“……有道理。”
萧谏纸点点头，丝毫不觉意外，较诸先前反应甚或更冷淡些，仿佛耿照喊的是“老台丞”，而非是统领暗行恶鬼、足以惊天动地的代号。耿照微怔，还没反应过来，老台丞冷不防地一抬眸，问道：
“你吃过了没？”
欲寻“古木鸢”摊牌，耿照打昨晚起便没甚胃口，宝宝锦儿心细如发，今儿早晨特别给他熬了鱼粥，耿照稀哩呼噜连尽三碗，食不知味，总算营养充足，不致枵腹。
他在余家鱼铺打点吃食，自己却没心思吃上，陡被老人一问，讷讷摇头，苦笑道：“我不饿。”
萧谏纸怡然道：“不怕我好生交代之际，你却‘咕咚’一声饿晕过去么？吃好了，要干什么也才有气力，就算是你也一样。”举箸轻敲盛饭的大碗，发出铿铿脆响。
萧老台丞饭量甚寡，余家鱼铺的东家却大方得很，就算耿照替老人添了满碗，海碗里还剩得大半碗热腾腾的白米饭，瞧着比老台丞碗内的还多。
他一下词穷，想不出推辞的借口，只得盛了一碗，坐下与老台丞同吃。那水煮花鲢片儿果然美味，鲜嫩紧致，雪白的鱼肉落箸即分，毫不费力，入口却能弹人牙舌，火候拿捏恰到好处。
越浦之人吃不得辣，余家鱼铺用滚油煸辣椒时，下手十分节制，萧老台丞觉得“更显其辛”，在耿照尝来直是小菜一碟，舌尖还不觉麻刺，鱼肉白饭便已囫囵落肚，吃得满嘴鲜香，差点忘了是来谈判的。
萧谏纸不慌不忙，以雪帕按了按嘴角，照例提过冷茶，一人斟了一杯。
“你请我吃忒美味的花鲢两吃，可惜我只有粗茶回报，将就罢。”
耿照还记得上回在这艘粮船上，就在这陈旧的船舱里，看到这壶冷茶时的感动和感慨。萧谏纸若是个十恶不赦的大坏蛋，那么一直以来，未免也掩饰得太好了，不惜牺牲享受，过着这种清贫俭朴的生活，埋首故纸堆里……如此行恶，其意义何在？
岳宸风为恶的理由，清楚到毋须解释。但萧老台丞不同，揭穿“古木鸢”的真实身份，并未让耿照稍有拨云见日之感，反而带出更多谜团。
“我想知道为什么。”
少年啜了口冷涩的粗茶，从美味的微悚中回过神来，向阴谋组织的大头目投以锐目。“除非伤害无辜百姓，能为你带来我不明白的乐趣，否则驱动流民包围阿兰山的举动，我想不出一点理由能为你辩驳。还是我们……普天之下所有人，一直都看错了你？”
萧谏纸抬起头来，神色严肃。
“我无意替自己开脱，在最初的计画里，有人理当稳制流民，勿使生乱。慕容柔乍看雷厉，其实在人命一事上，素来自制，你说‘上下交相贼’也好，说我们心念一同也罢，如非有人中途捣乱，本不应有此伤亡。”
“捣乱之人戴的，同样是‘姑射’的面具。”
“你很清楚‘空林夜鬼’不可能这样做，对不？”老人哼笑：
“休说横疏影不懂武功，便教她掌握力量，也做不出这等事来。我说了，我无意为自己开脱，但若流民开杀本在计画之内，你不觉得以我这般腿脚，专程到论法大会的贵宾席上送死，稍嫌蠢了些？”
耿照毛骨悚然。萧谏纸的口吻，完全是知道横疏影倒戈的，如此一来，姊姊的安危——
“我要杀她的话，她已经死了。”老人举起枯枝般的手臂，制止了耿照几乎失控的想像力。“横疏影能活着向你吐露秘密，迄今还在栖凤馆内安生度日，甚且与桑木阴之主暗中往来，只因为我容许她这样，尽管她并不知情。”
“……为什么？”耿照忍不住问。
老人微微一怔，忽然笑了起来。
