针对奉系已拥有23个陆军“师”48多万人、还有渐成规模的海、空军的情况，吴佩孚为了减小与奉系军事上的差异，也在岁末进行了大增兵，将其4个混成旅扩编为4个师，分别以手下大将彭寿莘、董政国、王维城、王怀庆任师长。
除此之外，还新增了2个新编师。这样原本8师6混成旅的直系兵力一下子扩大到了14个师2个混成旅，除了起家的第3师有6个混成旅之外，其它各师都是标配，总兵力已达25多万人，尚不含山东、江苏这直系二督的军队。
他打的如意算盘是直系人马在北方抱成团，控制着两条铁路，无论向南或向北都是劲敌。河南、河北都为人口大省，兵员不是问题。奉军与人民军虽然数量庞大，但有这么多省份要驻守，又分散在各地，很难在短期内形成局部优势兵力。
问题是吴佩孚的军饷主要依靠京汉铁路、津浦铁路的运营收入。当人民军控制武汉之际，他的路款收入已经有部分被人民军所控制，而且又少了英美外援，本就入不敷出。
再增加军队，为陆军师配置炮兵团等，财政方面就越来越吃紧了，免不得加紧在津浦线上做些搜刮地皮、强征税款之事。
在山东，由于田中玉政|府催钱紧了，民不聊生的百姓纷纷落草为寇，使得本来就很猖獗的匪乱更加引人注目。局势混乱，许多强盗也趁火打劫，占山为王，其中山东匪首孙美瑶占据山东临城一带当上了土皇帝。
孙美瑶落草的地方是山东峄县抱犊岗，他手下前后收拢了两千多人的土匪。但是孙美瑶很有气魄，放着有前途的土匪称号不用，偏要把自己的部队称为“山东建国自治军”，自然，他就是自治军的司令了。
这天，他在他的老巢里接到一个特殊的客人。
来人对严阵以待、杀的气腾腾的匪众并没有显示出一丝惊惶失措的神色来，而是很淡定地看着这位新崛起的匪首：“我姓严，少帅的人。”
以前，“少帅”这个词很多人都可以用，只要你的老爸是督军。但是当张汉卿这位东北少帅异军突起后，在官场上已经没有别的人这样称呼了，连一样高调的浙江督军卢永祥的儿子都主动结束了少帅的头衔而谦称自已是“卢小嘉”。
形势比人强啊。
只是孙美瑶还不知道形势。
“哪个少帅？”他傲然问。在山东，在换犊岗，他才是王。
“普天之下，只有一个少帅。”严兴国淡定地刺了他一下。
有“懂事”的匪徒在孙美瑶耳边说了几句，他的脸色一下子就肃然起来。看来，人的影，树的名，张汉卿之名连他都是敬畏的。
“少帅与我一向秋毫无犯，你来这里做什么？”孙美瑶的语气好了很多。再牛逼轰轰，他也知道自已和人家不是一个天平上的。百万之兵和两千匪兵，差距好像有点大呀。
“好事。在下严兴国。”
严兴国是原“奉怀局”、现在人民党中央调查部在山东的负责人。
现在中央调查部的势力已遍布全国各地，张汉卿也认为乱世中仿照“军统”、“中统”这样的特务机构可以完成很多场面上无法启动的项目，每年花在情报上的费用就达500万元，这是张氏父子特批的，足可以供养奉军1个标准陆军师。
省有省部、各地都有分支。在人民党和奉系地盘里，他们都已经合法活动了；在未被征服的地方，也都有大量的人渗透进去。要资源有资源，有能力的人也有许多。
所以中央调查部能够不负重望，完成一个又一个重要的任务。
远在天津的张汉卿秘密派人安排予严兴国一件重要的事情，经过无孔不入的中央调查部眼线联络上了活跃在山东临城一带的大盗孙美瑶。
孙美瑶虽是一介土匪，却也耳闻得少帅张汉卿之名。不过因山东不在奉系控制下，山高皇帝远，又本着官匪不两立的念头，因而对严兴国的到来抱有强烈的警觉之意。他安排手下摆下了规模宏大的鸿门宴，摆刀弄枪请严兴国赴宴。
严兴国大风大浪见过许多，哪会在乎这点恫吓。他从容走过刀阵，径直走近孙美瑶座前，微笑着说：“久闻临城皇帝大名，原来见面不如闻名----孙大头领就是这样待客？”
孙美瑶不愠不恼，嘻嘻笑着说：“严兄弟是官场上人，兄弟只是在刀头舔血过日子，不能不提着小心。咱俩可谓不打不相识，有何贵干，孙某有力的出力，不过严兄弟背景渊源，只怕兄弟我帮不上什么忙。”