少年环视众人。
“我会是最后一个。殷贼不会放过让我目睹同伴俱亡的机会。”
“所以……”谁也没想到，是南冥恶佛率先开口：
“只要牺牲头一个人，其攻击路径就容易判断了。”
耿照严肃点头。
“正是。牺牲的那个人，可以让我们撑过第一轮。”
耿照摒弃耳目，全以先天胎息相应，刀成虚影，牢牢卸住周身每处气机异动，不躁不息，勿固勿进，就像对付见三秋的无形刀气，将敌我的攻防应对化成一个连绵不绝的、完整的圆，浑无罅隙，再也完美不过。
殷横野满拟一指戳穿少年丹田，岂料耿照守得铁桶也似，始终无法得手。老人若以“分光化影”的优势退开，先杀雪、恶二人，甚或单纯重整攻势，断不致陷入进退维谷的僵持，但他的自尊心不允许。
不过十数日光景，耿小子的刀法怎能精进、蜕变至这等境界？内功能靠服食灵丹异宝突飞猛进，但修为之一物，岂是说提升便能提升的？世上……何来这等荒谬绝伦之事！
老人并不知道，耿照在虚境之中，与武榜硕果仅存的天下第一刀对战无数回，被各种三五异能杀死的次数多不胜数。刀皇无法教导耿照如何以凡人之躯，对抗三才五峰等级的高人——他自己年轻时便已跻身峰级，没遇过这样的问题。
他只能让识海里的少年，熟悉三五等级的力量、三五等级的速度，三五等级的惊天破坏力，以及他们在面对凡俗之躯时，心里想的是什么……
“我们是人，不是神。即使拥有神力，依旧只是凡人而已。”武登庸对他说：
“对付我们这样的人，只有两种方法：第一，拿掉我们的神力，哪怕只拿掉一点点，都可能让我们变得比凡人更怯懦；痴迷力量的，多是胆小鬼。第二，让我们犯上凡人会犯的错，譬如自满，譬如轻敌。除此无他。”
殷横野只看见耿照刀法造诣上的精进，却不知真正使他变得危险的，是在虚识里无穷无尽地身死倒落，而后又再度站起。
蓦地脑后呼啸声至，殷横野不愿舍下身前可恨的少年，还差一点，他便能突破刀防，将那张讨厌至极的面孔摧毁于指下，心念微动，“凝功锁脉”封住身后一丈见方，将南冥恶佛抡臂咆哮、空洞的左眼眶兀自曳出血流的修罗相凝在半空，头也不回，啧啧笑道：
“还没死啊，南冥。八叶院除洗去你的罪业，还给了你一副不死之躯么？”
不知是身量过于巨硕，抑或内力修为已逼近峰级门槛，半空中的恶佛并非动也不动，而是如抽搐般缓缓颤抖，持续下坠，只是异常缓慢，铜浇铁铸般的肌肉绷成一球一球，其上浮出树根也似的血筋，显正运起全身功力，欲挣脱锁限箝制。
殷横野从未遭遇如此强大的抵抗，不由一凛：“这厮的内力竟强横如斯，足可与我一斗！”毕竟未捅破名曰“三才五峰”的最后一层窗纸，两者便无相提并论的意义，只是屈咸亨临死突破的骇人场景历历在目，余悸犹存，正要回身一指、除掉这名麻烦的疯僧，突然一股巨力横里撞来，雪艳青临空降下，双手握着金装重枪的枪尾，抡扫而至，所经之处石飞尘卷，宛若拔地，无比烜赫，清叱道：
“兀那匹夫，吃我一记‘咫尺八垓寸万象’！”
