若是这位白小姐殿试一举夺魁，日后青云直上便不再话下了。
“大人抬举学生了。”
白染笑着朝那老宫人抱抱拳，不骄不亢，淡然如水。
“老奴的眼睛见过多少人了，小姐只管记着老奴的话，看看老奴说的对否。”
老宫人眯眼睛笑道，朝白染点了点头又接着去叫旁的考生的名字。
金銮殿上坐着那位指点江山的皇帝，她一句话可决人生死，亦可叫人土鸡变凤凰。
只是这位皇帝治国素来严谨，为人颇为公正，倒也不会因为旁的原因而忽视了有真才实学的人。
众考生一入大殿，皇上南谨严的目光便在众人身上扫了一圈，最后停留在白染身上。
接过一旁宫侍递来的册子，南谨严一眼就瞧见了排在榜首的名字。
“白染？”
本是想要说给自己听，却不想竟落入了众人耳中。
“草民在。”
立在殿下的白染微微上前一步，抱拳道。
“抬起头来。”
南谨严清冷的声音传来，惹得许多考生身子一颤，将头垂得更低了。
白染抬起头，眸子却不敢直视上面的女人，这样的规矩她还是懂的。
“你是江南白家嫡系之女？”
不知为何，南谨严就是觉得白染眼熟。
母皇还在世时，当时的皇商就是江南白家，她曾与那白家当时的嫡女有过几分交情。
只是后来她被册封为太女，整日里忙得脚不沾地，便再也没有时间去见那些来京城送商货的皇商了。
白染一怔，她竟不知这位皇帝还知道白家，当年祖母还在时白家与皇家确有几分交情，但这都已经是二十年前的事情了。
皇商早已换了许多家，可南谨严记忆中最深的还是当年的白家，那柄镶着红玉石的宝剑一直挂在她的寝宫，也承载着她的青春年少。
“是。”
但白染不能欺君，白家如今随意不再是过去的白家，可她仍是白家唯一的嫡女。
“你……”
那句“你母亲她她还好吗”最终被南谨严咽了回去，这个时候并不适合叙旧。
“你的试卷朕瞧过了，答得不错。”
南谨严轻咳一声，转而说道，
“今日殿试，对策的题目乃是朕亲自所出，尔等皆是今年众考生中的佼佼者，还望众生仔细作答。”
“是。”
众人应声，便陆续进入准备好的考场——保和殿，里面已经备好桌椅和笔墨纸砚，只等着人来了。
白染看着纸张上的两个字，不由得蹙起了眉头。
“捭阖？”
皇上亲自出的题目只这捭阖二字？
如今正值盛世，国泰民安，皇上为何要以这样的题目为殿试之题？
莫不是外邦又要打仗了？
捭为开启，阖为闭藏。
捭阖之术，也就是开合有道、张弛有度。
此乃世间万物运转的根本，也是游说的重要说术言略，即为分化、拉拢对方之法。
白染摸不准皇上的意思，便迟迟不敢落笔。
皇上到底是想战还是想和？