环视房内各种金碧辉煌的精细雕錾，盈幼玉出神片刻，不由得叹了口气。
冷炉谷内不乏雄奇瑰丽的建筑，然而年代久远，且多是厅堂等集会处，同样的风格之下，教使们的厢房就显得太过古朴，虽可随兴布置，比起越浦乌家之流的豪门富户，毕竟相去甚远。
做为代表天罗香晋见盟主、替姥姥传话的使者，盈幼玉来过朱雀大宅几回了，过往在大厅候传，还不觉如何，此际身在后进的厢房里，少女忽然意识到自己是乡下人，过去总以凤凰自居，其实不过是土鸡番鸭中生得高些的罢了，寂寥萧索涌上心头，骤生不胜之感。
才进大门，郁小娥便找借口缴了她的佩剑，此际竟连个能实实在在握入手里、聊添些许安慰的宁神之物也无，僵直地坐于精雕细琢、铺着绸缎的酸枣枝椅中，双手揪紧膝裙，心里空荡荡的，突然想念起冷炉谷来。
今日之行，其实没有什么紧要的事——严格说来，并不是姥姥叫她来的。
冷炉重光后，姥姥又过起日理万机、钜细靡遗的忙碌生活，迅速从八部中拔擢了一批做事的人，很快教门便恢复运转，顺畅得令人不禁怀疑，这批人是不是姥姥老早暗中训练好的，专等这天派上用场。
她当然知道不是。
这批新人中，外四部占了三成以上，这是过去没有的事，反倒劫余的内四部教使多干些无关紧要的差使，不知是不是郁小娥令老妇人印象深刻，又或林采茵、孟庭殊的表现令她太过失望。
盈幼玉甚至没有得到新的位子，连原本的代织罗使都交了出去，姥姥说让她专心练剑，其实更关心的是她的肚皮；虽未明言，但盈幼玉猜想姥姥期盼的是自己珠胎暗结，每思及此处，又或对上姥姥关切的锐利眼神，少女便两颊发烧，窘得不知该如何是好。
也是托在姥姥身边之福，她才发现了那本录有“败中求剑”的图册，册里比划招式的少女双腿修长、身段健美，更令人惊喜的是，眉眼依稀便是盈幼玉的模样。
“一直想把这套剑法录下来，前些日子见你正练着，随手画了几帧。”姥姥淡淡一笑，难得微露一丝羞赧，像是秘密意外被小辈窥破，虽谈不上生气，解释起来却难免尴尬，须得尽力掩饰，才能对彼此交代似的。
盈幼玉不禁睁大了美眸。“这……这是您画的？”
“技艺粗疏，又搁下许多年啦，委实见不得人。”老妇人淡淡一笑，略略别开视线，看得出对少女的反应十分满意。
怎会见不得人？简直……简直比教门内专门培养的画师优秀百倍！图纸间活灵活现的自己，让她几乎看得入迷，回过神时，不知哪来的勇气，开口向姥姥讨了那部图册珍藏。
“有机会姥姥再画一本给你。”
蚔狩云倒是干脆地拒绝了她，不过接下来的话，却教盈幼玉羞红小脸，心子扑通扑通地撞击着饱满高耸的胸脯，差点自檀口蹦出。
“……这是为盟主绘制的，我想让他鉴赏鉴赏这路剑法，指点一二。盟主年纪轻轻，不惟遇合神奇，心性亦有过人处，乃天生的武学奇才；奇才所见，定与我等凡人不同。”
她想像少年翻阅图册，津津有味地看着自己的酥胸、长腿与脸蛋，时不时以指尖轻轻抚过，那股令人战栗的酥麻……若非还在姥姥房间，习惯仰视老妇人的无上权威，盈幼玉怕已生生晕过去，小声道：“我……我给姥姥送过去。”连吐出的香息都是灼热的。
盈幼玉是内四部的凤凰儿，从小到大用不着争，无论什么好差使最后都会自动落在她头上。唯独亲送这部剑谱图册往越浦的工作，她不能让给任何人，连一点闪失也不能有。