按理天罗香无这般刚猛武学，但这招的移地之威殷横野依稀曾见，魄散魂飞，急于身侧凝出锁限；心念一分，脑后劲风倏落，总算老人经验老到，松开锁限又立刻凝住，硬生生将恶佛钟槌的双拳锁在头顶寸许，身侧却难以及远，来不及连人带枪箝住雪肤金甲的美艳女战神，急凝一堵两尺厚的防壁，硬接一枪。
雪艳青叱声未落，金枪抡中气壁，被反震之力撕裂虎口，口鼻溢血，拼着身受内创一步不退，抡得殷横野体势歪斜，锁限溃碎！恶佛双手交握，咆哮着朝殷横野背门轰落；而始终采取守势、牢牢吸引老人指锋的耿照易守为攻，旋风般的刀势挟毁天灭地之威，反扑殷横野。
——风，起于青苹之末！
尽管施展之人修为不足，这是殷横野此生头一回，被两式五极天峰的成名绝招夹击，想不通两名小辈是如何习得，当日三奇谷外遭遇“残拳”的恐怖记忆倏然复苏，唯恐韩破凡、武登庸就在左近，心中仅只一念：
“……走！”形散影消快逾光走，尚不及瞬目，迳从刀光枪影拳风间穿出，扑向院外，猛地撞上一堵看不见的防壁，整个人狼狈弹回，见堂里聂雨色喷出一道殷红血箭，这才明白过来：
“不知所谓的小子，竟以命阻挡老夫！”
天下术法宗门，无论哪家都是以迷惑五感心识的障眼法为主，极罕作用于现实中。产生实体效果的术法不但艰深困难、限制多多，还须付出极大的代价，乃至承担后果，故为术者所不取。
聂雨色为牵制“分光化影”，在院中布置的全是及身实阵，须亲临现场，以精血操纵，承担了极其巨大的风险。殷横野窜出合围圈子，方位无法事先预测，聂雨色操控五行，立起一障阻却，代价便是承受三成的反震力道；这种情况再来个三两回，毋须殷横野痛下杀手，光阵式反馈便能要了他的命。
耿照等三人绝招落空，一下找不着敌踪，殷横野却于这短短的一息间恢复了理智：“韩破凡与武登庸哪怕有一人在此，何须小辈出手？又是耿小子的诡计！”回身出指，气芒如烟花绚烂夺目，眨眼淹没了急急回头的三人。
金光撞在最外侧的防壁之上，夹杂着无数血花。聂雨色唯恐阵中三人被射成蜂窝，倒转枢纽：“……撤！”水精屋似的阵壁消散，才传出耿照的大喝：“别要走脱了殷贼！闭阵……闭阵！”
聂雨色正欲施为，漫天金芒一收，赫见雪艳青披发倒落、长枪坠地，身上没有盔甲包覆的地方，数不清有多少伤痕，其中必有紧要之处，已起不了身；耿照右臂垂落身侧，整条袖管全是黏稠血污，受创非轻，左手勉强环住雪艳青，挣扎欲起。恶佛挡在两人之前，僧衣化作血袍，双目圆瞠，也不知还有没有气。
（不过一瞬，怎能……怎能溃败如斯！）
“……来不及了！”殷横野指带炽华，分向两头，对准堂内的如箭矢一般，欲取聂雨色之命；另一手的气劲甩动如长鞭，扫向耿照等三人——
一道刺耳的破空声至，殷横野身形一挫，双臂交错，凌厉的指风接连削短了来物，却来不及将它彻底破坏或扫开，锐风竟已迫近面门。殷横野不及细思，忙凝住身前四尺，岂料那物事连停都没停够一息，飕然即至！
千钧一发，殷横野施展“分光化影”避过，乌影“笃！”一声牢牢插进他原先所在处的地面，失去饰羽的半截黑杆仍有两尺长短，通体漾着狞恶的金属乌光，居然是一枚铁箭。
