新赛季开始前，凯尔特人打了八场比赛，有六场是联盟安排的季前赛，另外两场是球队自己找的表演赛。
在新的劳资协议达成之前，联盟内并没有平等地分配球队的收入。因此，有的球队赚钱，有的球队不赚钱。
从这一点看，魔术师和伯德虽然没有像传说中那样在进入联盟之后就拯救了NBA，但他们自身作为招牌，给球队带来了许多的赞助和广告。
因此，说他们拯救了各自球队的财政状况，是没有问题的。
如果魔术师没有吸金能力，巴斯不可能给他那份震撼体育界的超级合同。那份25年2500万的合同不但引来舆论的一致抨击，更是点爆了湖人队内的矛盾。
贾巴尔一时间接受不了魔术师赚这么多钱，向球队申请交易，并在媒体上狂喷巴斯。幸好，巴斯虽然不喜欢贾巴尔，但也知道球队想要保持竞争力的话，离不开贾巴尔的帮助。
一番私下会面，巴斯承诺给贾巴尔加薪，这才留住了他。
可是，裂痕已经产生，就像凯尔特人，拥有全联盟独一无二的账面天赋，但从季前赛开始，教练组推翻了路易明确下来的战术体系。
他们不再打L战术，放弃了灵活的口袋阵，取消了小口袋，不再让桑普森在油漆区附近游荡，要打主流的禁区绞肉，只是在防守站位上更加地考究。
路易的口袋阵，得到了四位助教的好评，他们认为这个防守阵型会给J博士和魔术师这种不善投篮的球员毁灭性的打击。
他们仿佛没看过上赛季的东部决赛，不知道只有口袋阵是不够的。
除了攻防体系推倒重建，他们对球队的阵容，和出场时间的分配，产生了分歧。
伊赛亚·托马斯想要首发，但菲奇认为阿奇博尔德更成熟，因此，无视了托马斯训练时打爆了阿奇博尔德的事实，坚持让老将首发；
还有就是兰比尔、马克斯韦尔和桑普森之间的首发选择。
兰比尔和马克斯韦尔都是上赛季帮助球队夺冠的功臣，一番争论后，教练组决定让桑普森继续打第六人。
可是，对桑普森的球场定位，引起了这位二年级的小将不满。
包含表演赛在内的八场比赛，凯尔特人全胜。
伯德隐晦地暗示：“我们现在打的束手束脚，没有过去那么奔放了。”
路易冷漠地看着凯尔特人内部的这些情况，没有其他的表示。
马克斯韦尔会向他抱怨，兰比尔隔三差五地来找他嘴贱，伯德也不时问他为何一直不在讨论会上开口。
“那么多老教练在，我这个业余的怎么好插嘴呢？”
他用这句话回应了伯德。
1981年10月30日，卫冕冠军凯尔特人的新赛季首战，是在主场迎战华盛顿子弹队。
按理说，凯尔特人这种大流量队，揭幕战怎么也得安排个好对手。
但这就是拉里·奥布莱恩时代的NBA的独特现象。
虽然NBA总冠军在1977年改名为奥布莱恩杯以纪念奥布莱恩的功绩（新的转播合同、吞并ABA、出台受限制自由球员规则、1977年总决赛的收视率是那个时期的历史最高），但他并不是一个优秀的总裁。
他总是显得刻板冷漠，不近人情，而且对NBA的宣传不放心上，更认为全明星周末这种活动是浪费财力的不必要活动。
他连全明星周末都不用心办，怎么会在赛程上设计凯尔特人和76人、湖人、雄鹿这些强队碰一碰呢？
于是，华盛顿遭重了。
凯尔特人丧心病狂，单节40分就把子弹队打晕了。
虽然球队推翻了路易的攻防体系，但整体实力强出子弹队太多，不需要体系也能赢。
路易注意到子弹队的首发里克·马洪，也是坏小子军团的标志性人物，更是子弹队首发里唯二当人的球员之一。
这是一场不可避免的屠戮，子弹队必被打爆。
全场的高潮是桑普森和伊赛亚·托马斯登场的时候，花园的欢呼、呐喊、口哨此起彼伏。
托马斯的脸上继续带着既能守护，也能暖心的贱笑，路易不太关心他的首秀，他只想记录桑普森和里克·马洪的卡位表现。
第一次对决，桑普森用天赋赢下了卡位。
第二次，桑普森没卡赢，但跳得太高，马洪大意了。
第三次，桑普森丢了防守篮板。