陈三五被叫破来历，想自己背井离乡、沦作妓院打手不说，受人言语奚落，竟无一句可驳，也只能低首垂肩，一迳苦笑；听得胡彦之此问，忽然抬头。“胡大爷该不知道，一身功夫值多少罢？”
胡彦之微怔，摸不清他意指为何，并不答话，静静回望。
“一身本事也没用，遇不到好价钱，不如去当厨子捆工。”
陈三五笑道：“我这些年走南闯北，没觉这身武艺有什么用处，动手打杀，只是多惹麻烦而已。金环谷开的价码够好了，买的也不是武功，是我这一条烂命。”
胡彦之听他话语中透着无比心灰，非三言两语间开解，眼下无暇旁顾，淡淡一笑，拍他肩膀。“一会儿镇东将军的人来，你且安心就缚，人家问什么，你便答什么，毋须隐瞒。慕容柔做人不咋地，却还算是个公正的官，不坑你的。”
陈三五摇摇头。
“胡爷的好意，小人心领了。牢我坐过，官也见多了，没个好的。今生已入歧途，没敢连累老母，小人先走一步。”
真气鼓荡，内力之至，被粗绳捆住的双手一霎坚逾金铁，就这么反手脑门撞去！
胡彦之料不到他说自戕便自戕，急按他肘内软凹，满拟按得他单臂脱力，谁知陈三五身子一晃，竟没能拉下。胡彦之暗惊：“好强横的劲力！”
欲救已迟。
千钧一发之际，一只枯掌伸来，掐住陈三五肩颈之交，掐得他双臂垂落，再生不出一丝气力，自是薛老神君出手。
“放手──！”
陈三五猛一抬头，眼中惊怒交迸，打碎了那股衰败颓堂自怨自艾，狂躁与不甘透似烈火，宛如睡狮乍醒，明锋脱鞘，与先前的消极直若两人！周围黄岛异士齐齐后退，若非此人分压于神君与胡大爷之手，怕兵器早已擎出，以图自保。
而胡彦之只是笑着，拍了拍他的肩膀。
“你母亲与妹子安全得很，毋须挂怀。过了今夜，世上再无金环谷，十九娘自顾无暇，岂能再伤害你家眷属？”
◇◇◇荒山，野谷，夜幕。
隔着层层树影望去，金环谷中璀璨的灯火明明灭灭，虚实掩映，雾濛濛的光晕似乎浮在整座山谷之上，却又被骤起的大风与淒厉的鸟鸣撕成片片，刹那间竟如秋燐点点，说不出的寒凛。
夜已降临，通道上的车马却稀稀落落，也许今日天暗得早，寻欢的贵客们还未起身梳洗，遑论入谷销金。驰道东南侧的一座小丘上，两条裹着黑衣的娇娜身影正伏在长草树丛间，居高临下俯视谷内动静，从这里能一一望见入谷的行人车马，就着谷内的明如白昼，甚至看得见建筑物上的飞檐画栋。
以监视而言，此间堪称绝佳之所在，纵使金环谷三面是山，也未必能再找到一处如这般四面照拂、纤毫俱收的好地方。
埋伏窥视的两名女子，皆是丰臀盛乳、腰腴腿直的傲人身段，被鱼皮密扣的紧身夜行衣一衬，更是窈窕紧致，美不胜收。
身量较高的一位双腿极长，臀股圆而紧俏，充满弹性，行动间裤布不住鼓出紧绷的肌束线条，既有妇人之腴，又透着少女风情，若非其年韶稚、芳华正茂，便是长年守贞，少经人事，留住了最后一抹骄人青春。
另一位却是腴润更甚，饱满的酥胸几欲鼓爆黑衣，溢出襟口。兴许是不堪胸前负荷，她趴上土垒向下眺望时，竟把一双雪兔般的浑圆玉乳搁在垒垣边上，绵软的乳肉压成两团腴面，似乎陷于土中，又像被垒缘压挤变形，令人不忍移目，直想一探究竟。
长腿女郎看不过眼，和声道：“你若累了，先歇会儿不妨，这儿有我呢！”
出口才觉不妥，以她俩的关系，并无说这等体己话的余裕，听在对方耳里怕是彆扭得紧，又补一句：“我潜行都的丫头们精明得很，有她们帮忙盯着，不会有什么错漏的。”
臀乳丰腴的女子一拧葫腰，回头嗤笑。“你有这份闲心，多管管你的宝贝女儿罢。本神君从小到大，几时须你黑岛之人，来管姑奶奶怎么吃怎么睡，怎么趴怎么躺了？忒多事！”