便只这么一停，阵中三人退回廊间，聂雨色重启阵壁，再度将殷横野困于水精屋内。雪艳青眸光散乱，仓促间难以解甲验伤，耿照忍痛捏着皮开肉绽的右拳，将血滴进她微启的檀口中。
片刻女郎眉头颤蹙，似恢复一丝行动力，本能抬臂，不意扯动伤处，痛得身子微拘。
耿照观察她蜷缩的方向，俯近肩胸之交，咬住系甲革带，以掌按甲，运功咬断带子，撕开底衣肚兜，见高耸饱满的雪乳下，有个骨碌碌冒着血的小洞；若非打穿肋骨，抵销了绝大部分的劲道，这下绝对是洞穿心肺的致命伤。
他移右掌至伤口上，毫不吝惜地挤血滴落，要不多时雪艳青的出血便减缓了许多。女郎神识略复，便即强聚眸焦，歙动樱唇：“盟……盟主……殷、殷贼……”开口并无休休气声，显未伤及肺脏。耿照放下心来，将撕下的衣布塞入她掌里，导引她压紧创口，低道：
“你且安心待着，殷贼由我来杀。”说话间右臂已自行止血，但受创的筋骨不如血肉恢复得快。耿照活动左臂，抽出预藏在廊庑间的另一柄刀，刀锋抵住右手掌心，扬声道：“大师请来！我有一疗伤速法。”
远处恶佛摇了摇头，并未接口，难以判断伤势轻重。
他一身重袍俱染成了污浓血色，按理不是皮肉轻伤，然而半边披血、眼创凄厉的面孔不知怎的，却无一丝慌乱狰狞，予人极度宁静之感，兀自以完好的右眼，凝视着阵中忽现忽隐的殷横野。
合围的三人可说是一败涂地，殷横野仍无法迳行闯阵，除了聂雨色精心设置的这个外阵并非匆促应势之物，不致频繁地造成反震，消耗阵主的性命精血以外，更致命的是从天外射来的铁箭，强劲的箭势连凝功锁脉都无法阻挡，殷横野只能以身法闪避，一时陷入僵持。
远方天际轰隆隐隐，空气中水气渐浓，乌云慢慢掩去了阳光。
视线不佳，不利远攻之器，铁箭却不受影响，不但落点奇准，穿透力更是一次比一次强。殷横野缓不出手破坏阵壁，屡被迫回中心，不由暗忖：
“当今武林，如猿臂飞燕门、狮蛮山、铁鹞无鞅等以射艺着称的门派，久不闻名宿高人矣！耿家小子哪里找来这般神射？”
百忙中锐目疾扫，见山腰上一抹乌影，被山风吹开大氅，露出浑身劲装，曲线宛然，远眺亦觉玲珑有致，竟是女子！所持的大弓高过头顶，绝非江湖形制，只部曲中能见得，弓弧回映着渐渐转薄的日头，绽出蓝汪汪的利器光华，更加令人匪夷所思。
殷横野熟知掌故，灵光一闪：“那是……‘食尘’！”捋须大笑：“巴蛇千种毒，其最乌梢蛇！原来是五帝窟漱宗主到了，怎地不打声招呼？”声音随功力远远送出，便在半山腰也能清楚听闻。
乌梢蛇自无毒性，殷横野随口所引，原诗本作“鼻褰蛇”，即白花蛇。
然而民间盛传，若在野外打杀乌梢蛇未竟全功，乌梢蛇必定尾随而回，伺机报复。漱玉节年少时以恩仇必报的明快作风，得了“剑脊乌梢”之号，岂料在老人说来，却成了埋伏出手、暗箭伤人之“毒”。
以漱玉节的功力，便在山上叫喊，也穿不过谷间猎猎作响的大风，但呈品字形飕飕射落、几乎同时到达的三枝铁箭，差不多可以当成她的回覆。殷横野仗有“分光化影”的绝顶身法，虽被困于阵中，倒也避得潇洒自若；除非山巅之上能以这般功力射术，齐发百箭，那还稍具威胁，然而世上岂有第二柄食尘弓刀，哪来第二名“剑脊乌梢”漱玉节？
