在此之前，他并不觉得生就一张娃娃脸的渔村小伙，有逼得自己全力施为的能耐，遑论以伤换伤。“你们……你们都是一伙儿的！”京城一隅的深巷里，两侧高墙被打得倾圮倒塌，檐瓦碎散，如遭龙挂；坚实的青砖铺道仿佛被巨兽的狞爪翻耙过一般，已然找不出半寸平坦。任谁也不相信，这天灾也似的凄厉破坏竟是拳头所致。残壁之间，衣碎甲裂的独孤弋满脸是泪，冲落口唇畔的殷红血渍，流淌一襟，嘶吼般的低咆宛若雷滚。
武登庸动了动嘴唇，却没出声。他不知该如何解释，他要救的并不是那狡猾残忍如毒蛇的昏君，而是眼前淌着血泪控诉的娃娃脸青年。“阿旮！”一旁那羽士装扮的年轻幕僚似是瞧出端倪，扶墙起身，艰难地举步行来，连声轻唤：“走了，我们回家去。来日……方长，能讨回来的。”
萧先生的剑法是很不错的，可惜武登庸没给他递招的机会，于锁限中挥刀一磕，连剑带鞘磕飞出去，磕得他虎口迸裂，鲜血长流，右臂软软垂在身侧，到说话时仍难运使。“我还没给她报仇，不走！”独孤弋“呸”一声吐了口血唾，眦目欲裂。“我杀了这帮贼厮鸟……杀了昏君……全都杀了，再烧掉这肮脏龌龊的吃人都城！一个个……一个个都杀尽了，一把火烧成白地——”“阿旮！”年轻羽士提高了音量，牵动伤处，差点又咳出血来。“莫……莫存此心，我们……同他们不一样。不……咳咳……不值得。”
娃娃脸青年没理他，猛然抬头，狠厉的眸子直勾勾盯着武登庸，再开口时嗓音瘖哑如狼，已不复那孩子耍泼似的嚎哭痛诉，平静得令人心慌。“我不求你同我一道，我只要你让开。别挡我的路。”“……阿旮！”羽士急唤道。“神棍闭嘴！”独孤弋头也不回，静静望着战力压倒自己的青年刀客。“让开。我不会再说第二次。”武登庸动也不动，静默无言，逆着光的魁梧身影犹如山岩，拖长的乌影完全把独孤弋压在碎蛋壳般的陷坑里，幽翳将他的双眸衬得倍加烁亮，宛若夜狼。
“那你们真是一伙的了。”也不知过了多久，独孤弋才点了点头，敛眸垂首，轻声说道，平静的口吻远比适才的愤怒咆哮更令人心凉。
武登庸不觉打了个寒噤。独孤弋从陷坑里爬出来，搀着扶墙而至的萧谏纸，赶在缇骑之前相偕离去，没同武登庸再说半句，甚至未看他一眼，当是死尸也似。那羽士临去前勉力回头，冲他微一颔首，武登庸不及回礼，就听独孤弋一扯同伴，哼笑道：“走咧，神棍……咱们回家去。”不旋踵间，便已踉跄行远。
翌日，新任的镇东将军述职已毕，领妥了吏部、兵部的各项文书，腰挂新印，金甲银旌，一行五百余人浩浩荡荡，离开皇城。
老百姓争看这支衣甲簇新、士气高昂的队伍，夹道欢送者不计其数，可说是万人空巷，比元宵灯节还要热闹。
末帝似有些意兴阑珊，索性连金殿召见都省了，派太监送去圣旨赏赐，让武登庸登城送行。数月前独孤弋入京时，所携不满百人，穿戴的铠鍪还是独孤执明汰下的陈货，并不合身；随行的侍从中，连一名正规军精锐也无，不是新兵劣卒，便是抓来充数的地痞，十数名家臣具是幕府里的闲差，死了也不可惜。
虽说这行人本是弃子，吝啬到了这般不讲体面的地步，委实令人无言。不止独孤弋出人意表地风靡了整座白玉京，身边那羽士打扮的青年更非省油的灯。独孤弋每回登场亮相，无不经他缜密规划，才能在极短的时间内累积声名，挑起朝野各方势力注目，又不致涉入太深。
除了协助独孤弋、武登庸破获皇城司的阴谋，这名姓萧的青年羽士更打入了越浦在京的商行势力，为其主赢取庞大的地下金援，有了与独孤执明父子分庭抗礼的底气。这支焕然一新的护卫兵力不过是开始而已，随着新任将军的返乡路近，东海道将迎来一番风云变色的新局。
“我记得……他是姓萧罢？”城墙之上，武登庸听取线报，远眺着跟在独孤弋马后的青年羽士，低声问道。“云怀，你可知这人是什么来历？”镇北将军的幕府首席、人称“行风甲世”的谢云怀淡淡一笑，从怀里掏出一束纸片。“花了点工夫，昨儿才到的消息。此人乃东海生沫港鲲鹏学府出身，籍贯不详，家世是一片空白，自称萧谏纸，在学府内用的学名叫萧用臣，师从仲骧玉仲夫子，有个外号叫‘千里仗剑’，同东海的玉霄派有点关系，才有那身道士作派。他一直跟在独孤弋身边，在独孤阀找回这位庶长子之前，两人就是朋友。”