长腿女郎也不生气，点了点头。“也是。你一向比我们明白，我经常想：兴许连薛老神君也没你透彻，实轮不到我来操这个心。”
葫腰女郎没想到她姿态忒软，知是有意相让，无论动机为何，毕竟大不容易，抿嘴道：“你再让我，便是看不起我啦。漱玉节，吵架斗口，你几时赢过我了？要你这般假大方！”
这名身段傲人的夜行衣女子，自是符赤锦了。身畔与之相偕的，则是帝窟宗主漱玉节。
在胡彦之的计画里，帝窟四岛兵分两路：白、黄二岛与他前往大杂院埋伏，以牵制翠十九娘一干人等；红、黑二岛负责监视金环谷，须赶在穀城铁骑入谷拿人之前放出声息，教狐异门的主心骨及时撤出──摧毁狐异门，自来非是胡彦之的目的，剥夺他们兴风作浪的能力才是。
尽管“豺狗”、秘阁等主要战力均未受损，失却金环谷的金流与掩护，于鬼先生不啻迎头痛击，影响之甚，足以让狐异门安分好一阵子，甚且令那捞什子七玄大会胎死腹中，断去鬼先生一条阴谋布计，损失不可谓不大。
须知鬼先生所图，不是杀掉名单上几个江湖人物这么简单；真要如此，倒也好办。鬼先生想干的是大事，是统一派门、整合势力，不管他真正想对付的是什么，过程中都必须疏通关节，应付各种需索，比起五帝窟游尸门的好手，鬼先生更需要钱。
雄厚的财富实力，才是他恃以投入争霸游戏的资本。
十九娘不是空着双手、于荒山野岭间造出这片堂皇富丽，在此之前，狐异门暗中攒足资本，教她钱滚钱、利滚利，加速计画的推行──自有金环谷后，狐异门的活动明显活络了起来，即为铁证。
老胡的目标非人，自始至终，针对的都是金环谷的物业。剷掉这头下金蛋的母鸡，比清光狐异门余众更令鬼先生头疼，如此一来，又可免于与父亲的旧部直面冲突，减少流血伤亡，算得上是面面俱到，两尽其妙。
但他不敢小觑鬼先生的能耐，金环谷若能连根拔起，狐异门的财库捉襟见肘，七玄大会胎死腹中，自然是最好；如若不能，须尽力劝服五帝窟、天罗香等七玄势力，切莫随之起舞；要是劝不下，则应抢在鬼先生之前，结成反狐异门之盟，令他在会中施展不开，所图尽皆落空。
要将五帝窟纳入这三阶段的连环布局中，今夜可说至关重要。符赤锦的面子再大，也只能教薛、何二岛神君折返越浦，胡彦之须向五帝窟众人证明鬼先生野心昭昭，图谋不轨，才能进一步促使他们考虑同盟，以完成对狐异门的防堵包围。
漱玉节在谷外布下潜行都的监视网，甚至亲莅前线，正为一睹“证据”够不够份量，是否足以为此改变立场，坚拒鬼先生抛出的香饵──离山的三位帝门首脑当中，只她于血河荡当夜见识过妖刀离垢之威，那般骇人的破坏力若被用来对付五帝窟，该要如何抵挡？用于五岛之内，就算黄、白、青、赤四家联手，亦如蚍蜉撼大树，帝座谁属，从此再无悬念……
“你每回露出那样的眼神，”
回过神来，才见符赤锦瞇着一双水汪汪的娇媚杏眼，似笑非笑的神情格外勾人。“便是心里正打着坏主意。我老觉得奇怪，怎地精明狡猾如你，却留着偌大软肋，教人一眼就瞧明白了？”
漱玉节心中微凛，好在覆面黑巾遮去大半张脸孔，料她不致生了双穿墙天眼，好整以暇，怡然笑道：“人要真这么容易看穿，倒也省事多了。我便转着坏心思，也不会教你知晓的。”
“那就是真有其事了。”
宝宝锦儿轻叹着，摇头苦笑。“我真不明白，谁做宗主还不是一样？难道坐上大位，日子便不用过了么？岳宸风那狗贼尚在时，忒苦的日子大伙也一块儿捱过啦，这当口自家人争斗，不嫌太早了么？”
漱玉节淡淡一笑。“我不欲争斗，可旁人未必便放过了我。”
“这回可是你先找的事。”
符赤锦提醒她。“你那宝贝女儿活脱脱一闯祸精，楚啸舟给她害得还不够惨么？你不把她带在身边看紧便罢，连夜派她赶回水神岛，是打算乘虚抄家呢，还是布置杀局？”