除开无力再战的雪艳青，分立两侧廊下的耿照和南冥，仍无丝毫行动，彷佛只等漱玉节不紧不慢一轮滥射，便能除掉自己似的……这种荒谬到近乎愚蠢的散漫姿态，令殷横野莫名感到焦躁。
事有蹊跷。他们……到底在等什么？
思忖之间，铁箭接连落下，殷横野从容闪避，或信手吐劲震偏来势，回过神时才发现自己又回到了院子中间。“……就是现在！”堂内聂雨色忽一喝，飞快转动术式，殷横野顿觉胸腹间如遭炮烙，不及惨叫出声，蓦地一股难以想像的巨力兜头盖落，将他牢牢压在地上。
列名“凌云三才”的绝顶高人单膝跪倒，连手臂都抬不起来。山腰上漱玉节福至心灵，挽弓疾放，离弦的铁箭仰天划了道陡弧，悍然飙落！
殷横野无法起身，运起十二成元功勉力抬头，在身前凝出一丈锁限，层层磨耗箭速，然而势不能止；箭镞至面前尺许，殷横野解开锁限复又凝起，却是在眼鼻之前凝成一枚拳头大小，压缩至极，铁箭如削中一团捆实的鞣革圆球，偏开寸许。殷横野奋力侧首堪堪避过，逼出满头冷汗。
廊下，耿照放落怀中的雪艳青，刀交右手，跃出栏杆，俯首疾奔如鹰鹞，拖刀直扑而来！
殷横野不由得瞪大眼睛，张口无言。
——为……为什么他不受阵势所限？
（这到底是什么阵？到底是什么阵？）
囊中烙铁般的炙痛将老人拉回现实。他看见耿照越奔越近，绝命的一刻彷佛被无限拉长，嘲讽他半生无敌，卓然立于武道之巅，翻手为云覆手雨，最终却只能跪地不动，犬死于荒山僻院里——
直到他瞥见少年那透出腰带的炽亮白光为止。
化骊珠。耿小子并未伤重到须藉外力的程度……运使骊珠之力，是为了在这怪异的阵象中行动自如么？
原来如此。所以南冥没掩杀过来。没有化骊珠的人，无法在阵里行动——
想到南冥，殷横野余光一瞥，发现血袍疯僧颈间的髑髅串下，早已不见刀魄踪影。刀魄……如炙炭般灼烫着他的衣囊里，贮放的正是用以克制佛血异能的刀魄。
由镂空的廊庑栏杆望入，雪艳青腰间所佩的刀魄亦消失无踪，遑论耿小子身上那枚。如此紧要之物，不会恰好都在战斗中丢失，况且佛血邪能……等等，若此间并无天佛血，他们拿刀魄去干了什么？
殷横野忽想起，伊黄粱所转述的冷炉谷龙皇祭殿一战里，胤铿最后的杀着。
他不知道耿照从哪儿弄来祭殿的龙息之阵，但毫无疑问，是他殷横野亲自把成阵的础石带了进来，甚至贴身收藏；死于此间，必为耿家小子所笑。这是不折不扣的“自讨死耳”，是对他半生智者之名，最残酷无情的讽刺。
但你的狗屎运气，也只能到这里了，耿小子。
老人抬起乱发覆额的瘦脸，冷不防伸手入怀，握住那枚正源源输出能量，以维持大阵运转的石卵，见耿照身形顿止、判断这一击已难奏功，仍稳稳将手中刀朝老人脖颈旋掷而来，随即毫不犹豫转身……殷横野不禁露出掺杂愤恨与激赏的复杂神色。
放手从来是最难的。可惜了，耿小子。方方面面都是。
他运起全身功力，将滚烫的刀魄捏成虀粉，厉声喝道：“……破！”那股难以形容的强大压迫顿时一空，祭殿之阵应声而散！