蚔狩云宽慰一笑。“过些时日罢，就让你去。总得先让姥姥画完呀。”算是允了她。
然而盈幼玉却低估了等待的难熬。
这夜之后，她的生活只能以“度日如年”四字形容，今儿终于按捺不住，向姥姥编了个理由来越浦采买，却在蚔狩云离开房间后，悄悄将那部图册藏在怀里，带出了冷炉谷。
自从她为郁小娥求过情，两人见面便有些尴尬——当然，这也可能是盈幼玉的一厢情愿。每回返谷后仔细一想，还是觉得郁小娥对自己很坏，嘲讽、刁难等相较往日，也只能说是有增无减，因为郁小娥待在盟主身边就认为她“颇受教化”，着实太牵强了些。
郁小娥不冷不热地安排她在大厅等候，说是盟主刚出门，没交代几时回来，让她改天罢，一副连敷衍都提不起劲的模样。约莫做贼做出贼胆，盈幼玉未如往常般好打发，不知哪来的一股气，坚持要等盟主回来，“我有很紧要的物事，须亲自面呈盟主，”蜜色柔肌的少女柳眉倒竖，气势汹汹，总算有几分金枝凤凰的架势了：
“是姥姥吩咐的。”
“那还不容易？”郁小娥冷笑：“交给我，我帮你代呈便了。”
“……不行！”盈幼玉有些慌乱。
“怎地不行？”
她也不晓得为什么不行，脑子里一片空白，根本想不出理由。“就……就是不行。姥……姥姥吩咐的。”
郁小娥上下打量她几眼，忽地露出贼笑。
“根本没有东西，对罢？你只是想见——”
盈幼玉“唰——”的一声小脸酡红，根本没勇气听她说完，小脑袋瓜一热，抢白道：“有！怎么没有？”手忙脚乱掏出图册来。
郁小娥瞥了一眼，转身拿出一只织金绣面、奏折似的大摺子，往她鼻下一摊。“喏，放进来，我搁盟主桌顶，他老人家回来瞧见了，自然会看。”见盈幼玉满脸的不可置信，冷笑道：
“别说我没关照你啊。这金线摺子是最优先级别，盟主若回来晚了，只有这折里的东西是他一定会看的，我要拿红线、绿线的给你，就明日请早啦。”
盈幼玉双手将图册抱在胸前，仿佛怕给人抢了去，苦苦挣扎。“不……不成！这是……是秘笈，是姥姥的绝学，怎知你会不会偷看？我……我等盟主回来，亲自拿……拿给他。”
郁小娥观察她脸色变化，在“拿给他”三字时红得最厉害，巴掌大的精致小脸简直成了一只熟透的玲珑椒，亏得她肌肤深如琥珀蜜膏，这得要多羞啊！女郎心中暗笑，面上却不动声色，干咳两声，将打开的摺子往她胸前递。
“也行，你跳进来罢，我直接把你搁盟主桌上，他回来了，自会打开来瞧。”
这话纯是挖苦，但不知为何，盈幼玉只觉“搁盟主桌上”和“自会打开来”云云，说得她一阵心慌，竟无法拒绝，支支吾吾半天，看来是真心考虑过跳进折里。
郁小娥忍着窃笑，桃花眼一乜，趾高气昂道：“我带你到盟主书房，你坐椅子上，盯着桌顶的摺子，这总行了罢？以小人之心，度君子之腹，哼！”扭着小屁股用力转身，神气一如宅邸的女主人。
于是，她就在这儿了。
朱雀大宅占地广袤，即使在豪门富户、达官贵人聚集的朱雀航，也是有数的豪阔府邸，回廊曲曲绕绕，一路也不知绕过多少院落，但盟主的居停非惟不是最大最华美处，更无园林胜景，一进洞门，便是三间房围成“冂”字型的窄仄小院，庭除连挖个小塘养鱼、种几棵树木的空间都不够，坐在廊间直能眺进对面的房底，实难想像是七玄盟主理事的地方。