“你们都是这样看的么？”
漱玉节的声音闷闷的，居然有一抹难言的苦涩。
符赤锦耸了耸浑圆腴润的香肩。“要不你告诉我，该怎么看才能明白，你这么做的意义何在。”
“我没让她回去。”
沉默片刻，漱玉节才低声道：“是她带人连夜离开，我派了潜行都里脚程最快的去追，才知她是要回家。绮鸳的手下劝她不回，无计可施，只得赶回来向我禀报。为防老神君与君盼见疑，我不敢轻举妄动，没想终是走到了这一步。”
符赤锦睁大美眸，若非系着覆面黑巾，月华下便见得玉人启檀口、结香舌，只差没“喀登”一声倒头晕死过去。这个答案委实荒谬得令人直想发笑，然而符赤锦却半点也笑不出──漱琼飞啊漱琼飞，你自个儿脑子被驴踢了不打紧，这个莫名其妙的莽撞举动，是要害死五岛无数菁英、于萧墙之内酿出大祸来的呀！
“还是怪你。”
符赤锦愣了片刻终于回神，轻哼一声，没好气道：“你到底是怎么教的？她小时候啼哭吵闹，你都一把拎起了当九节鞭使么？好好一颗脑袋瓜能撞成这样！”
见漱玉节没答腔，心想孩子挨骂，做母亲的心里也不好受，却拉不下脸说软话；定了定神，抱胸道：“我同何君盼说去，黑岛这厢你也消停些，终不能这般继续闹下去。待胡大爷的布置生出效果，你们立时回转环跳山，捞什子七玄大会就别再掺和了。记得天天烧香请你的佛祖菩萨保佑，你女儿别在他人家中惹出什么事端；要真闯了祸，你也得好好收拾，诚心赔罪，五岛方能久安。”
据潜行都的线报，何君盼与杜平川的本队已至越浦，只比曹无断晚了一天，落脚处几经周折，一变再变，显是为了防止潜行都的刺探，何君盼本人亦未出现在金环谷外会合处。这是备战防敌的态势，黄岛立场不言自明。
漱玉节听她说得郑重，断不能一笑置之，只摇了摇头，眸光沉凝。
“就算我肯，君盼呢？她未必也是这么想。退万步言，便是她肯，杜平川呢？黄岛之下忒多谷主、洞主、河山异士，他们愿意受我黑岛节制，由得漱家盘据大位么？宝宝锦儿，没这么简单的。”
“是你放不下，还是何君盼放不下？要我这半只脚跨出门槛的“外人”看，何君盼比你淡薄多啦。能以道理说服了她，还怕她底下那些个鲁汉子？”
符赤锦可不买那一声“宝宝锦儿”的帐，抱胸冷笑：“要不我大胆猜上一猜，你不仅不打算回环跳山，还铁了心要参加鬼先生的七玄大会，是也不是？莫忘啦，当晚在风火连环坞的，可不止你漱宗主一个。你怎么会觉得那柄喷火的杀人鬼刀，是可用可恃之器？”
漱玉节淡淡一笑，举起一只莹玉般的淡细柔荑轻拍腰际，符赤锦这才注意到她那水蛇般的腰肢之上，所悬竟非“玄母”而是一柄普通的青钢剑。
“自血河荡那夜，我便将食尘、玄母双双封藏，贮于数层密匣中，不仅自己不碰，也不许他人触及。食尘、玄母，与那五柄妖刀同属“道宗圣器”谁知道会不会也和妖刀一样，透过号刀令操纵，将持兵之人化为刀尸？万不幸生出变乱，该如何抵挡因应？我思前想后，至今无计。”
兴许是想起当夜焰光滔天、血河染赤的炼狱景况，一贯温和娴雅的语调中泛起一丝微妙的变化，宛若波颤。
符赤锦倒没想过这一节，闻言微怔，不禁有些迟疑，蹙眉道：“食尘、玄母乃帝门圣器，历由宗主与掌刀使分持，不知过了多少年，亦都相安无事，岂有转化刀尸之理──”忆起在风火连环坞时，耿郎也曾受号刀令影响，短暂失去神智，顿生踌躇，再也说不下去。
漱玉节正色道：“你说我有野心，我不否认，但更多的是想一探究竟。道宗圣器，是为迎接真龙回归所设；帝门传承数百年的祖宗成法，亦是异曲同工，此间关窍，难道你不想弄个明白？”
“不是这种明白。”
