珠，落人话柄罢了，何必将心神气力浪费在这种地方？
红岛符神君少女时称得上是养尊处优，被众人捧在手掌心里，但毕竟是僻居东海一隅，见过的世面有其局限。如蚳狩云、漱玉节等老练的江湖领袖，却能从这份过於精致的“小礼物”中，“读”出鬼先生刻意留下的信息——图文雕版，代表他有大量刊行的能力与准备，能把这份珍贵的线报平白送给与会的七玄宗主，自然也能发送给七玄的敌人，乃至百倍、千倍於此的无关之人，抵销这份线报的优势，甚至凭空衍出新的利害关系。
其次，讲究的用料，代表他在水路交通极是发达的通都大邑，拥有强而有力的情报据点，有自信取得如此特殊的材料，却不被顺藤摸瓜，令致老巢被人抄出——换言之，礼物本身就是展示实力的道具，给予七玄宗主甜头的同时，也狠狠搧了众人一记，以无比优雅、无比安静，却也无比沉重的势子。
看出这份恫吓之意的人，却无法将愤怒发泄在礼物上，只能安静接下这重重的一击，勉强维持表面的优雅。
这样的风格乍看相当地“鬼先生”，其中满怀的恶意简直如出一辙；再仔细一想，却觉两者极端不同。鬼先生喜欢大张旗鼓地动手，“大张旗鼓”才是他最偏爱的部分，而制作这本薄册、决定将它送交七玄之人，更在意打击的效果，毫不在乎能否被人看见。
可惜符赤锦没能想到这些。其幕后之人古灵精怪的程度，可能超过了以古灵精怪著称的符神君，再加上岁月与人生际遇的淬练，终於将女郎的机巧心计远远抛在后头，显现出火候上的云泥之别。
她翻开书页，稳稳地捧在双掌之中，夹紧肘臂，将那对肥硕绵软的巨大乳瓜挤於臂间，放松精神，任凭一缕若有似无的睡意钻入小脑袋瓜里，眼前的人形图说渐渐模糊起来……
青面神长居瓮里，“青鸟伏形大法”的神奇玄奥可使他感知外在的一切，甚至扭曲周遭之人的五感，却无法直接用以阅读——为了鉴别此书所录，他必须藉助符赤锦的双眼。
“行了，女徒。”
不知过了多久，符赤锦蓦地回神，脑海中响起大师父熟悉的语调。“此书非伪，确与妖刀有关。”
您怎么知道？
她强抑著发问的念头，一动念大师父或有可能察觉，现下却不是纠结此问的好时机。为防无意间泄漏心思，符赤锦强迫自己将注意力集中在书册上，见首页刊头之上，印著大大的“寂灭刀”三字，其后三页的人形绘图贯串起来，的是一式大开大阖、气势雄浑的精妙刀招。
她看得眼熟，想不起在哪儿见过，细读飞白处的心法诀窍，竟是教人如何激发火劲、以风助之，心头一震：“这是……离垢刀尸所用的武功！”
但又隐约觉得不对，似是在血河荡当晚之外、不知何时何地，曾见何人使过，只是未配上那柄会喷火焰的斧刀罢了。
刀法、内功皆非符赤锦所长，她平素无甚涉猎，只觉刀式精妙，风火心诀匪夷所思，然而看在其他人眼里，其震惊的程度，亦远远超过了符神君。鬼先生自不是傻子，图说所注，并非完整心诀，饶是如此，已令在场宗师级的众高手瞠目结舌，心痒难搔。
大殿中虽仍是一片寂静，无人开口说话，但怦怦作响的剧烈心跳始终回荡在耳畔，不知是旁人所发，抑或源於自己的胸口。漱玉节不欲教人看出心神悸动，用了偌大定力，反覆提醒自己“回去再看不妨”，依旧翻过了七八页才掩卷，交与身畔的薛百螣。
薛老神君不发一语，呼吸却微妙地一重，旋即变得比适才更轻细，明显是刻意压抑所致。与在意旁人窥视的漱玉节不同，他可是大大方方看至末页，还不时前翻参照，恐怕是不信漱玉节事后会依约同享，一次就要看得精熟，直到深深印入脑海为止。
“老神君……”
漱玉节强抑心头不满，低声细问。“以为如何？”
“令人大开眼界。”
薛百螣神思不属，答得稍嫌敷衍。以他的年岁，背诵的本领原比不上年轻人，众目睽睽下又不好大声朗读，此际正是反覆默背、加强记忆的关键时刻。
“值不值得？”
漱玉节面上不动声色，似是无心而问。
“值得什么？”
薛百螣颇受干扰，不禁蹙起稀疏灰眉。
“值不值得……”
漱玉节语声忽低，终於引得薛百螣抬起眸子，凝神欲听，这下无论原本背得什么，都只能就此打住。“赞同七玄合并，共推盟主？”
这事本不该於此时此地讨论，就算要谈，殿中这么多双耳朵，横竖也谈不出什么结果。薛百螣江湖混老，精得猴儿也似，微一转念，便知她真正的目的是什么，冷哼一声，低道：“与虎谋皮，皮焉瘦哉？”
漱玉节不怕他明白，或许在她心里，恰恰便要他明白，赭皮薄册黑岛可与他白岛平分共享，犯不著偷，对他露骨的不满毫不回避，暗忖道：“原来你已打定了主意，要与我唱这个反调。无怪乎生吞活剥，担心再无入眼的机会。”
淡淡一笑，低道：“指不定我帝窟五岛，才是那头虎哩。”
薛百螣冷笑不语。
鬼先生顶著众人的猜忌、怀疑，乃至轻蔑嘲笑，一路走到了现在，此际於他，不啻是收割时节，弥漫在阴冷空气间的沸血余温、擂鼓般的急遽心跳，甚至是如滚雪球一般，不住积累膨胀的贪婪与野心……嗅起来都是那般甘美诱人，充满含笑收成的欣悦。
但天下无不散之筵席，再美人的醺然酣醉，都将迎来清醒的一刻。
“明知上头有钩子，可这饵实在是太香啦，怎么都得咬一咬。”
聂冥途叹了口气，摇摇光秃的脑门。
“只是胤家小鬼，凡事做得太尽，乍看虽无破绽，然而“无有破绽”本身便是最要命处，人心疑你，用不著证据的。没有我等，你一样能搞到妖刀，兴许这回的妖刀根本就是你放的；你有不靠刀尸，便能析出妖刀内藏武学的本事，看来也似乎不假……”
扬了扬枯爪中的精致小册：“那你还要我等做甚？扮家家么？老狼是贪哪，这点我一辈子都没否认过，可你要当我是傻瓜蠢蛋，拼著不要你手里的妖刀武学，今儿也要你在这儿躺下。你道我等七玄，是任你揉捏耍弄的烂面团？”
语声一落，杀气陡然迸出！
殿中气氛一凝，森寒更甚凉夜，多数的灯笼后气机隐动，飕飕锐响交错纵横，削下无数尘羽，正是劲招起手之兆，却非是提防狼首发难，所向不约而同，竟直指居间的鬼先生！
无视周遭剑拔弩张，鬼先生迎著头顶簌簌落下的积尘，纵声大笑。
“狼首说得极是！妖刀武功，从来就不是本座的目标！诸位若要，我连提取刀中绝学的秘密，亦可随手赠送，毫不吝惜。狼首不妨把这个当作花红，七玄一统之日，人人得之，也好一庆我族这迟了千年的大盛事！”