“因为没必要。”萧老台丞倒退轮椅，从八角桌畔又滑回书案后，随手拿起桌上的文档。“你该不会以为，动不动就仰天狂笑，口出‘顺我者昌、逆我者亡’之类的狂悖言语、动辄杀人者，才能统领‘姑射’这样的组织罢？
“不如我意的事多了去，所谓智者，并非拿人当棋子、把世局当弈局，因为你的帅仕像兵卒，抑或黑白棋石，不会冷不防地咬你一口，无有七情六欲各种需求，但人有。
“智谋布计，就是在预测、处理种种变数。有不合意者动辄杀人，跟每落一子就要毁棋，有什么两样？但有一点，同下棋却是一样的：在争逐胜负的过程中，随着对手应付变局、排设新陷阱的手法，你会越来越了解对手的面貌，他是个什么样的人？有什么喜好？为什么要这样做……将无可避免地越来越清晰。
“有些棋力高的，不止求胜负，还会在推动局势的同时，隐匿自己的风格与痕迹，让你以为对手是一团迷雾，或者是另一个不相干的人。这种对手非常可怕，因为除了赢，显然他还要更多的东西。”
耿照心念微动。
“这样的对手……该如何应付？”
“只要盘势够大、对奕的时间够长，没有人能够彻底隐蔽自己。”老人哼道：
“借力使力、移花接木、驱虎吞狼……能用的法子就摆在那儿，无论你怎么周折盘绕，骨子里就是这些，遇到挺得住攻击、能慢慢观察盘势，耐着性子与你消磨的对手，掩蔽身份的迷雾，总有被拨散的一日。”
这与耿照的设想不谋而合，萧谏纸甘冒“造反作乱”的罪名，不仅以妖刀挑动武林风云，甚至将手伸到镇东将军、乃至皇后娘娘的头上，至少有一个理由——耿照不确定有无其他——就是要逼出“迷雾里的对手”。
但还有几件事耿照无法释怀。
“我想知道，非杀魏老师不可的理由。”
老人垂落目光，微塌的瘦薄肩膀仿佛一下子老了几岁。“我无意杀他，那是个意外。莫殊色被人动了手脚，他突然弑师的举动，完全出乎我的意料之外，只能说对手神通广大，趁着我们还不能熟练地炮制、控制刀尸时，借刀杀人，除去了心腹大患。我很后悔，没把计画提前告知魏无音，但现在说什么都已经晚了。”
耿照莫名光火起来，忍着怒气，沉声道：“完美的刀尸该是什么样？像我这样不听控制的，该是刀尸里的失败之作罢？”
他自信以此际的武功，应不致被双腿不便的垂朽老人所制；虽然神识深处的杀念，已化作血海中舞刀的妖人，被耿照的意识压制成一枚小球，锁在贮存记忆片段的屉柜底层，再不能兴风作浪，但难保古木鸢没藏着什么超常的手段，打定主意，若老人拿出号刀令就口，他也只能擎出藏在扁担杆里的藏锋刀，先下手为强。
“这你拿着。”昨儿夜里，赶在耿照回房以前，胡彦之在院里将他拦下，塞给他一只小白瓷瓶。
“‘天涯莫问’？”耿照反应极快，毋须拔塞闻嗅，便已猜到老胡之意，急忙推辞：“这太贵重了！我怎能收？你拿回去，以备不时之需。”他听老胡提过杀诸凤琦、救云接峰之事，故知他藏有这枚宝物
“要是这玩意明天能救你一命，那才叫‘以备不时之需’。”老胡收起嘻皮笑脸，正色道：“古木鸢不是玩毒的，我给你‘天涯莫问’，也不是让你去应付什么毒宗，这药除了号称能解百毒之外，有一样旁人不知的好处——醒神。
“不管你中了什么迷魂药物，抑或心神受制，一吃下去，保证你立时痛得清醒过来，想昏都昏不过去……你就当它是非常有效的嗅盐，啊？自己小心，我等你回来喝酒。”拍拍他的肩膀，挥手离去。