符赤锦收起犹豫，一双清澄明媚的大眼睛直勾勾地盯着她，肃然道：“你比我聪明，轮不到我教训你，有句话叫“与虎谋皮”希望你牢记在心。
岳贼合该千刀万剐，却做了件大大的好事：他让几百年来明争暗斗、彼此间绝不信任的帝窟五岛捐弃成见，紧紧团结在一起。每当想起，我便觉他带来的或许不只是灾劫。
“你若有意修补关系，该如何取信于何君盼，你比我清楚。何君盼反对七玄大会，于你、于帝门，都算是苍天眷顾，给了你这么个正直无争的主儿，还是你宁可她野心昭昭、踊跃进取，同你抢着去参加？别当她是对手，何君盼是自家人，她讲道理的。你支持她，她才能说服手底下人。”
漱玉节默然良久，虽未点头，也没有摇头，只淡笑道：“你这番话，我会放在心里。但愿君盼如你所说，能听得进旁人言语。”
符赤锦柳眉微皱，还待发话，旁边草丛里一阵窸窣，钻出一条窈窕结实的娇小身影，合身的夜行衣绷出一身曼妙的肌束线条，将“肉感”与“紧致”调和得恰到好处，当真穠处见穠、当纤极纤，浑身是景，无一抹曲线不惹遐思，连符赤锦都忍不住多瞧了两眼，暗赞这屁股又圆又翘，天工精塑、巧匀细揉，不外如是。
“启禀宗主，穀城铁骑已至五里外。”
女郎语声明快，毫不拖泥带水。符赤锦辨别嗓音，笑道：“是绮鸳呀，好久不见啦。”
绮鸳指挥的潜行都小队，基地便设于朱雀大宅后进，虽与符赤锦同在一个屋檐下，符赤锦却从没到后进去，彷彿当她们不存在。这非宝宝锦儿冷漠，潜行都的姑娘们也是血肉之躯，会疲惫、要休息，迫不得已驻于黑岛据点之外，须给一处全然不受打扰的区域。
身为主母，符赤锦除严禁下人接近，更以身作则，日常作息都远远避开绮鸳她们栖身的院落，这点在潜行都的姑娘间广受好评，都说红岛符神君通情达理，心思细腻，特别替人着想；至于膳食供应、濯衣沐浴等，更是打点得无微不至。
“神君。”
事有先后，绮鸳禀报完毕，才朝她一欠身，权作行礼。
短短五里，于马蹄下不过几霎眼工夫，漱玉节点了点头，挥手道：“放！”
绮鸳取出号筒一拽，一抹青流星如弯虹喷出，不甚光亮，亦无异声，金环谷口却掠过几点细小豆影，旋即清亮的锣响此起彼落，在谷中远远近近地扩散开来，不时夹杂“官兵来啦”、“捉拿狐异门反贼”的吆喝声，有粗有细，竟不全是女子喉音；若非亲见入谷之人寥寥，还以为谷内人马杂沓，变乱将起，宛若兵营夜惊。
符赤锦佩服不已，漱、绮主仆却是目不转睛，盯着入谷的通道。这任务看似简单，执行起来不仅需要扎实的细作训练，且极其危险，一不小心失手为谷中护卫所执，反而要糟。
惊锣不过片刻，余音遭山风流卷，扬长而去，预想中大批江湖豪客混在龟奴、伶人里夺路而逃的景象，始终没有发生。“看来，狐异门的余孽也不简单。”
漱玉节淡然道，连头也没回，声音十分平静：“……先撤。”
照原订计画，只消有一名潜行都卫陷于敌窟，黑岛基地须于第一时间内移转，以防机密为狐异门拷掠，反成对手的猎物。执行“夜惊”行动的，都是绮鸳手底下人，堪称潜行都最优秀的一群；若非宗主指定由她在外策应，绮鸳该亲自领她们入谷才是。
一贯沉默的少女握紧拳头，牙齿格格作响。但她非常瞭解宗主无情的裁断，才是此际最聪明、最正确的选择，换作是她自己，放下私人情感之后，也必以本部多数人的安全为最优先。
（可恶……可恶！
蓦地，一抹刺亮的火流星冲天而起，旋即隐没，几条豆粒也似的人影奔出金环谷，却未撤离，只在风中挥手。“……宗主！”
绮鸳奔至崖边，大半截身子探出垒缘，两瓣圆股绷得硬实，看清出来的都是自己人，才猛然回头。
漱玉节也觉有异，点头道：“去瞧瞧，小心点。”