武登庸虽在北地，也听过仲骧玉的大名，忍不住抱臂沉吟。“难怪这般本事，原来是仲夫子的高足。”大队行出城门，跨着白马的萧谏纸将羽扇插在领后，微略转身，双手交叠，齐额为揖，城头上武登庸抱拳还礼，彼此心照不宣。以萧谏纸之智，当明白是镇北将军阻了阿旮送死，又于深巷战后纵放他二人自去，没让缇骑深究；未来虽不知是敌是友，毕竟眼下承人之惠，不能无动于衷。
始终没回头的独孤弋突然举起了右手，五指握拳。身为队伍领首，又在大旗之下，他的一举一动皆是所有人之焦点，若非独孤弋仍一派懒散地策马前行，众人还以为将军是下达了“全军停止”之命。背对都城举拳，可以有无数解释，其中不乏挑衅或逆反之意。萧谏纸毕竟不是普通人，不假思索，跟着攘臂高呼：“拱卫天子，报效国家！”众将士听得热血沸腾，轰然响应。围观送行的老百姓听了，纷纷鼓掌叫好，一时场面极其热烈，又激起一波小高潮。只有独孤弋始终没出声，好在前头除了斥候，只有两骑掌旗官，谁也不会没事回头，发现姿态懒惫的新将军一脸蔑笑，眸光狠厉，面上阴晴不定。
武登庸远远看着，心中忽起一阵不祥。这是他俩最后一次在白玉京见面。耿照与长孙旭听得下巴都快摔落桌顶，半晌都没人记得该问“后来呢”。
二少没机会亲睹太祖武皇帝的英姿，但即使在他们的时代里，独孤弋就等同于“天下无敌”四字，武无第二简直就是为此人量身定作，他的拳头不仅打下江山，更打出了武人的气概，古往今来，没有比太祖武皇帝更令人高呼痛快、热血沸腾的豪杰。
这样的传奇人物，居然曾在白玉京的僻静深巷里，被眼前的老渔夫打得吐血屈膝，满地找牙。若非武登庸阻止了他，今日非但不会有活绷乱跳的觉尊见三秋，说不定也没有定都平望的白马王朝。
日九的情绪久久难以平复，最后还是耿照先恢复了思绪运转，满怀崇敬地开了口。“……后来呢？”“后来的事，你们多半都已知晓。我来说点你们不知道的事。”老人淡然道。
北关失守，异族铁蹄踏平白玉京，武登庸率武登遗民与半数以上的北地藩镇，投入东军麾下，矢志报仇。再见面时，独孤弋还是一样笑容爽朗，老人——当然那时他一点也不老——眉间却重郁深锁，独孤阀之主拍拍他的肩膀，什么也没说，只递给他一碗酒。
老人在东军里立下不世之功勋，与他一向尊敬的萧先生、西山韩阀之主韩破凡被誉为“开国三杰”。时人咸以为三杰之中，武登庸、韩破凡均有与独孤氏一争天下的实力，或因手拥精兵，或因大义名分，但他们为了苍生福祉，想早日消弭战祸兵燹，方有“让国”之举，使天下复归一统；而两人不约而同挂印求去，从此泛舟逍遥，更令举世倾慕景仰，目以大贤。
“我把神功侯的金印挂在皇城之下——说是皇城，不过就是大一点的府邸，既无城垛，也无护城河。附近比邻的屋舍里住着萧先生、陶五、独孤容等，还有留朝重用的将领们。分封外地的早早便给派了出去，连十七都被赶回东海，北地的藩镇更是数月前便已开拔，因为那时平望附近养不了忒多军队。大兵再不疏散，百姓要造反了。“萧先生想让我继续镇北，陶五跟独孤容则另有盘算，我在平望一待数月，就是他们两边使劲儿，萧先生怕我一走了之，同韩破凡一样，陶五怕我回到射平府重掌兵权，从此没了见缝插针的机会……双方明明政见相左，针锋相对丝毫不让，所图居然是一样的，都不让走。”等他们以为我不走了，我才动身。谁知唯一没骗过的，竟是独孤弋。“
刚登基不久的新君，在城外的必经道路上等他，除了熊熊燃烧的篝火，还有两大坛御酒。那系在不远处的矫健白马，大概就是拿来驮酒的，否则独孤弋的“分光化影”一夜能往返两道，还没懒散到连这点路都要骑马代步。
“没想到，最后竟是你来送行。”独孤弋没说话，提起一坛扔去，自拍开另一坛的泥封，仰头便饮，酒水泼湿了颔颈衣襟，简直像是用酒洗了个澡。