耿照为防生出枝节，坚持独自前来，胡大爷不是对他放心，但若尾随照拂，那么符赤锦、弦子，乃至潜行都那帮小妮子，说不定连染二掌院都要来凑上一脚，事情办是不办？治军须严谨法度，治娘子军尤为其甚，胡大爷替结义兄弟的后宫安定着想，只能按捺焦灼，仅以“天涯莫问”聊表心意。
萧谏纸双手都在桌顶，没见他有取物的打算，见耿照气势汹汹，淡道：
“完美的刀尸，该像是崔滟月那样，秘仪将妖刀武学镌进他的身子里，却未剥夺他思考的能力。随战斗激发潜能，体内的妖刀武学亦将次第苏醒，终有一日，他能真正掌握这种古纪武学的真义，为现世的武学理论搭起桥梁，打开一片崭新的天地。”
耿照在心中，为“刀尸”做过无数次定义：被操弄的傀儡、行尸走肉、杀人兵器、试验活体……从未想过，会从身为首谋的古木鸢口里，听见如此正大光明的说法，仿佛炮制刀尸是一件有着崇高目标的伟业，将会为世人克建殊功、流芳百世似的。
若非不欲失仪，少年几乎要笑出来，忍着怒气，沉声道：“台丞此说，是把一件惨忍无道的恶行，歌颂成振兴武林的大业了。这样解释的话，世间有什么伤天害理的坏事不能做的？”
萧谏纸并未生气，淡淡一笑，抬头道：“你以为炮制刀尸的秘仪，却是何人所创，又缘何而创？”
这个问题问遍东洲，可能无人能答得出来，然而耿照曾在烟丝水精之中，亲历疑似龙皇玄鳞的遇合，听过他与佛使的对答，自然不会忘了那个“以刀为卫”的要求。由“无双之力”与“不死之躯”的例子来看，天佛使者总是扭曲龙皇的原意，以极不近人情的怪异思路，像钻文字漏洞似的，替玄鳞达成愿望。
守卫龙皇或许不是件坏事，但炮制出这等具有毁灭力量的非常之物，只能说水精中的影像若是真实，佛使又再一次曲解了龙皇的本心。
“据闻是龙皇玄鳞所创，为求忠心不二的无双铁卫，以守护其王座。”耿照肃然道：“但忠诚一物，不能靠剥夺心识而为之；力量再怎么强大，沦为杀人工具之后，带来的就只有灾难而已。”
萧谏纸冷笑。“你没去读书应举，还真是可惜了，说不定颇有天分。恁我如何编排，都想不出这般冠冕堂皇、却又八股至极的文章。”把文卷“啪！”隔空扔至八角桌上，哼道：
“以迷魂药物控制人心、灌输意识，这种法子是有的，创造出来的，就只有行尸走肉而已，就算忠诚至极，谁要这等僵尸来当护卫？刀尸的秘仪，不是这么浅薄无聊的物事。
“那卷图纸里，绘有移植自‘始源秘穹’的机关构想——当然不是完成了的蓝图，你拿了也没用。我们复制了秘穹里的诸般设置，炮制出来的刀尸比三十年前那批更稳定，对人身的伤害也更小，但只有一点是不变的：除非身历其境，我们无法知晓运作的原理究竟是什么。”
耿照打开图纸，陈旧泛黄的厚茧纸上，以炭枝潦草地勾勒出一具浑天仪也似、由七八个中空圆环交叠嵌成的诡异机关，相当于标示星辰位置的周圆之上，镶着奇妙的弯弧条块。
出于工匠本能，他忍不住斟酌起要怎生固定才好，好一会儿才发现圆环中央勾着一个歪斜的人形，因为轮廓不甚完整，乍看并未认出，这时才惊觉此物之巨大，竟要将人硬生生锁在中空的球体中。
球体四周，勾勒着更潦草的滑动线条，耿照一眼就看出，这是在示意每条圆轨转动的方向，而且以效果线的紊乱重叠可知，速度决计不慢。在机关的前端，有个祭坛似的小小方台，嵌了块形状不规则的怪石，石头上一条笔直的细线，延伸到人形的额头上；旁人或觉莫名其妙，耿照却不禁悚然，立时明白那是什么——