但越是狭小的屋院，细部越能看出建筑装饰的考究，盈幼玉益发兴叹，感觉自己和“他”的距离越来越遥远了。
能够这么贴近“他”的生活，这还是头一次，郁小娥领她进入书房后，当着她的面于累牍如山的桌上摊开折封，撇了撇尖细的下颔。盈幼玉一看，果然桌边整摞的各色摺子，有红有绿，而金色数量最少，仅露出两截尖角，心不甘情不愿地取出剑谱搁进去。
郁小娥熟练地研墨拈笔，在一叠裁好压住的白笺顶上写了几个字，汲干余渍，一并夹入，阖上金线摺子，仔细放在书桌正中央，这才走到盈幼玉对面的太师椅一屁股坐下，笑吟吟望着她。
“你……你干嘛？”盈幼玉给瞧得浑身不对劲。
“你瞧摺子，我瞧着你呀！”郁小娥冷笑：“这屋里多少重要的公文，是你能见的么？你怕丢了剑谱，我还怕你擅阅机密哩！你要这么瞎耗着，姑奶奶陪你。”
盈幼玉瞠目结舌，一时无话可驳，举目环视，除了靠墙的大床之外，角落里另有一张面如曲水的斜长交椅，批阅公文疲累之余，可以舒适地躺靠歇息；椅背披着一领男子外衣，想也知道是谁的；床上被褥齐整，再无其他起居的痕迹，不知是郁小娥整理得太干净，抑或他忙到连觉都不怎么睡。
她忍住向外衫伸手的冲动，心中暗叹一口气，板着俏脸起身。“你信不过我，我到院外等。”郁小娥似笑非笑，装模作样地瞥开视线：“哎哟，怎么使得？万一盟主心疼了，又要见怪，你可别害我。”
“你……你胡说什么？”盈幼玉红着脸啐她一口，像被蜂针螫了翘臀，霍然起身，闷着头便欲行出。郁小娥双手一拦，笑道：“逗你两句，至于翻脸么？你爱等等去，我可没空陪你。”小鸭梨般的浑圆臀股一款摆，掩门走了开去。
盈幼玉直到蛩音出了洞门、怎么运功都听不见时，才将箭衣拿起，终究没那个脸皮埋首掌中，仿佛会被周遭无数看不见的围观者讪笑似的，痴望衣衫，指尖轻轻揉捻，仿佛这样便能感受他肌肤的温度。
你在哪里？近来可有好好吃睡？还……还记不记得我？
回神才发现面颊湿了，自己也不禁失笑。有甚好哭的？对着衣衫掉泪，这要多傻才做得出来！一抹眼角，不知怎的鼻头又有些发酸。
时间流逝的速度异常缓慢，足够盈幼玉反覆复习长衫的触感，又按原本模样披搭回去，郁小娥中午给她送饭时，似未发现有异。两人聊些不着边际的闲事，兴许是心虚之故，郁小娥同她搭话，盈幼玉倒是罕见地有问有答，不似过往冷淡。
除了午饭，下午郁小娥又送过一次点心，略带怜悯的眼神让盈幼玉如坐针毡，只是等了这么久，不惜欺骗姥姥、夹带剑谱出谷，这样都还见不上一面，一切岂非毫无意义？少女难得执拗起来，带着豁出去的狠劲，铁了心不走；直到夕阳西斜，婢女给她掌灯送饭，问起盟主回来否，那小婢连“盟主”是什么都不知道，头摇得波浪鼓似。
（连郁小娥都不来了……这是在可怜我么？）
盈幼玉露出自嘲般的苦涩笑容，面对精致的菜肴，却没什么动筷的念头，怔坐了会儿，才见郁小娥推门而入，神色有些尴尬。“他……盟、盟主回来了？”盈幼玉没发现自己的语声有些颤。
郁小娥露出微妙的表情，似在斟酌遣词。盈幼玉发现她手里抱着自己的佩剑。
“回来一阵啦，不过……盟主现下有些不方便，我给你安排了厢房，你先住一晚罢，明儿我一大早便替你通传。喏，这是你的剑。”将长剑交还给她。