四野无风，篝火却烈烈作响。匡当一声，独孤弋将坛子摔碎在火堆里，烈酒助势，苍焰冲天。武登庸放落酒坛，精气神无不松弛至极，足以迎对世上最强悍的一击。
“不赏脸？不意外。哪回我请众将吃酒，你不是板着一张脸的？你同我那好二弟原该是臭味相投啊，怎不见你们勾勾搭搭，恋奸情热？”独孤弋笑起来，活动着手脚筋骨。“但此去黄泉，不能无酒。我劝你还是喝了，免得空手上路，蚀本。”
“陛下要杀微臣？”
“少来这套。”独孤弋哈哈大笑。“咱们有仇哇，你老小子该不会忘了罢？”
武登庸想起那日城门送别时，他高高举起的拳头。他早该想到的。从独孤弋不顾群臣反对，运起神功将铁刑架捶成王座起，武登庸就该明白：白玉京里的那场惨剧从来就不曾逝去，即使相关人等多已不在，即使无辜受害的那名女子微不足道，始终有人牢牢记得，要为她讨还公道。
“昏君死了，澹台迦陵那贱人也死了，就剩你啦。怕你拿什么天下未定苍生蒙尘的狗屁来推托，我才等到今日。现下不打仗了，天下苍生自有别人烦恼去，咱们把帐清一清。”
武登庸抬起头来，冷冷迎视。“你虽是君王，不能辱我亡妻。管好你的嘴，独孤弋。”独孤弋大笑。“总算有点样子啦，我还是习惯你这样，武登庸。我不说死人坏话的，澹台迦陵活着的时候就是个表里不一的贱货婊子，端着臭架，骨子里看谁都不起，只有她的命是命，她的理想是理想，日子是日子，旁人的偏不是？满嘴仁义道德，害死一名无辜的女子倒也爽利得很，眉头都不皱一下——”
“住口！”武登庸狂怒起来，然而愤怒不过一霎，随之涌起的，竟是满满的悲哀。“她……迦陵是为了谁才这样？你……你什么都不知道，世上……唯独你不能骂！她是世间最好最好的女子，不许你……不许你这样说她！”
独孤弋收了笑声，冷冷道：“你别说她是为了我。世上没这么恶心的借口。”望着武登庸错愕的神情，君临东洲的新天子耸了耸肩，一脸的不在乎。
“你当我是白痴么？我知道她对我有意思，但她既没问我，我又何必招惹她？还是因为她是高高在上的公主，贵不可言，旁人就得回应她的喜恶，像侍奉爹娘一样小心照管，不容违拗？我肏她妈祖宗十八代！”一指武登庸，厉声道：“世上有什么冠冕堂皇的理由，能让你害死一名无辜之人？”
武登庸无言以对。独孤弋兀自不饶，冷笑道：“澹台迦陵连自己的死，都能拿来恶心你，就你能忍！替昏君报仇雪恨？那厮多活在世上一天，都是对苍生万物的祸害！更别提藏污纳垢的白玉京……要不是一把火烧死忒多可怜的百姓，我他妈都想请异族吃酒了！”她就是挤兑你，要你痛苦自责，才能达到她的目的！她知不知道你他妈不能杀人？她在不在乎你他妈不能杀人？你把腔子里掏空了一股脑儿全给她，她有没珍惜过半点，知你对她不是一般的好？上吊很厉害么？心要有多狠，才能这般折磨自己的丈夫！”
“……别说了！别……别再说了！别……”他缓缓拔刀，龙吟沧浪，霜刃如雪，清楚映出一抹闭目长笑的扭曲惨澹，心枯若死，殊无滋味。“来战罢，一死方休！我等你很久……很久了。”
“那一战，我被独孤弋彻底击败，不是一招之败那种，而是被打倒在地，几乎身死，再无还手之力。”老人轻声道：“若非萧先生察觉不对，及时赶到，独孤弋可能会活活将我殴死。我连萧先生是什么时候到的也不知道，只记得雨点般落下的拳头，还有独孤弋的痛哭咆哮。我嘴里、眼里全是血，一片乌红，他的眼泪溅到我口中，简直比北关湾岸的盐冰还要苦咸，我迄今犹记。”
就在那一夜里，在新都近郊的长道篝火畔，老人终于认清自己。恃以立身的武功、引以为傲的学问和正直，就连对心爱女子的了解……他全输给了眼前之人。他努力维系的前半生全是谎言，在熊熊燃烧的铁刑架之前，他早已放弃了分辨是非、锄强扶弱的坚持，仅仅为了心上人的一念之差，眼睁睁看着悲剧发生。迦陵在射平府内悬梁自尽，从来就不是她的报应，而是他的。
——为什么正义要等到这一刻，才终于姗姗迟来？武登庸的世界崩溃了。
帝心也是。