绮鸳解下斜揹在后的乌布长囊，取出数截部件，组成一张七尺来长、比她身子还高的“朱崖弓”弓尾拄地，以全身的力量拽开双股牛筋铁弦，“飕”的一声劲响破空，射出一杆比三尺青钢剑更长、形似铁叉的黝黑异刃！
弓弦振动的力量，连一丈开外的符赤锦都能清楚感觉，咻咻声不绝于耳，原来铁叉箭尾连着烛径粗细的长索，为箭所引，“笃！”
牢牢插上一株双手堪堪合围的老树。
绮鸳拉紧引索，取出随身的飞燕双拐之一，搭着引索助跑几步，倏地跃出了土垣，“唰”的一声缘索滑下，娇小的身子凌空随风摆荡，眨眼间便下到了金环谷之外。
“谷里怎么了？”
计画生变，符赤锦也不禁紧张起来。莫非胡大爷错算了鬼先生，金环谷还藏着什么厉害的撒手锏？
“……不知道。别忙，再看会儿。”
漱玉节身未动目未移，凝眸远眺，淡淡回答。绮鸳落地之后，偕同僚二度入谷，符赤锦站至高处，视线跟了一小段，旋被屋影所遮，再不复见。
岗上之风大得异乎寻常，如此距离，便是谷中发生打斗也未必能听见，符赤锦枯等片刻，不见有人出来，心中的焦虑急遽膨胀，一拽漱玉节之袖，急道：“不若咱们下去看──”语声未落，驰道另一头炬焰闪动，甲衣鲜亮的穀城铁骑已掀尘奔至，密密麻麻的一片，敢情慕容柔竟派了千骑队来。
“绮鸳她们还在谷里！”
符赤锦逆风叫道，把心一横，拾了根结实的松枝搭上引索，便要滑下。“……我去叫她们！”
漱玉节眼明手快，拦腰一把将她抱住，两人齐齐坐倒。“这你不会，是要摔死人的！”
漱玉节尖锐的嗓音陡地扬起，难得没挂上那张温文娴雅的假面。“绮鸳她们受过严格训练，没你想的这么简单！”
“穀城大营的人──”“所以更不能下去！”
漱玉节拔出腰剑，“唰！”
斩断引索，断索咻咻地一路拖下土岗，宛若断尾逃生的大蟒，约莫铁叉上有什么收卷的机括，必要时一断去索系，人便不知铁叉是自何处射来。
符赤锦目瞪口呆，手脚并用冲到垒边，大队铁骑恰好由岗下驰过，她赶紧一缩螓首，以免泄漏形迹。回见系着半截断索的大树下，漱玉节坐倒在地，拄剑娇喘，覆面巾不知何时扯下，露出一张苍白微汗的绝美瓜子脸蛋，口唇边黏着几绺湿发，狼狈中更显淒艳，忍不住摇头。
“你就这么……这么舍得牺牲么？”
漱玉节冷哼道：“绮鸳能处理的。”
“万一她逃不出呢？”
符赤锦心有不甘：“万一……她被狐异门人所擒，又或落入穀城铁骑手里──”“那下回训练潜行都时，要再严格些。”
漱玉节美眸一烈，咬牙切齿的模样更添一抹危险的诡艳。
符赤锦一直认为她人前人后，各有几张不同的假面具，料不到会在这样的情况下，见到与印象中截然不同的漱玉节：危险、粗野，充满荒岭自生般的强悍与生命力，细致优雅的美貌与撕咬血肉般的狂嚣竟无扞格，彷彿本该如此，艳者更艳，狂处益狂。
漱玉节见她难得瞠目结舌，露出一副娇憨的傻样，粉面之上还沾着尘土，不由“噗哧”一声，撢了撢膝腿，起身笑道：“身居高位，不是你想得这么简单，宝宝锦儿。”
又恢复成雍容温婉、其淡如菊的贵妇模样，与方才判若两人。
回到土垒边上，谷中人喝马鸣，好不热闹，全是穀城大营的人。正觉奇怪，绮鸳已循岗后的羊肠小径攀上，漱玉节瞥了符赤锦一眼，怡然道：“其他人呢？”
绮鸳抹汗俯身：“回宗主的话，都撤了，无有损伤。”
符赤锦轻哼一声，暗自松了口气。
“谷里怎么回事？为何放出警号？”
漱玉节问。
“因为姐妹们不知该怎么办。”
绮鸳面色凝重，一句一句慢慢说：“金环谷内，除了四处点起的牛油燃烛，一个人也没有。所有屋里都是空的，没有人、没有桌椅几凳，没有胡大爷说的江湖人或受拐女子……什么都没有。在我们之前，此谷便已空了。”